Frankreich das beste Team der Welt? Vielleicht noch nicht, aber sie werden danach auf Platz drei der Rangliste vorrücken, die führende Mannschaft im Norden. Und noch wichtiger für die Traditionalisten: Sie bleiben auf Grand-Slam-Kurs.
Die wettbewerbsfähigsten Sechs Nationen mögen dies sein, aber Frankreich hat Schottland in seinem eigenen Versteck demontiert, einem Ort, den sie in letzter Zeit nicht gerne besucht haben. Schottland spielte in der ersten Halbzeit mit seiner üblichen Mischung aus Unternehmungslust und Bedrohung, so belebend wie ein 40-minütiges Rugby, wie es diese Meisterschaft selbst in dieser alten Ära gesehen hat. Aber die Art und Weise, wie sie in der zweiten Halbzeit kapitulierten, offenbarte die vertraute Zerbrechlichkeit, die sie weiterhin durchzieht, einen Verlust der Fassung, wenn es darauf ankommt.
Für Frankreich war dies jedoch ein weiterer großer Schritt nach vorne. Frankreich kann die All Blacks vielleicht ablösen oder auch nicht, aber dies war eine Leistung, die mehr als nur ein paar Ähnlichkeiten mit den Vorbildern des Rugby aufwies. Keine Notwendigkeit für lange Ballbesitz- und Druckperioden, wenn Sie so mit tödlicher Präzision absorbieren, absorbieren und dann spielen können. Nicht, dass sie am Anfang viel aufnehmen mussten.
Frankreich brach das Spiel mit zwei hochklassigen Versuchen in der ersten Viertelstunde auf. Wenn die Leute anfangen, von diesem französischen Team als dem besten der Welt zu sprechen, ist der Maestro im Herzen der Hauptgrund. Antoine Dupont wird fast überall auf diesem umnachteten Planeten als der Spieler des Augenblicks anerkannt, und er erinnerte uns in der achten Minute daran, warum. Finn Russells unkonventioneller Heber sah einfallsreich und raumgreifend aus, aber er brachte Dupont an den Ball. Er schob sich an Darcy Graham vorbei, dann an Rory Darge vorbei, über Ali Price hinweg, und plötzlich war er in Schottlands 22, nachdem er nur wenige Sekunden zuvor in seinem eigenen gewesen war.
Das war brillant genug, aber Frankreich schob den Vorteil mit vollendetem Geschick nach Hause. Gael Fickou trat zweimal als Scrum-Half an, Cyril Baille hatte ein Rumpeln und Julien Marchand schickte Paul Willemse zu Boden. Eine fabelhafte Punktzahl. Graham gewann den Neustart brillant, um Russell für einen erfolgreichen Elfmeter vorzubereiten, aber Frankreich war drei Minuten später wieder vorbei. Melvyn Jaminet gewann mit 50:22, und die Behandlung des französischen Mittelfelds von der Aufstellung aus war großartig, geschickt, schnell und ging der schottischen Abwehr entgegen. Damian Penaud machte Boden auf der rechten Seite und drehte den Ball nach innen, wo Baille brillant war und Yoram Moefana mit einem Innenball vorbereitete.
Frankreich sah so früh mit 12: 3 ausgeglichen aus, aber Schottland übernahm als nächstes. Sie mussten mehr Tore schießen, als sie es taten, und sie waren nur einen quälenden Satz Fingerspitzen von einer entscheidenden Führung zur Pause entfernt. Wenn Schottland diese Meisterschaft getestet hat, steht es in der hinteren Reihe. Hier war eine brandneue Einheit, nach dem Verlust ihrer Kombination erster Wahl. Rory Darge begann seinen ersten Test nach seinem Debüt von der Bank in der Woche zuvor und nach seiner unhöflichen Einführung in Dupont ließ er sich schnell nieder. Er war eine regelmäßige Bedrohung bei der Panne und wählte eine großartige Linie für Schottlands Versuch in der halben Stunde, nachdem seine Kumpels in der hinteren Reihe sportliche Beiträge geleistet hatten.
Das brachte Schottland bis auf zwei Punkte heran, als sich das Spiel drehte. Nach einem brillanten Konter von Duhan van der Merwe griff Stuart Hogg nach einem langen Pass von Chris Harris, ein Versuch, der für einen Mann seines Tempos das wahrscheinliche Ergebnis war. Leider verschüttete er den Pass, und das entscheidende Ergebnis vor der Halbzeit ging stattdessen in die andere Richtung.
Frankreich gewann eine Strafe beim daraus resultierenden Gedränge und dann eine weitere an der Gasse und melkte zum dritten Mal erfolgreich eine Strafe, indem es Cameron Woki länger als notwendig in der Luft hielt. Jonathan Danty saugte Schottlands Verteidigung von der zweiten Reihe an ein, und Frankreich hatte all den Raum, den es brauchte. Fickou nutzte es am Ende aus und rannte in einem Bogen zur Ecke.
Was eine schottische Führung zur Pause hätte sein können, war in wenigen Minuten zum 19:10 für die Franzosen geworden. Und das war noch nicht alles. Als jüngstes Team, das die All Blacks geschlagen hat, setzte Frankreich auf den Trick, den das ewig beste Team der Welt zu seinem eigenen gemacht hat – und erzielte kurz vor und/oder nach der Halbzeit ein Tor. Sie hatten ihren Bonuspunkt weniger als zwei Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit und zeigten Schottland, wie man einen Konter beendet. Nachdem ein weiterer schottischer Angriff zusammengebrochen war und der Schiedsrichter Price dafür kritisierte, dass er einen Elfmeter gemolken hatte, als Schottland dachte, er würde ihnen einen geben, war Penaud rechts unten und schlug nach vorne. Der Ball landete in den Armen von Danty, der einen klaren Lauf zur Linie fand – 26-10. Das war das. Schottland, das einem Spiel nachjagt, verfällt trotz all seines natürlichen Flairs und Ehrgeizes allzu oft in schottische Zusammenhanglosigkeit.
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Schottland kam und kam wieder, und Frankreich holte sie mit Leichtigkeit aus, besonders beim Zusammenbruch, wo Elfmeter auf Elfmeter folgten. Und versucht. Ein weiterer Konter zur vollen Stunde, ein weiterer Versuch, Darge enteignet im Zweikampf, der Ball geht an Penaud für Nummer fünf. Ein sechster folgte, wieder von Penaud, nach einem Querstoß von Romain Ntamack aus einer Gasse, die schottische Verteidigung war nun völlig auf See. Das Heimteam beendete das Spiel zwar mit einem schönen eigenen Konter, was zu einem Versuch für Van der Merwe führte, aber das war egal. Das Match war ihnen längst entgangen, auch wenn es kurz vor der Pause zum Greifen nahe schien. Blink, und die Franzosen sind weg. Sehr alle Schwarzen.