Wissenschaftler haben Seetang vor der Küste Schottlands, Irlands und Frankreichs entdeckt, der seit der letzten Eiszeit vor etwa 16.000 Jahren überlebt hat.
Experten vom Orkney-Campus der Heriot-Watt-Universität analysierten die genetische Zusammensetzung von Ruderkraut aus 14 Gebieten über dem Nordatlantik.
Das Team fand drei verschiedene genetische Cluster.
Es ist zu hoffen, dass die Entdeckung dazu beitragen kann, zu zeigen, wie Meerespflanzen extreme Klimaveränderungen überstehen.
Dr. Andrew Want sammelte Proben in Kirkwall Bay in der Nähe seines Hauses.
Der Meeresökologe sagte, die "Flüchtlingspopulationen" hätten es geschafft, "inmitten dramatischer Veränderungen" zu überleben.
'Kritische Rolle'
Dr. Want, der im Internationalen Zentrum für Inseltechnologie von Heriot-Watt in Orkney ansässig ist, sagte: "Oarweed in Schottland und Irland ist enger mit Populationen in der Hocharktis verwandt als mit dem Cluster der Bretagne.
"Als sich die Eisplatten am Ende der letzten Eiszeit von den nordeuropäischen Küsten zurückzogen, folgte die Verteilung der Ruderkraut und besiedelte die höheren Breiten des Atlantiks neu.
"Seetang spielt im Atlantik eine entscheidende Rolle, daher ist es wichtig zu verstehen, was seine Verteilung und sein Überleben im Laufe der Zeit beeinflusst und wie empfindlich er auf Veränderungen reagiert."
Das Forschungsteam, dem Wissenschaftler aus Portugal und Frankreich angehörten, fand einen bestimmten genetischen Cluster entlang der Ostküste Kanadas und der USA.
Eine weitere wurde in Mittel- und Nordeuropa und eine dritte kompakte Bevölkerung in der Bretagne entdeckt.
'Schnell wechselnde Temperaturen'
Dr. Want sagte, die "Bretagne-Bevölkerung" sei wieder nah an den anderen Bevölkerungsgruppen, habe es aber geschafft, sich zu unterscheiden.
Er fügte hinzu: "Besorgniserregend ist, dass dieser einzigartige Genpool in der Bretagne unter Treibhausgasemissionsszenarien verschwinden wird.
"Dies ist ein weiterer Beweis für den Verlust der biologischen Vielfalt, der bei sich schnell ändernden Meerestemperaturen zu erwarten ist."
Die Ergebnisse des Teams wurden im European Journal of Phycology veröffentlicht.
Dr. Joao Neiva vom Algarve Center of Marine Sciences sagte: "Unsere Studie zeigt, wie sich Meeresorganismen an das sich ändernde Klima anpassen, indem sie bei günstigen Bedingungen nach oben und sogar über den Atlantik wandern.
"Diese Migrationen bieten einen Mechanismus, mit dem Meereslebewesen die Auswirkungen globaler Klimaveränderungen abfedern und vorhersehbare Kontraktionen an wärmeren Grenzen im Verlauf der modernen Klimakrise ausgleichen können.
"Während die Art auf globaler Ebene möglicherweise nicht bedroht ist, können Kontraktionen des Verbreitungsgebiets sehr negative Auswirkungen haben, wenn verschwindende Verbreitungsgebiete aus einzigartigen und unterschiedlichen Populationen bestehen.
"Dies ist sicherlich vor der Küste der Bretagne der Fall."