Britische Imker fordern eine Verpflichtung von Supermärkten und anderen Einzelhändlern, billige Honigimporte aus China und anderen Nationen mit dem Herkunftsland zu kennzeichnen, nachdem behauptet wurde, dass ein Teil der die weltweite Versorgung wird mit Zuckersirup aufgestockt.
Großbritannien ist der weltweit größte Importeur von chinesischem Honig, der ein Sechstel des Preises des von Bienen in Großbritannien produzierten Honigs ausmachen kann. Supermarkt-Eigenmarkenhonig aus China kann für nur 69 Pence pro Glas gekauft werden. Supermärkte sagen, dass jedes Honigglas “100% rein” ist und bis zum Imker zurückverfolgt werden kann, aber es besteht keine Verpflichtung, die Herkunftsländer von Honig aus mehr als einem Land zu identifizieren. Die Europäische Union erwägt jetzt neue Vorschriften, um die Verbraucherinformationen für Honig zu verbessern und sicherzustellen, dass das Herkunftsland auf dem Glas eindeutig gekennzeichnet ist.
Lynne Ingram, Vorsitzende des Honey Authenticity Network UK, einer Gruppe von Imkern, die sich für bessere Informationen für Käufer einsetzt, sagte, die Regierung sollte ihre eigenen strengen neuen Regeln implementieren, um eine bessere Transparenz zu gewährleisten.
„Der Verbraucher muss in der Lage sein, eine informierte Entscheidung zu treffen, was er kauft, und das ist ihm im Moment unmöglich“, sagt Ingram, der auch Meisterimker bei Wesley Cottage Bees in der Nähe von Bridgewater in Somerset ist. “Die aktuellen Kennzeichnungsregeln verbergen, was die Leute essen.”
Der Honigverkauf stieg im vergangenen Jahr auf ein Rekordhoch und hat in den letzten Jahren Marmelade überholt und ist zum beliebtesten Brotaufstrich Großbritanniens geworden. Laut Zahlen des Daten- und Forschungsunternehmens Kantar kauften die Verbraucher im Jahr 2020 30.000 Tonnen Honig im Wert von 130 Millionen Pfund.
Etwa ein Drittel der britischen Honigimporte kommen aus China, aber auf dem Etikett von Supermarktgläsern erscheint er fast nie als Ursprungsland. Großbritannien importiert auch erhebliche Mengen billigen Honigs aus Indien, der Ukraine und Vietnam.
Sainsbury’s So Organic Clear Honey (340g) kostet 3,15 £, aber der Supermarkt hat letzte Woche nicht auf Fragen zum Herkunftsland geantwortet. Sein Honig „kann bis zum Imker zurückverfolgt werden“. Auf dem Etikett steht, dass es sich bei dem Produkt um eine „Mischung aus Nicht-EU-Honig“ handelt.
Die im Ausland hergestellten Honige sind die billigsten in den Supermarktregalen. Während ein Glas Tesco Stockwell klarer Honig (340 g) nur 69 Pence kostet, kostet ein Glas Tesco Finest English Set Honey £ 4,50. Supermarktquellen sagten letzte Woche, der Stockwell-Honig sei eine Mischung aus Honigen aus China und Vietnam.
Asda sagte, dass sein flüssiger Honig (340 g) für 1,49 £ ebenfalls eine Mischung aus chinesischem und vietnamesischem Honig sei und „vollständig bis zum Imker zurückverfolgt werden kann“.
Chinesischer Honig dominiert den Weltmarkt, ist aber umstritten, weil Imker in anderen Ländern sagen, dass Labortests darauf hindeuten, dass ein Teil des weltweiten Angebots von Betrügern ins Visier genommen wird, die ihn mit billigerem Zuckersirup verdünnen.
In China wurden die Behörden vor der Bedrohung gewarnt. Das Institut für Imkereiforschung in Peking stellte im März letzten Jahres in einer Forschungsarbeit fest: „Um höhere Gewinne zu erzielen, wird hochwertiger Honig einer Zuckerverfälschung durch Zugabe billigerer Süßungsmittel unterzogen.“
Fabriken in China werben für den Verkauf von Zuckersirup zum Mischen mit Honig, von dem in Marketingmaterialien behauptet wird, dass er die gängigsten Tests übertreffen kann, die von Wachhunden für Lebensmittelsicherheit verwendet werden. In den Vereinigten Staaten gab es rechtliche Schritte wegen Behauptungen, dass Importe von billigem verfälschtem Honig die Imker in den finanziellen Zusammenbruch treiben.
Im vergangenen Jahr beauftragte Mitchell Weinberg, ein in New York ansässiger Ermittler für Lebensmittelbetrug, QSI, ein führendes deutsches Labor, damit, neun Gläser Honig der britischen Supermarkt-Eigenmarke zu testen. Acht der neun getesteten Proben zeigten eine Verfälschung an, aber die Food Standards Agency (FSA) sagt, dass mehr Arbeit erforderlich ist, um sicherzustellen, dass sich auf solche Tests verlassen kann.
Es rät den Beauftragten für Handelsnormen, einen „Beweiskraft“-Ansatz zu verfolgen, bei dem sie auch Lieferketten-Audits und -Aufzeichnungen sowie Testergebnisse berücksichtigen.
Dale Gibson, Mitbegründer von Bermondsey Street Bees in London, das Bienenstöcke in und um die Hauptstadt hat, darunter Lambeth Palace und Dächer in der Nähe von Tower Hill, sagte, die FSA und die Beauftragten für Handelsstandards müssten effektiver gegen die Bedrohung durch das Essen vorgehen Betrüger. “Sie haben es versäumt, die Vorschriften richtig zu überwachen”, sagte er.
Sian Edmunds, Partner der Anwaltskanzlei Burges Salmon, bietet regulatorische Beratung in der Lebensmittelversorgungskette. Sie sagte, dass alle neuen Änderungen der europäischen Lebensmittelkennzeichnungsgesetze nicht automatisch in Großbritannien gelten würden, das eigene Vorschriften einführen müsste.
Jede Maßnahme zur Verbesserung der Transparenz in der Lebensmittelkette wäre zu begrüßen, müsste jedoch in Absprache mit den Lebensmittelunternehmen bewertet werden, wie einfach sie umgesetzt werden könnte. Sie fügte hinzu: „Alles, was die Authentizität und Rückverfolgbarkeit von Lebensmitteln verbessert, muss gut sein, aber man muss es mit Praktikabilität in Einklang bringen. Die Industrie könnte argumentieren, dass ein neues Kennzeichnungsgesetz für Mischhonig aus mehreren verschiedenen Ländern schwierig sein könnte.“
Rick Mumford, Leiter für Wissenschaft, Beweise und Forschung bei der FSA, sagte, der Lebensmittelüberwachungshund arbeite mit anderen Regierungsbehörden und Branchenexperten zusammen, um einige der Komplexitäten bei der Prüfung der Honigechtheit anzugehen. Er sagte: „Unsere Arbeit zielt darauf ab, die effektivsten Durchsetzungsinstrumente und Anleitungen zur Aufdeckung von Honigbetrug einzurichten, damit die Verbraucher dem Honig vertrauen können, den sie kaufen.“
Ein Regierungssprecher sagte: „Es ist wichtig, dass die Verbraucher Vertrauen in die Lebensmittel haben, die sie essen, und die Lebensmittelkennzeichnung sollte korrekt und in keiner Weise irreführend sein. Wir arbeiten mit Partnern zusammen, um die aufkommenden wissenschaftlichen Erkenntnisse über Honigtests zu verstehen, um sicherzustellen, dass jeder Honig fair und genau auf Inhalt und Herkunft getestet werden kann.“