Als Julie Martins 16-jähriger Sohn anrief, als sie von der Arbeit nach Hause fuhr, ließen seine Worte ihr Blut gefrieren. „Komm nicht nach Hause. Dad steht vor der Haustür.“
Sein Vater, Bylent „Bill“ Troshupa, war Gegenstand einer einstweiligen Verfügung, die ihn nach heftigen Ausschreitungen aus dem Haus der Familie ausschloss. Seine plötzliche Ankunft fast ein Jahr später bedeutete Gefahr.
Als Martin sich von der Rückseite der Wohnsiedlung in Waltham Abbey, Essex, näherte, wo die Familie gelebt hatte, sah sie Rauch aufsteigen. 90 Minuten später, als die Polizei sie endlich zu ihrem Sohn ließ, entdeckte sie den Horror, der sich entfaltet hatte.
„[Bill] hatte an der Tür geschrien und geschrien, aber mein Sohn wollte ihn nicht reinlassen. Bill hatte ein Messer bei sich. Dann stand er da, schmierte sich mit Benzin ein und zündete sich an.“
Die Küche des Einfamilienhauses blickt direkt auf die vordere Einfahrt. Ihr Sohn, dessen Name geheim gehalten wurde, war Zeuge von allem.
Troshupa starb später in dieser Nacht im Krankenhaus. Martin verbrachte mit Hilfe der Nachbarn die frühen Morgenstunden damit, draußen aufzuräumen. Sie war fest entschlossen, dass es keine Beweise für die schreckliche Szene mehr geben würde, die ihr Sohn sehen würde, wenn er aufwachte.
Der Selbstmord ihres Mannes im November 2021 war der Höhepunkt einer jahrelangen Abwärtsspirale, die laut Martin untrennbar mit seinem starken Glücksspiel verbunden war. Sie gehört zu einer wachsenden Zahl von Aktivisten, die die Regierung auffordern, strengere Vorschriften für das Glücksspiel einzuführen.
Aber mit einem Weißbuch der Regierung zu den Vorschlägen, das innerhalb weniger Tage erwartet wird, deuten Berichte darauf hin, dass die vom Glücksspielminister Chris Philp vorgeschlagenen Richtlinien verwässert werden, verwässert durch die Zurückhaltung des Finanzministeriums, alles zu akzeptieren, was sich auf die Steuereinnahmen auswirken könnte.
Dies, glaubt Martin, würde bedeuten, dass mehr Familien Schrecken wie die erleben, die sie ertragen musste.
Troshupa war schon immer ein Freizeitspieler, aber das Aufkommen des Internets – und die lebensverändernden Auswirkungen aufeinanderfolgender Pandemie-Lockdowns – verstärkten seine Gewohnheit. Er arbeitete die ganze Nacht in seinem Job als Fahrer für Nachtclubs und stellte dann den Wecker auf 8 Uhr morgens, um für den Start von Sky Sports bereit zu sein.
„Er sagte immer wieder zu mir: ‚Oh nein, schon gut, nur ein bisschen hier und da, nur zum Spaß.’ Aber je mehr er spielte, je intensiver es wurde, desto mehr verschlechterte sich seine geistige Gesundheit. Seine Wut wurde größer, seine Aggression und Drohungen wurden größer“, sagte Martin.
„Er würde seinen Akkumulator für diesen Tag auswählen. Es würde gut laufen und er würde nur noch ein oder zwei mehr brauchen … das war wirklich stressig.“
Am Ende würde sie verzweifelt hoffen, dass seine Wetten eingehen würden, um einen weiteren Wutanfall zu vermeiden. „Ich habe in meinem Schlafzimmer gelebt und die Kinder in ihrem. Bill hatte dieses Wohnzimmer mit eingeschaltetem Sport, seinem Laptop und seinem Telefon.“
Mit dem Guardian geteilte Bankunterlagen zeigen, dass Troshupa regelmäßig Hunderte von Pfund auf einmal mit Firmen wie William Hill und 888 spielte.
Laut Martin gaben beide Unternehmen – die bald durch eine 2-Milliarden-Pfund-Übernahme eins werden sollten – ihrem Ehemann „kostenlose“ Wetten und Boni, die sich im Fall von William Hill auf Tausende beliefen.
Die Unternehmen sagten, sie könnten das Konto eines einzelnen Kunden nicht kommentieren, seien aber bereit, die Angelegenheit mit Martin zu besprechen. 888 sagte, dass es strenge Richtlinien für sichereres Glücksspiel gibt, die durch ausgefeilte Technologie unterstützt werden.
Jegliches Geld, das Troshupa in den frühen Tagen seines Glücksspiels hatte, wurde durch die harte Arbeitsmoral verdient, die er nach seiner Ankunft in Großbritannien zeigte. Er wurde im Kosovo geboren und musste in der jugoslawischen Armee dienen. Die Geschehnisse in seiner Heimat, glaubt Martin, erklärten in gewisser Weise seinen labilen Geisteszustand.
Aber wenn er nicht spielte, sagt sie, war er sein „normales Ich“, ein guter Vater für die beiden Kinder, die er verehrte. Seine Wut, die im schlimmsten Fall zu Morddrohungen gegen Martin und ihre Eltern und gelegentlicher Gewalt eskalierte, schien mit Spielepisoden zusammenzufallen.
Eine Quelle der Wut war, dass er anfing, viel mehr zu verlieren, als er sich leisten konnte. Als ihm das Geld ausging, nahm er Kredite auf, bei Martins Eltern und dann bei Geschäftspartnern. Irgendwann gewann er 19.000 Pfund, verlor dann alles und leerte ihr Bankkonto in der Hoffnung, es zurückzubekommen.
Martin zahlt immer noch den Preis für seinen High-Roller-Lebensstil. Sie hat riesige Schulden und arbeitet vier Jobs.
Sie arbeitet jetzt mit Spielsuchtgruppen zusammen und beobachtet die Pläne der Regierung zur Begrenzung des durch Glücksspiel verursachten Schadens genau.
Eine der Maßnahmen, die im Weißbuch für Glücksspiele enthalten sein könnten, ist eine neue Form der Erschwinglichkeitsprüfung, bei der Glücksspielanbieter aufgefordert werden, Nachweise wie Kontoauszüge zu verlangen, dass sich ein Spieler seine Verluste leisten kann.
Aktivisten haben gefordert, den Schwellenwert auf 100 £ pro Monat festzulegen, obwohl Leute, die den Diskussionen nahe stehen, sagen, dass es unwahrscheinlich erscheint, dass das Wasserzeichen auch nur annähernd so niedrig sein wird.
Martin befürchtet, dass die Lobby der Glücksspielindustrie, die viele dieser Maßnahmen ablehnt, zu viel politische Macht ausübt, und verweist auf Enthüllungen im Guardian über das Ausmaß der Gastfreundschaft und der Nebenjobs, die Abgeordnete dank der Glücksspielunternehmen genießen.
„Als ich das las, dachte ich nur: ‚Die sollten nicht wählen, oder? Warum sollten sie ein Wahlrecht haben, wenn sie die Beute dessen genommen haben, was meinen Mann getötet hat?’“
Wie Martin verlor die Grundschullehrerin Annie Ashton ihren Ehemann Luke an eine Spielsucht und ließ sie allein, um ihren Sohn großzuziehen.
Während die Umstände ihrer Beziehung unterschiedlich waren, waren die Elemente von Lukes Tod ähnlich. Sein Glücksspiel intensivierte sich während der Pandemie, und Firmen taten offenbar wenig, um einzugreifen, als das Geld der Familie in ihre Kassen floss.
„Es gab rote Fahnen und sie hätten behandelt werden müssen“, sagte sie. „Er war die typische Person, nach der sie Ausschau halten sollten, jemand, der nicht viel spielte, aber dann plötzlich.“
Erschwinglichkeitsprüfungen wären in der Situation ihres Mannes „ideal“ gewesen, sagte sie. “Er war beurlaubt und das Geld kam nicht von der Arbeit, sondern von Krediten.”
Sie ist auch sehr daran interessiert, strengere Beschränkungen für Glücksspielwerbung und eine größere Rolle für den NHS bei der Bereitstellung von Behandlungen zu sehen.
Kampagnengruppen sagen, der NHS sollte die führende Rolle bei der Suchtbekämpfung übernehmen, finanziert durch eine obligatorische Abgabe auf Glücksspieleinnahmen, und das derzeitige System freiwilliger Industriebeiträge an eine Reihe von Wohltätigkeitsorganisationen und Beratungsgruppen aufheben.
Will Prochaska, von Glücksspiel mit Lebeneine Wohltätigkeitsorganisation, die die Hinterbliebenen von Selbstmord im Zusammenhang mit Glücksspiel unterstützt, sagte: „Jeden Tag nimmt sich in diesem Land mindestens eine Person wegen Glücksspiels das Leben.
„Wenn die Regierung es mit der Verhinderung von Todesfällen ernst meint, wird sie der Glücksspielwerbung ein Ende setzen, strenge Erschwinglichkeitsprüfungen durchsetzen und die lang erwartete gesetzliche Abgabe auf die Glücksspielindustrie erlassen, um für unabhängige Forschung, Aufklärung und Behandlung zu bezahlen.“
Derzeit zahlen die größten Unternehmen freiwillige Beiträge, während einige nichts oder Nominalbeträge zahlen. Kliniker haben Befürchtungen geäußert, dass das Maß an Kontrolle, das Glücksspielunternehmen über diese Gelder haben, bedeutet, dass die von ihnen finanzierte Arbeit niemals wirklich unabhängig sein kann.
Es wird davon ausgegangen, dass das Finanzministerium nicht nur einer obligatorischen Abgabe skeptisch gegenübersteht, sondern auch allen Reformen, die einer Branche die Flügel stutzen würden, die im vergangenen Jahr 3 Mrd.
Dies, sagt Gambling With Lives, wäre ein unverzeihlicher Fehltritt. “Wenn sie [the government] die Gelegenheit für eine angemessene Reform verpassen, werden sie die Verantwortung für den fortgesetzten Tod von Hunderten von Menschen jedes Jahr und das Elend von Hunderttausenden mehr tragen.“
Ein Sprecher des Betting and Gaming Council sagte: „Die größten Mitglieder des Betting and Gaming Council haben zwischen 2019 und 2023 zusätzliche 100 Mio. Die Branche hat weder Einfluss darauf, wie dieses Geld ausgegeben wird, noch hat sie eine formelle oder informelle Rolle bei GambleAware.
„Wir glauben, dass erweiterte Ausgabenkontrollen online verwendet werden sollten, um diejenigen zu identifizieren, die Anzeichen von problematischem Glücksspiel zeigen, und um sich auf die Risikopersonen zu konzentrieren, damit schnell eingegriffen werden kann.
„Aber es ist wichtig, dass dies zielgerichtet ist und die überwiegende Mehrheit der Menschen, die sicher und verantwortungsbewusst spielen, nicht stört.
„Wir unterstützen die Glücksspielüberprüfung nachdrücklich als weitere Gelegenheit, die Standards zu erhöhen und sichereres Glücksspiel zu fördern, aber alle von der Regierung eingeführten Änderungen dürfen die Spieler nicht in den wachsenden unsicheren, unregulierten Online-Schwarzmarkt treiben, auf dem Milliarden von Pfund eingesetzt werden.“