Inmitten der perfekten blauen Wellen an den Stränden von Byron Bay lauert eine Bedrohung.
Es sind nicht Haie oder Stacheln, die die Stimmung in Australiens berühmtester Touristenstadt verderben, sondern außer Kontrolle geratene Surfbretter.
Ein Trend unter einigen Surfern, keine an ihrem Brett befestigten Beinseile zu tragen, wurde für eine Flut schwerer Verletzungen verantwortlich gemacht, darunter zuletzt ein Surfer, dem der Arm von der Finne eines abtrünnigen Surfbretts aufgeschlitzt wurde.
Mathew Cassidy wurde von der Finne des Longboards getroffen beim Surfen am Wategos Beach, einer malerischen Bucht 2 km südlich von Byrons Hauptstrand. Das Brett – das nicht mit einem Beinseil an seinem Besitzer befestigt war – flog zwischen den Wellen hoch und traf Cassidy Berichten zufolge unter dem Arm.
Durch Venen und Arterien reißend, wurde sein Bizeps durch den Aufprall teilweise abgerissen.
„Wellen werfen Surfbretter umher wie Streichhölzer“, sagt Ian Cohen, ehemaliger Abgeordneter der Grünen und Surf-Enthusiast. „Ein 10-Fuß-Brett mit Finnen, das weit kommt, hat viel Schwung und Gewicht hinter sich.“
„Sie werden effektiv zu einer tödlichen Waffe.“
Cohen sagt, es sei eine übliche Höflichkeit für Surfer, die Verantwortung für das Tragen eines Beinseils zu übernehmen, und unterstützt Gemeinderäte, die wollen, dass diese Höflichkeit in Vorschriften umgesetzt wird.
„Es unterscheidet sich nicht von Vorschriften zur sicheren Nutzung von Booten, Wasserskiern oder Jetskis, wenn Menschen in der Nähe sind“, sagt Cate Coorey, Stadträtin von Byron Shire.
Mehr als 2 Millionen Touristen besuchen Byron Bay jährlich und Coorey befürchtet, dass ein Mangel an Vorschriften und Durchsetzung die Besucher an ihren Stränden gefährden könnte.
„Wir brauchen wirklich etwas, das die Leute zum Nachdenken anregt, bevor sie sich in eine überfüllte Brandung wagen“, sagt sie. „Diese Boards fahren mit großer Geschwindigkeit und viele von ihnen sind wirklich spitz.“
Laut Coorey gab es unzählige Kollisionen zwischen Strandbesuchern und Streunern, darunter „durchdringende Kopfverletzungen“ bei kleinen Kindern. Aber ein Brett muss nicht Haut oder Knochen durchstechen, um Schaden zu verursachen. „Außerdem sind sie sehr, sehr schwer. Wenn jemand bewusstlos wird, kann er ertrinken.“
Im Jahr 2019 hat eine Gruppe von Anwälten auf die Gefahr hingewiesen, die von Surfern ausgeht, die in einem Fall kein Beinseil tragen Kampagne, um sie in überfüllten Pausen durchzusetzen oder Surfer für Fahrlässigkeit zivilrechtlich haftbar machen.
Coorey bittet derzeit um Rechtsberatung bezüglich der Möglichkeit von Vorschriften im Rahmen des Kommunalverwaltungsgesetzes von Byron Shire und konsultiert National- und Meeresparks in der Region, bevor der Vorschlag auf einer bevorstehenden Ratssitzung vorgelegt wird.
Cohen sagt, dass der Widerstand gegen die Regulierung durch die Surf-Community auf ein Gefühl des Stolzes zurückzuführen ist.
„Surfen ist ein sehr hedonistischer Sport, der vom Image oder Menschen bestimmt wird, die selbstsüchtig darauf bedacht sind, gut auszusehen.“
Das Ergebnis ist eine „unglaubliche Zunahme von unerfahrenen Menschen“ ohne Beinseile in einer zunehmend überfüllten Brandung.
Aber nicht alle lokalen Surfer sind sich einig, dass Beinseile das Problem sind.
„Ich würde sagen, 99,9 % der Leute, die zu mir kommen, wurden von Leuten überfahren, die Beinseile trugen, also ist das nicht das Problem“, sagt Simon Maltby. Er repariert seit mehr als 10 Jahren Surfbretter in Byron Bay.
„Viele Unfälle in der Brandung werden von Leuten verursacht, die Beinseile tragen. Sie gehen mit einem Gefühl falscher Sicherheit raus, weil sie es anhaben. Sie heben auf Wellen ab, die weit über ihren Fähigkeiten liegen, weil sie wissen, dass sie ihr Brett nicht verlieren werden.“
Maltby sagt, das eigentliche Problem sei ein Mangel an Aufklärung über die Surfbedingungen.
„Ich lebe seit 30 Jahren hier und surfe seit 30 Jahren auf dem Pass. In dieser Zeit war es wahnsinnig voll und die Ausbildung ist nicht für neue Leute da.“
„Sie gehen nach ein oder zwei Unterrichtsstunden direkt in die Hauptpause, wenn es Jahre dauert, bis sie in der Lage sind, zu surfen, wenn viel los ist.“
„Ich glaube also nicht, dass die Regulierung das Problem lösen wird. Wir brauchen Bildung.“