Das beantwortet das dann. In einem Turnier, bei dem alles nach England gelaufen war, ging diesmal alles gegen sie: Sie wurden gebeten, zuerst zu schlagen, nachdem sie den Wurf verloren hatten, arbeiteten daran, das Tempo ihrer Innings herauszufinden, Bowling, während in einer schweren, feuchten Nacht das Außenfeld von Tau durchnässt wurde Sharjah, und dann sah er zu, wie Tymal Mills mitten in seinem zweiten Over davon humpelte, um ihre Todes-Bowling-Pläne zu zerfetzen.
Aber sie weigerten sich, das Handtuch zu werfen – es war damit beschäftigt, Tau vom Ball zu tränken – und dank des Genies von Jos Buttler endete ein oft unangenehmer Abend mit einem weiteren Sieg. Sri Lanka wurde mit 27 Runs geschlagen, und mit einer 100%igen Bilanz nach vier Spielen ist ein Platz im Halbfinale so gut wie sicher.
Buttler führte das Team weg, seine Teamkollegen gingen 10 Schritte hinter ihm und applaudierten ihm den ganzen Weg. Achtundvierzig Stunden, nachdem seine 32-Ball 71 England zum Sieg über Australien getrieben hatte, zeigte Englands Diamant eine weitere Facette seiner Brillanz mit einem 67-Ball-Jahrhundert, das ein Innings veränderte, das für eine Weile, wie so viele in diesem Turnier, verloren ging die Flaute.
Mit dem Wind in den Segeln gibt es nur wenige Schläger, die es mit Buttler aufnehmen können, der sein erstes internationales Twenty20-Jahrhundert vollendete, indem er den letzten Ball des Innings über Square-Leg für sechs hob. Im Laufe von 20 Overs war er Englands Opener, ihr Anker und ihr Finisher.
Wie sie ihn brauchten. Das Besondere an den Auren der Unbesiegbarkeit ist, dass sie, so gut sie auch sind, wenn sie sich auf einem niederlassen, nicht sehr strapazierfähig sind. Nur ein paar Kratzer und los gehts. Es brauchte drei wunderbar dominante Siege für England, um den zu konstruieren, den sie in diesem Spiel trugen, aber innerhalb von 20 Minuten sah es deutlich zerlumpt aus.
Was dieses englische Team auszeichnet, als es in den letzten sechs Jahren von der Schmach mit dem weißen Ball zur Vormachtstellung geklettert ist, ist eine unerschütterliche Konsequenz der Absicht. Sie gehen hart und, egal unter welchen Umständen, sie machen weiter hart. Kein Nachlassen, keine Atempause. Hier wurden sie jedoch für längere Zeit weich, das knisternde Äquivalent eines abgestandenen Kekses.
Auf einem unbekannten Boden und auf einem eisbahnflachen und manchmal ähnlich rutschigen Pförtchen fanden sie lange Zeit keinen Halt. Da half es nicht, dass Sri Lanka, das bereits dreimal hier bei dieser WM auf vertrautem Terrain gespielt hatte, mit Wanindu Hasaranga ein eigenes Juwel hat, der die Wickets von Jason Roy, Jonny Bairstow und Eoin Morgan für sich beanspruchte vier ausgezeichnete Overs. In diesem Kalenderjahr hat er 34.
Aber als Buttler mit seiner Beschleunigung begann, hatte Sri Lanka keine Antwort. Seine ersten 50 brauchten 45 Bälle, seine zweiten 22, da er die kurzen Grenzen geradezu mikroskopisch erscheinen ließ. Mit Morgan, der 19 Bälle brauchte, um acht und weitere 17 zu erreichen, um 40 zu erreichen, zog er England auf 163 für vier.
Aber Sri Lanka, das in diesem Jahr in England so stark geschlagen wurde, ist eine sich schnell verbessernde Mannschaft, und dies blieb bis zu den letzten Minuten ein überzeugender Kampf. Hasaranga war in erster Linie dafür verantwortlich, ihre Hoffnungen, ihr Ziel zu verfolgen, am Leben zu erhalten.
Aber wenn ihre Siegchancen noch nicht ganz starben, als Jason Roy den Ball im Long-Off einsammelte und ihn in dem Bewusstsein, dass er unaufhaltsam auf das Seil zusteuerte, ihn dem Ersatzfeldspieler Sam Billings zuwarf, taten sie vier Bälle später, als Dasun Shanaka wurde von Buttler brillant gelaufen, rannte hinter den Stümpfen herum, schleuderte dabei seinen rechten Handschuh aus, bevor er die Stümpfe aus 15 Metern traf.