Das Comeback von Serena Williams zum Tennis nach fast einem Jahr brachte einen unterhaltsamen Sieg im Eastbourne-Doppel neben Ons Jabeur.
Die 40-jährige Williams hatte seit ihrem verletzten Rücktritt von ihrem Erstrundenspiel in Wimbledon im vergangenen Jahr nicht mehr gespielt.
Die amerikanische Großmeisterin Jabeur gewann mit 2:6, 6:3, 13:11 gegen die Spanierin Sara Sorribes Tormo und die Tschechin Marie Bouzkova.
Das Paar kämpfte sich von einem langsamen Start zurück und holte seinen dritten Matchball vor einem begeisterten Publikum in Eastbourne.
“Es war großartig da draußen und es hat so viel Spaß gemacht, mit Ons zu spielen – wir hatten viel Spaß. Unsere Gegner haben fantastisch gespielt und wir waren glücklich, dort zu bleiben”, sagte Williams.
Williams wird nächste Woche im Einzel in Wimbledon spielen, nachdem er eine Wildcard für das Grand Slam-Event erhalten hat.
Dieser Auftritt in Eastbourne sollte ihre Matchschärfe für den All England Club stärken, wo Williams sieben ihrer 23 Grand Slam-Einzeltitel gewonnen hat.
Der Ausflug in die Küstenstadt von East Sussex schien schneller zu enden, als sie gehofft hatte, da Sorribes Tormo und Bouzkova das Eröffnungsset dominierten.
Obwohl Sorribes Tormo und Bouzkova keine regelmäßigen Doppelpartner waren, haben sie schon einmal zusammen gespielt und im April in Istanbul einen Titel gewonnen.
Ein sicherer Start von ihnen sah für Williams und Jabeur bedrohlich aus, aber die Starattraktionen wehrten sich in einem wettbewerbsfähigeren zweiten Satz hervorragend.
Das brachte die Begegnung zu einem Match-Tiebreak, und Williams und Jabeur errangen an einem kühlen Sommerabend mit leichtem Fading den Sieg, als Sorribes Tormo einen Rückhand-Volleyball am Netz verfehlte.
Williams schrie vor Freude, bevor sie Jabeur abklatschte und eine herzliche Umarmung mit ihrem Spielpartner teilte.
In welcher Form sah Williams aus?
Nach so langer Zeit wieder auf der WTA Tour anzutreten, war für einen Spieler, der im September 41 Jahre alt wird, immer schwierig.
Aber es schien immer unwahrscheinlich, dass Williams, die auch 16 Grand-Slam-Doppeltitel gewonnen hat, überhaupt spielen wollte, wenn sie nicht glaubte, dass sie konkurrieren könnte.
Mit einigen Schüssen in der Anfangsphase sah sie eingerostet aus, am Netz fehlte es oft an Schärfe, und auch ihre Bewegung war nicht ganz auf dem geforderten Niveau.
Alle Facetten ihres Spiels verbesserten sich jedoch im Laufe des Spiels.
Ein perfekt ausgeführter Lob brachte im zweiten Satz drei Haltepunkte für eine 5: 3-Führung, und Williams erhöhte den Sollwert, als sie über die Grundlinie huschte und einen Rückhand-Crosscourt-Sieger einbohrte, um das Match auszugleichen.
Ein 102-Meilen-Ass in der Mitte glich das Match aus und brachte es in den entscheidenden Match-Tiebreak.
„Am Ende habe ich Feuer gefangen. Das habe ich gebraucht“, sagte sie.
Williams’ Ballschlag war sauberer und knackiger, was im Match-Tiebreak durch zwei tiefe Vorhand-Returns veranschaulicht wurde, die Sorribes Tormo erschütterten und ihr Team mit 7-6 in Führung brachten.
Ihre Bewegung war in der Schlussphase weiterhin scharf und sie erreichte einen Drop-Shot auf einen Matchball zu Sorribes Tormo und Bouzkova, der dann lange gelobt wurde.
Dadurch konnte Jabeur seinen dritten Matchball mit einer geschickten Berührung erzielen, die durch einen Fehler von Sorribes Tormo besiegelt wurde und einen herzlichen Jubel zwischen Williams und Jabeur auslöste.
Jabeur, die im WTA-Einzel auf dem dritten Platz liegt, sagte, sie wolle den Titel in Eastbourne gewinnen, und der Kampfgeist von Williams habe eindeutig nicht nachgelassen.
Gewinnpunkte wurden mit trotzig geballten Fäusten und verpasste Gelegenheiten mit verärgerten Blicken zum Himmel begrüßt.
Aber es gab auch leichtere Momente, in denen die Amerikanerin lachen konnte, als sie rechtzeitig erstarrte und einen Schlag nicht zurückgeben konnte.
