Serena Williams hinter der Linse: Eine erfahrene Sportfotografin über die Geschichte der GOAT-Karriere

• Das Märchenbuch von Serena Williams Die Tenniskarriere ging zu Ende mit ihrer Niederlage bei den US Open 2022 am Freitagabend.
• Der erfahrene Sportfotograf Matthew Stockman erzählte Insider, wie er Williams während ihrer gesamten Karriere eingefangen hat.
• Sehen Sie sich unten sein Interview und einige seiner besten Fotos des 23-fachen Grand-Slam-Champions an:

NEW YORK – Es gibt unendlich viele Blickwinkel, aus denen man die illustre Tenniskarriere von Serena Williams betrachten kann.

Aber einer der interessantesten Aussichtspunkte ist der hinter der Linse.

Matthew Stockman, ein erfahrener Sportfotograf für Getty Images, hat die 23-fache Gane-Slam-Meisterin während ihrer gesamten Amtszeit auf dem höchsten Thron des Tennissports auf einzigartige Weise gesehen. Von Williams’ frühen Tagen auf der Tour bis hin zu ihren triumphalsten Momenten, als sie ihre Hardware hochzog, stand er hinter der Kamera, um alles festzuhalten.

Insider sprach mit Stockman darüber, Williams‘ historische Karriere zu verewigen und zu sehen, wie sie mehr als zwei Jahrzehnte später endlich zu Ende geht.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit leicht bearbeitet.

Beginnen wir mit Ihrem Hintergrund. Wie lange bist du schon Sportfotograf und wie bist du zur Sportfotografie gekommen?

Ich habe mit einer Firma namens Allsport angefangen, und daraus wurde Getty Images. Alles in allem bin ich also seit 28 Jahren bei meiner Firma, zwischen Allsport USA und Getty Images. Ich habe einen Abschluss in Fotojournalismus von der Western Kentucky University. Ich ging nach Chicago, um für eine Zeitschriftengruppe namens Inside Sports Magazine und Century Publishing Co. zu arbeiten, die gerade nach dem College Sportzeitschriften herausbrachten.

Als ich auf dem College war, habe ich viel Sport gedreht – ich habe mich einfach in diese Richtung hingezogen gefühlt. Ich denke, wenn du anfängst, mit etwas Geld zu verdienen, dann gehst du dahin. Als ich im College mit Fotojournalismus anfing, war ich damit einverstanden, es interessierte mich nicht wirklich. Ich habe mich einfach zum Sport hingezogen gefühlt, und als ich anfing, meinen Lebensunterhalt damit zu verdienen, ging es von da an wie ein Schneeball.

Ich schätze, mein erster Sportauftrag war in der achten Klasse, wo ich Gruppenaufnahmen von – weißt du, ich war im Grunde ein Kind mit einer Kamera. Ich habe all diese Dinge getan. Ich bin älter – das war in den 80ern.

Wann haben Sie begonnen, Tennis zu berichten?

Ich bin immer noch ein allgemeiner Fotograf für Getty, also mache ich alle Arten von Sport. Ich habe Anfang der 2000er Jahre angefangen, jährlich etwa 20 Wochen Tennis zu spielen. Mein erstes Mal hier bei den Open war 1997, aber ich war immer noch nicht auf Tennis spezialisiert. Ich habe noch viele andere Sportarten betrieben, aber Anfang der 2000er Jahre bin ich ziemlich stark zum Tennis gekommen.

Erinnerst du dich an deinen ersten Dreh für ein Serena-Williams-Match?

Ja, es war in Miami. Ich erinnere mich an sie von den Miami Open, weil es – ich glaube, es war um die 2000er Jahre war. Sie hatte diese Präsenz auf dem Platz, sie hatte eine Gravitas für sie. Sie würde immer auf dem Centre Court sein; Das wusstest du. Und sie hat einfach so gut gespielt, weißt du, sie war großartig zu fotografieren.

Wir wussten ziemlich früh, dass sie etwas Besonderes ist und dass sie immer jemand sein wird, auf den man sich auf dem Center Court freut. Ich glaube nicht, dass ich sie jemals auf einem anderen Platz als dem Centre Court gesehen habe.

Sie haben erwähnt, dass sich ihre Gravitas schon sehr früh in Serenas Karriere bemerkbar gemacht hat. Was macht sie aus der Perspektive eines Fotografen zu einem überzeugenden Motiv?

Nun, am Anfang war es schwierig, sie zu fotografieren, weil ihre Matches wirklich schnell waren. Sie würde die Leute einfach wirklich schlagen. Sie ist keine eindimensionale Spielerin – sie hat das komplette Spiel. Das macht es interessant, weil es nicht nur eine Sache ist, nach der Sie suchen.

Und sie hat definitiv den Wunsch zu gewinnen. Sie geht nicht raus, um nur zu spielen – sie geht raus, um zu gewinnen. Und selbst jetzt legte sie wirklich alles offen [in her second-round US Open match]. Es war ein langes Match – das fordert dich körperlich sehr heraus, um dem standzuhalten, und seit wann macht sie das, seit 24 Jahren?

Als sie jünger war, dominierte sie, weil sie einfach so viel zu tun hatte. Ihr Spiel war abgeschlossen, und sie ist schlau.

Sie versteht es, sich selbst zu motivieren, in Bewegung zu bleiben. Selbst wenn sie eine Pause hat, wird sie sich immer noch hochziehen. Weißt du, es gibt einige Spieler, die eine Pause machen können und es wirklich schwer haben, sich daraus zu befreien. Serena kann sich wirklich motivieren, dabei zu bleiben.

Gibt es eine bestimmte Sache, die sie auf dem Platz tut, die Sie suchen, wenn Sie ihre Streichhölzer schießen?

Ich mag, wie sie dieses Ding hat, wenn sie sich wirklich selbst motiviert, kann man spüren, wie die Intensität steigt. Du hast das Gefühl, dass etwas passieren wird, und es wird diesen bahnbrechenden Moment geben, in dem sie ruft: „Komm schon!“ und sie lässt wirklich einen raus.

Vor 20 Jahren hätte es Sie irgendwie aus dem Sitz geschreckt. Jetzt sehe ich es kommen. Und das trifft auf eine Reihe von Spielern zu – Rafael Nadal ist so, und Djokovic ist auch so, wo sie sich selbst motivieren und diesen Moment des Durchbruchs erreichen.

Das ist mein Lieblingsteil, weil man es kommen und spüren konnte, wie die Intensität im Match zunahm. Und wie ich schon sagte, selbst wenn sie eine Pause oder ein paar Punkte weniger hat, gibt sie nicht auf. In gewisser Weise tut sie sogar noch mehr.

Es ist großartig zu sehen, wie sie tatsächlich an Wettkämpfen teilnimmt, weil sie es nicht verschickt. Sie hat sich nie gemeldet. Sie ist da draußen, um es zu gewinnen, und meistens findet sie einen Weg. Offensichtlich ist sie mit ihrer Karriere die beste Spielerin, die je gespielt hat, und das würde ich über Männer und Frauen sagen. Ich glaube nicht, dass ich das aufteilen würde.

Ich denke, dass sie transzendent ist. Sieh dir ihre Karriere an und was sie erreicht hat, und sie ist sicherlich eine der größten Tennisspielerinnen aller Zeiten.

Wurde es mit zunehmender Bekanntheit schwieriger, sie zu fotografieren?

Fotografisch ist es besser, wenn das Stadion voll ist. Und wenn sie spielt, ist das Stadion voll. Wir schießen nicht gerne Bilder von leeren Sitzen.

Wann immer sie spielte, war es sicherlich ein Ereignis. Sie füllt die Tribünen und die Plätze sind immer voller, wenn sie spielt. Natürlich wollen die Leute sie jetzt zum letzten Mal sehen, aber das war auch die letzten 20 Jahre so. Und ich glaube nicht, dass Sie ihre Schwester aus der Gleichung herausnehmen können. Venus war sicherlich auf dem gleichen Niveau, was die Leute angeht, die dich beim Spiel sehen.

Haben Sie einen Lieblingsmoment aus Ihrer Zeit beim Fotografieren von Serena?

Einer meiner Lieblingsmomente war, wie ich mich erinnere, bei den French Open – sie hatte eine Wohnung in Paris und lebte dort in Teilzeit. Als sie 2013 die French Open gewann, hielt sie ihre Dankesrede auf Französisch, was Sie natürlich nicht tun müssen.

Nach dem Gewinn eines Finales auf diesem Niveau und den damit verbundenen Emotionen, dann vor einer vollen Menschenmenge zu stehen und nicht Ihre Muttersprache zu sprechen – ich fand das unglaublich klasse, dass sie das getan hat. Sie musste nicht. Ich fand es einfach nur cool.

Sie ist eine kluge Person, und das hat ihre Fans wirklich erreicht. Den Franzosen bedeutete es viel – sie schätzten die Mühe.

Das ist eine schwierige Frage – hast du ein Lieblingsfoto, das du von ihr gemacht hast?

Es gibt ein Paar. Ich mag einige von ihr im Catsuit bei den French Open. Ich fand das ziemlich cool, dass sie das beim Spielen trug. Und sie haben es für sie gemacht, um sie im Grunde zusammenzuhalten, weil sie ein Kind hatte, und es gab ihrem Körper ein bisschen zusätzliche Unterstützung, damit sie spielen konnte.

Damals diskutierten alle darüber, ob das akzeptabel sei. Und jetzt laufen die Leute die ganze Zeit in Strumpfhosen herum – das ist keine große Sache. Sie ist definitiv eine Trendsetterin. Sogar hier bei den Open fragen wir uns immer: „Ooo, was wird sie anziehen?“ Sie lässt Sie definitiv raten. Das Spiel braucht Persönlichkeit, und sie hat dieses Kästchen definitiv angekreuzt.

Angesichts der Tatsache, dass Sie so viel von ihrer Karriere festgehalten haben, wie hat sich dieser letzte Lauf bei den US Open für Sie angefühlt?

Ich schätze, weil ich schon so lange im Sport bin, bist du irgendwie daran gewöhnt, dass Leute in den Ruhestand gehen, und ich glaube nicht, dass sie verschwinden wird. Ich denke, sie wird einfach zu ihrem nächsten Akt übergehen. Ich bin gespannt, was der nächste Schritt ist.

Sie hat alles erreicht, was man sich erhoffen konnte. Ein Fünftel ihrer Karriere ist das, was manche Leute als großartige Karriere bezeichnen würden. Was das Gewinnen aller Slams angeht, das Gewinnen einer Goldmedaille im Einzel und im Doppel bei den Olympischen Spielen, ich meine, sie hat alles gewonnen.

Sie ist die beste Spielerin aller Zeiten und verlässt das Spiel zu ihren Bedingungen. Etwas Besseres kann man sich eigentlich nicht wünschen. Sie wird sagen können: „Ich habe erreicht, was ich mir vorgenommen hatte, und jetzt habe ich das Gefühl, dass es an der Zeit ist, in meine nächste Phase zu gehen.“

Und du gehst bei den US Open vor deine Fans, sie lieben dich hier, du bist in Amerika, du kommst aus den USA, und es sind die US Open. Es ist großartig, zu seinen eigenen Bedingungen ausgehen zu können. Und sie wird nicht verschwinden. Wir werden sie auf jeden Fall weiter sehen, nur nicht auf dem Tennisplatz.

Serena hat von den diesjährigen US Open als „Bonus“ für sie gesprochen. Es hört sich so an, als würdest du es für dich ähnlich beschreiben. Glaubst du, dass es auch für dich ein Bonus ist, sie ein letztes Mal zu fotografieren?

Ja, ich denke, es ist ein Bonus. Sie hätte einfach eine Pressekonferenz abhalten können. Ich meine, ich ging zu Michael Jordans Pressekonferenz für seinen ersten Rücktritt. Ich weiß, dass er zurückgekommen ist, aber ich erinnere mich, dass ich dorthin gegangen bin. Das ist für einen Sportler nicht ungewöhnlich.

Aber sie bei den US Open spielen zu lassen, sagt meiner Meinung nach auch ein wenig über sie aus. Sie tut es in gewisser Weise auch für ihre Fans. Es gibt viele Leute, die sie mindestens ein letztes Mal bei den US Open spielen sehen wollen.

Sie musste nicht, aber sie tat es. Ich fand es toll, dass wir das noch einmal machen durften.

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