“Nachdem ich den zweiten Satz verloren hatte, dachte ich: ‘Oh mein Gott, ich muss mein Bestes geben, denn das könnte es sein'”, sagte Williams ESPN in einem Interview auf dem Platz nach dem Spiel.
Williams sah in diesem Jahr besser aus als in früheren Spielen, in denen sie immer noch versuchte, den Rost einer langen Pause abzuschütteln.
In Kontaveit sah sich Williams jedoch einem viel strengeren Test gegenüber und war zweifellos der Außenseiter auf dem Papier, aber sicherlich nicht mit dem vollen Haus im Arthur Ashe Stadium.
Eine ausgelassene, aber verhaltene Menge jubelte ihr bei jedem Punkt zu.
Sie bezog sich in ihrem Interview am Mittwoch auf die lange Entlassung, sagte aber: “Ich liebe Herausforderungen.”
Als nächstes trifft Williams in der dritten Runde auf die Australierin Ajla Tomljanovic. Tomljanovic, der am Mittwoch zeitgleich mit Williams spielte, besiegte die Russin Evgeniya Rodina mit 1:6, 6:2, 7:5.
Und Williams spielt nicht nur Singles; Sie wird am Donnerstagabend das Doppel mit ihrer Schwester Venus Williams eröffnen.
„Ich brauche mehr Streichhölzer“, sagte sie ESPN. „Ich liebe es, mich der Herausforderung zu stellen. Ja, ich habe nicht viele Matches gespielt, aber ich habe wirklich gut trainiert. In meinen letzten Matches hat es einfach nicht gepasst. Ich denke, das ist nicht so mich.”
Die Dinge haben sich geändert, seit sie angefangen hat, bei den Open zu spielen, sagte sie.
„Ich habe das Wort Ruhestand noch nie gemocht. Es fühlt sich für mich nicht wie ein modernes Wort an. Ich habe an dies als Übergang gedacht, aber ich möchte sensibel sein, wie ich dieses Wort verwende, das etwas sehr Spezifisches bedeutet und wichtig für eine Gemeinschaft von Menschen”, sagte Williams in dem Vogue-Artikel, der Anfang dieses Monats veröffentlicht wurde.
„Vielleicht ist Evolution das beste Wort, um zu beschreiben, was ich vorhabe. Ich bin hier, um Ihnen zu sagen, dass ich mich vom Tennis weg und hin zu anderen Dingen entwickle, die mir wichtig sind“, sagte sie.
Bei ihrer Pressekonferenz nach dem Spiel am Montag wurde Williams gefragt, ob dies definitiv ihr letztes Turnier sei.
“Ja, ich habe mich da ziemlich vage ausgedrückt, oder?” sagte sie mit einem Lächeln. “Ich werde vage bleiben, weil man nie weiß.”
Der Sieg in der Eröffnungsrunde gegen Kovinić war der beste, den Williams seit ihrem Comeback nach einer Verletzung gesehen hatte. Sie hat es geschafft, seit ihrer Rückkehr auf die Rennstrecke im Juni nur ein Match zu gewinnen, und konnte nicht an die Form herankommen, die ihr geholfen hat, 2017 ihren letzten Grand-Slam-Titel zu gewinnen.
Aber Kontaveit, die gesagt hatte, sie freue sich darauf, gegen Williams zu spielen, traf auf eine Spielerin, die keine Anzeichen dafür zeigte, dass sie ihren Rücktritt beschleunigen wollte.
“Ich denke, sie hat wirklich gut gespielt”, sagte die Estin während der Pressekonferenz nach dem Spiel. “Ich meine, ich dachte, ich hätte überhaupt kein schlechtes Match gespielt.”
Nachdem die Spieler die ersten beiden Sätze aufgeteilt hatten, verstärkte Williams ihr Spiel für das Entscheidungsspiel, sagte Kontaveit.
„Sie hat es wirklich von dort aus eingeschaltet“, sagte sie. „Es gibt hier und da ein paar Punkte, an denen ich das Gefühl habe, dass ich bei meinem Aufschlag vielleicht besser hätte abschneiden können. Ich meine, sie hat besser zurückgeschlagen. Sie hat die Ballwechsel besser gespielt. Ich hatte das Gefühl, dass sie im dritten alles ein bisschen besser gemacht hat einstellen.”
Das leidenschaftliche Pro-Williams-Publikum sei auch eine Herausforderung, fügte Kontveit hinzu.
“Ich meine, ich glaube, sie haben nicht gegen mich gejubelt. Sie wollten nur, dass Serena so sehr gewinnt”, sagte der Este. „Also, ich meine, ich denke nicht, dass es ein persönlicher Angriff gegen mich oder so ist. Ich meine, es ist fair. Ich meine, sie hat das verdient, ja.“
Williams platzte auf der Bühne, als sie 1999 ihre ersten US Open gewann
Williams, eine der größten Tennisspielerinnen aller Zeiten, hat 23 Grand-Slam-Einzeltitel gewonnen und sechs Mal die US Open gewonnen, zuletzt 2014. Die jetzt 40-jährige Williams’ Karriere schließt sich als ihr letztes Match – in welchem auch immer Die Runde, die sich herausstellt, soll am Ort ihres ersten Grand-Slam-Einzelsiegs, der US Open 1999, ausgetragen werden.
Dann, nur ein Teenager, stürmte Williams auf die Bühne, um die Nummer 1 der Welt, Martina Hingis, im Finale zu betäuben und den ersten Schritt auf ihrem Weg zu zwei Jahrzehnten der Dominanz zu legen.
Nachdem Kontaveit 2017 ihren ersten Titel auf Tour-Level gewonnen hatte, kam ihr wahres Jahr des Durchbruchs 2021, als sie vier WTA-Turniere gewann, um in der Rangliste aufzusteigen.
Als aggressiver Spieler mit einem abwechslungsreichen Spiel und einer kraftvollen Vorhand brach Kontaveit im November 2021 zum ersten Mal in die Top 10 der Welt ein und ist seitdem eine tragende Säule.
Sie steht auf Platz 2 ihrer Karriere – dem höchsten Rang in der Geschichte für eine Estin – und wollte im Alter von 26 Jahren ihre beste Leistung bei einem Grand Slam, einem Viertelfinalauftritt bei den Australian Open 2020, verbessern.
Kontaveit sah bei ihrem Sieg bei den US Open in der Eröffnungsrunde gegen Jaqueline Cristian aus Rumänien beeindruckend aus, verlor nur drei Spiele und sagte nach ihrem Sieg, dass sie in ihrem Match in der ersten Runde für Williams „anfeuerte“.
Steve Almasy von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.