Williams, die von ihrer Familie auf der Tribüne beobachtet wurde, verlor einen knappen ersten Satz, bevor sie das Match im zweiten auf dem Centre Court, dem Austragungsort von sieben ihrer 23 Grand-Slam-Einzeltitel, egalisierte.
Sie war eine Trennung im dritten, aber Tan zeigte ihre Widerstandsfähigkeit, indem sie zurückkämpfte, um einen spannenden letzten Satz in einem nervenaufreibenden Tiebreak zu gewinnen.
Auf die Frage, ob es das letzte Wimbledon-Match ihrer erfolgreichen Karriere sei, sagte Williams, dies sei eine Frage, die sie „nicht beantworten kann“.
“Wer weiß, wo ich auftauche?” Sie hat hinzugefügt.
Am Dienstag feierte sie ihre lang ersehnte Rückkehr ins Einzel, ein Jahr nachdem sie in ihrem letzten Erstrundenspiel in Wimbledon aufgehört hatte.
Im Laufe der dreistündigen und zehnminütigen Begegnung wechselte das Momentum zwischen den beiden Spielern – zuerst zugunsten von Tan, als sie den ersten Satz gewann, dann zu Williams, als sie sich im zweiten erholte.
Es sah so aus, als würde sich die 40-jährige Williams im entscheidenden Satz durchsetzen, als sie zum Sieg aufschlug, aber die denkwürdige Rückkehr sollte nicht sein.
Tan brach mit 5:5 zurück, und obwohl sie beim Stand von 6:5 keinen Matchball verwandelte, machte sie keinen Fehler, als sie im Tiebreak eine zweite Chance hatte.
Tan, die Nummer 115 der Welt, spielte in ihrem ersten Match im Hauptfeld von Wimbledon und auf dem neunten Platz bei allen Grand Slams.
“Als ich die Auslosung gesehen habe, hatte ich wirklich Angst”, sagte sie nach dem Spiel. „Es ist Serena Williams – sie ist eine Legende. Ich dachte: ‚Oh mein Gott, wie kann ich spielen?‘ Und wenn ich ein oder zwei Spiele gewinnen kann, ist das wirklich gut für mich.”
Unter den Lichtern des Centre Court tat Tan bequem mehr als das – er triumphierte gegen einen der größten Athleten, den der Sport je gesehen hat.
„Für mein erstes Wimbledon – es ist wow. Einfach wow“, fügte sie hinzu und bemühte sich, die Worte zu finden, um ihre Emotionen einzufangen.
Es bleibt unklar, ob dies Williams letzter Auftritt in Wimbledon war. Als sie gebeten wurde, ihr Vermächtnis beim Turnier zusammenzufassen, war sie prägnant, wenn auch untertrieben.
“Ich denke, ich bin ziemlich solide auf dem Rasen”, sagte sie. “Vielleicht nicht heute, aber ziemlich solide da draußen.”
Nadal, Swiatek voraus
In den früheren Spielen am Dienstag auf dem Center Court gab es Siege für die diesjährigen French Open-Meister Rafael Nadal und Iga Swiatek.
Nadal, ein zweifacher Wimbledon-Sieger, überlebte eine Angst, Francisco Cerundolo mit 6: 4, 6: 3, 3: 6, 6: 4 zu schlagen, als er sein Streben nach einem 23. Grand-Slam-Titel begann, während Swiatek ihren 36. Sieg in Folge durch Schlagen verzeichnete Jana Fett 6-0 6-3.
Nadal, der das letztjährige Turnier verletzungsbedingt verpasst hatte, wurde auf dem Center Court herzlich empfangen, wo er vom Argentinier Cerundolo auf eine harte Probe gestellt wurde.
Der Spanier sah beim Stand von 2:0 und einem Break im dritten Satz auf einen Routinesieg aus, aber der freischwingende Cerundolo wehrte sich mit einem Doppelbreak und holte sich den Satz.
Das Match schien auf eine Entscheidung zuzusteuern, als die Nummer 41 der Welt im vierten Break brach, nur damit Nadal sein Bestes bis zuletzt aufheben und den Sieg mit einer doppelten Break besiegeln konnte.
Swiatek hingegen dominierte in ihrem ersten Match seit den French Open den ersten Satz gegen Fett, musste aber im zweiten eine schwierige Phase überwinden, als Fett kurz vor einer Doppelbreak stand.
Die Spitzensaat erholte sich von dem wackeligen Start ins Set und gewann fünf Spiele in Folge, wodurch sie ihre Siegesserie auf 36 Spiele erhöhte.