Wenige Tage später verfolgten er und seine Frau, die Tennislegende Serena Williams, das Turnierfinale im Fernsehen. Ihre kleine Tochter Olympia lief im Trikot eines der Starspieler des Teams, Alex Morgan, herum.
Laut fragte sich Ohanian, ob Olympia eines Tages das Spiel professionell spielen könnte, aber Serena unterbrach ihn.
“Ohne einen Schlag zu verpassen, war meine Frau wie, nicht bis sie ihr bezahlt haben, was sie wert ist. Und sie hat halb gescherzt, aber nicht wirklich.”
In diesem Moment, sagt Ohanian, fühlte er sich gezwungen zu versuchen, einen positiven Beitrag zur Welt des Frauensports zu leisten. “Okay, Baby”, erklärte er, “Herausforderung angenommen!”
Frauen erheben
Zwölf Monate später ist „Angel City“ Realität geworden. Ohanian ist Hauptinvestor eines neuen Fußballprojekts in Los Angeles, das von der Hollywood-Schauspielerin und Aktivistin Natalie Portman geleitet wird.
Die National Women’s Soccer League wurde 2013 mit nur fünf Mannschaften gegründet, vier sind seither hinzugekommen und wird 2021 mit dem Beitritt von Racing Louisville FC zweistellig werden. In der folgenden Saison wird Angel City auf elf Mannschaften in der Liga zurückgreifen.
Laut der Präsidentin von Angel City, Julie Uhrman, entstand die Idee zu diesem neuen Team während Portmans Engagement bei Time’s Up, einer 2018 gegründeten Bewegung zur Bekämpfung sexueller Belästigung.
„Sie können sehen, dass sie sich wirklich für Anliegen einsetzt, die ihr wichtig sind, und sie leistet sinnvolle Arbeit für diese Anliegen“, sagte Uhrman gegenüber CNN Sport und fügte hinzu: „Sie wollte ihr Engagement für die Verbesserung der Frauenathletik, für die Bekämpfung der Lohngerechtigkeit und für machen es öffentlich und bedeutungsvoll.”
Bei der Einführung von Angel City im Juli sprach Portman über die Herausforderungen, die den Frauensport traditionell behindert haben. Sie sprach auf Instagram mit jemandem, der es in den letzten 20 Jahren aus erster Hand erlebt hat – Williams.
“Unser Team hat mir gesagt, dass nur 4% der Sportberichterstattung über den Frauensport erfolgt”, sagte Portman, “es ist verrückt, dass wir 2020 hier sind und es ist so unverhältnismäßig.”
Gegen den Strom schwimmen
Die Mannschaft, die noch keinen offiziellen Namen hat – Angel City ist nur ein Spitzname – und sie wird nicht vor 2022 spielen. Aber schon jetzt ist klar, dass die hinter dem Klub die Dinge anders machen.
Zum einen sind die Gründungsinvestoren fast ausschließlich Frauen. “Ich denke, man kann die Anzahl der Clubs, die hauptsächlich Frauen gehören, an einer Hand und wahrscheinlich mit nur ein paar Fingern abzählen”, sagte Uhrman gegenüber CNN. “Ich meine, es ist sehr ungewöhnlich.”
Auf der Website des Clubs sind die 31 Gründungsinvestoren aufgeführt, von denen nur vier Männer sind; Alexis Ohanian ist einer dieser Sonderlinge.
Er beschrieb ein frühes Treffen mit Uhrman, Portman und der Risikokapitalgeberin Kara Nortman: „Die drei setzten sich zusammen und sagten: ‚So wollen wir bauen, so wollen wir es bauen‘, und es war wirklich wichtig, sie vom ersten Tag an ein mehrheitlich von Frauen geführtes Team.
„Ich denke, wir können über so viele Unterschiede im Profisport sprechen. Und ich denke, eine der Möglichkeiten, wie wir echte Veränderungen erzielen, besteht nicht nur darin, zu beweisen, dass dies ein erstaunliches Geschäft ist, das viel Geld, viel Aufmerksamkeit und viel Geld generieren wird Erfolg, aber es zeigt auch, dass jeder Teil der Organisation dieser Organisation anders und dadurch erfolgreicher, wenn nicht sogar erfolgreicher sein kann.
“Und nicht, weil es sich gut anfühlt, obwohl es sich gut anfühlt, sondern weil es absurd ist, dass es nicht normaler ist.”
Der Verein weiß, dass er versucht, gegen den Strom zu schwimmen, und das nicht nur, um die Wahrnehmung des professionellen Frauensports zu verändern. Sie gründen auch einen Club in einem Sportmarkt in Los Angeles, der bereits gesättigt ist.
Überfüllter Markt
Uhrman klappert die Clubs ab, mit denen sie in einer für Staus berühmten Stadt bald auf die Schulter stoßen werden: “Los Angeles ist ein Markt, auf dem es bereits neun professionelle Sportmannschaften gibt und” [collegiate] Kraftpakete wie die University of Southern California und die University of California, Los Angeles.
Daher ist auch die Idee, eine weitere Profisportmannschaft hierher zu holen, den dritten Fußballverein hierher zu bringen, eine ehrgeizige, große Idee.”
Aber Angel City glaubt, dass ihr neuartiger Ansatz den Lärm durchdringen und einen lokalen, gemeinschaftlichen Club mit globaler Anziehungskraft gründen wird. “Wir wissen, dass der Frauenfußball während der Olympischen Spiele und der WM unglaublich erfolgreich war”, sagt Uhrman,
„Die Frage ist, warum sie alle vier Jahre so viel Aufmerksamkeit auf sich ziehen?
Hinter den Hauptinvestoren steht eine unterstützende Besetzung von Hollywoodstars, darunter Jennifer Garner, Eva Longoria und Jessica Chastain sowie Serena Williams und 14 ehemalige Spielerinnen der US-Frauennationalmannschaft; es ist eine Gruppe von Frauen mit zig Millionen Followern in den sozialen Medien; sie werden ihre kollektiven Plattformen benutzen, um es von den Dächern zu rufen.
“Es gibt dieses allgemeine Problem, dass, wenn Sie es nicht sehen können”, sagt Uhrman, “Sie es nicht sein können. Wenn Sie es nicht sehen können, können Sie es nicht verfolgen. [If] Sie können nicht dafür jubeln, Sie können Ihren Freund nicht dazu bringen, ein Teil davon zu werden, und daher gibt es ein systemisches Problem, das wir beheben und ändern müssen.”
Uhrman fährt fort: „Wir haben eine Gruppe von Leuten, die aus dem Unterhaltungs-, Medien-, Sport- und Technologiebereich kommen.
Ohanian sagt, der Fokus werde auf Social Media Storytelling liegen, um die Marke aufzubauen, und es scheint bereits zu funktionieren, “Zehntausende von Leuten sind sehr aufgeregt, [we’ve] ausverkaufte Ware für ein Team, das es noch nicht gibt.”
Er vergleicht den Frauenfußball mit dem E-Sport, der vor fünf Jahren zu einem Investitionsansturm führte, und kommt zu dem Schluss, dass der Markt den Frauenfußball massiv unterbewertet hat.
„Das sind Clubs von Spielern, jungen Männern, die Hunderte Millionen Fans auf der ganzen Welt anziehen. [But] der durchschnittliche Amerikaner weiß nicht, wer der beste League of Legends-Spieler ist, während Megan Rapinoe und Alex Morgan bereits kulturelle Ikonen sind.
“Aus Marketing-Sicht, keine Beleidigung für E-Sports, sind sie für Marken, die sich an den Verbraucherausgaben in diesem Land orientieren möchten, viel marktgängiger.”
In ihrem Gespräch mit Williams auf Instagram bemerkte Portman, dass Angel City das Gespräch bereits geändert habe: “Die Leute beginnen darüber nachzudenken, wie man das auch in anderen Sportarten macht.”
Frauen stehen für andere Frauen ein und erheben sie; die Schwestern tun es für sich. Es ist eine LA-Geschichte, die ein Hollywood-Ende haben könnte, und sie ist ein potenzieller Game-Changer für den Frauensport überall.