| Veranstaltungsort: All-England-Club Termine: 27. Juni – 10. Juli |
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Serena Williams’ Hoffnungen auf eine siegreiche Rückkehr nach Wimbledon endeten nach einem Jahr mit einer Niederlage gegen Harmony Tan.
Die 40-jährige Amerikanerin kehrte mit einer leidenschaftlichen Leistung bei einer 7: 5, 1: 6, 7: 6 (10: 7)-Niederlage auf denselben Center Court zurück, auf dem sie letztes Jahr verletzt ausgehumpelt war.
Von einer begeisterten Menge angefeuert, beantwortete Williams Fragen zu ihrer Fitness mit einer dynamischen Darstellung, die ihr zwei Punkte Vorsprung auf einen Sieg einbrachte, bevor Tan ihn verfehlte.
Die brennende Frage ist jetzt sicherlich „war das ihr letztes Wimbledon“?
„Das ist eine Frage, die ich nicht beantworten kann“, sagte sie auf einer Pressekonferenz. “Ich weiß nicht.
„Wer weiß? Wer weiß, wo ich auftauche.“
Williams schafft es nicht, Tränen in Triumph umzuwandeln
Es ist fast auf den Tag genau ein Jahr her, seit Williams unter Tränen vom Center Court gehumpelt war, nachdem sie in ihrem Erstrundenspiel gegen Aliaksandra Sasnovich ausgerutscht war und sich den rechten Knöchel verletzt hatte.
Die Menge an diesem Tag hätte sich vielleicht gefragt, ob sie die amerikanische Großartigkeit jemals beim Grasplatz-Grand-Slam wiedersehen würde, mit Alter und Verletzung gegen sie.
Sogar sie selbst gab diesen Monat in Eastbourne zu, wo sie neben Ons Jabeur ihr Comeback im Doppel feierte, dass sie ihre eigenen Zweifel hegte.
Aber Williams ging weiter zu demselben Platz, wo sie sieben ihrer 23 Grand-Slam-Einzeltitel gewonnen hat, zu einem mitreißenden Empfang.
Jetzt, auf Platz 1.204 der Welt, musste sie eine Wildcard anfordern, um an der Ziehung teilnehmen zu können.
Und sie zeigte bald, warum sie niemals abgelehnt werden würde.
Williams schüttelte einen leicht rostigen Start ab, bei dem sie im ersten Spiel von der Wimbledon-Debütantin gebrochen wurde, und fand ihre Füße – und ihre Stimme – wieder, als sie brüllte, als ein Schlag einen Breakback besiegelte.
Das Paar tauschte weitere Breaks aus, wobei Williams auf der Flucht Bälle schlug, sich viel besser bewegte, als es ein Jahr nach dem Sport hätte vermuten lassen, und einige der charakteristischen kraftvollen Schläge lieferte, die sie zu einer der ganz Großen ihres Sports gemacht haben.
Aber ein Break für Tan im 11. Spiel ließ die Französin für den Satz aufschlagen, den sie mit einem Vorhand-Winner besiegelte.
Manchmal war die Aufregung während einiger langwieriger und hochwertiger Punkte so groß, dass der Schiedsrichter den vollen Center Court sogar daran erinnern musste: “Ich weiß, es ist sehr aufregend, aber aus Höflichkeit gegenüber beiden Spielern seien Sie bitte während der Ballwechsel ruhig.”
Und das war, bevor vor Beginn des zweiten Satzes das Dach aufging, um den Dezibel-Pegel weiter anzuheben.
Williams hielt schnell, um zu verlieren, und brach dann in einem fast 20-minütigen zweiten Spiel mit 12 Zweien auf ihrem Weg zu einer 5: 0-Führung ein. Der 24-jährige Tan verdiente sich einen moralsteigernden Hold, bevor Williams aufschlug, um ihn in einen entscheidenden Satz zu bringen.
Die Amerikanerin, deren einzige Matches im vergangenen Jahr die zwei Doppel der letzten Woche waren, kam im dritten früh zu einem Break, aber die hartnäckige Tan hielt sie bald zurück.
Williams hatte gefeiert, als hätte sie das Match gewonnen, als sie im entscheidenden Satz mit 5: 4 breakte, aber es erwies sich als verfrüht, als sie, nachdem sie während des Aufschlags für das Match mit 30: 15 geführt hatte, erneut gebrochen wurde.
Williams baute im Tiebreak des letzten Satzes eine 4: 0-Führung aus, die jedoch entglitt, als Tan einige beeindruckende Sieger lieferte und der Amerikaner eine Vorhand beim Matchball erzielte.
„Für mein erstes Wimbledon ist es wow – einfach wow“, sagte die Nummer 115 der Welt, Tan.
„Es ist ein Traum, weil ich Serena in meiner Jugend im Fernsehen gesehen habe. Sie ist eine Legende. Wenn du gegen sie spielst, hatte ich Angst. Ich meine, ich hatte Angst, als ich auf dem Platz war, aber wirklich glücklich darüber da sein.”
Was kommt als nächstes für Williams?
Es hatte immer das Gefühl, dass Williams in Wimbledon noch etwas zu erledigen hatte, nachdem ihr Turnier letztes Jahr nach sechs Spielen endete, und einer der großen Motivationsfaktoren für ihre Rückkehr war, dass dies nicht ihre letzte SW19-Erinnerung sein sollte.
Sie war immer von dem Wunsch motiviert, Margaret Courts Allzeitrekord von 24 Grand-Slam-Einzeltiteln einzustellen, und ihre besten Chancen, dies zu erreichen, sind wahrscheinlich auf einer schnellen Grasoberfläche.
Sie kann sich von der Tatsache ermutigen lassen, dass sie während einer anstrengenden Begegnung, die nach 22:30 Uhr BST endete und drei Stunden und 11 Minuten dauerte, auf einem hohen Niveau blieb.
Aber ob das ausreicht, um sie im Sport zu halten, wenn sie große Geschäftsinteressen und ein Familienleben zu genießen hat, bleibt abzuwarten.
Auf die Frage, ob sie damit einverstanden wäre, dass dieses Match ihre letzte Wimbledon-Erinnerung ist, war sie kategorisch: „Offensichtlich nicht. Sie kennen mich. Definitiv nicht.
„Aber heute habe ich alles gegeben, was ich tun konnte, wissen Sie, heute. Vielleicht hätte ich morgen mehr geben können. Vielleicht hätte ich vor einer Woche mehr geben können. Aber heute war das, was ich tun konnte.
“Irgendwann muss man damit klarkommen.”
Aber sie sagte, dass sie dem Sieg so nahe kommen wollte, dass sie die Übungsplätze betreten wollte, und sie schloss einen Auftritt bei den US Open im August-September nicht aus.
„Ich meine, wenn Sie zu Hause sind, besonders in New York und bei den US Open, das ist der erste Platz, an dem ich einen Grand Slam gewonnen habe [in 1999]ist immer etwas ganz Besonderes.
“Es gibt definitiv viel Motivation, besser zu werden und zu Hause zu spielen.”