Charles Sobhraj, der als „die Schlange“ bekannte französische Serienmörder, der in den 1970er Jahren westliche Rucksacktouristen auf dem Hippiepfad ins Visier nahm, ist nach seiner vorzeitigen Freilassung aus einem Gefängnis in Nepal freigekommen.
Der 78-jährige Sobhraj hatte eine lebenslange Haftstrafe verbüßt, nachdem er 2004 wegen Mordes an der amerikanischen Touristin Connie Jo Bronzich im Jahr 1975 verurteilt worden war. 2014 wurde Sobhraj auch wegen Mordes an ihrem kanadischen Begleiter Laurent Carrière verurteilt.
Sobhraj, ein französischer Staatsbürger indischer und vietnamesischer Abstammung, verließ am Freitagmorgen ein Hochsicherheitsgefängnis in Kathmandu, nachdem ein Gerichtsurteil diese Woche seine Freilassung mit der Begründung angeordnet hatte, dass er 75 % seiner und seiner Haftstrafe verbüßt habe die Gesundheit ist marode.
„Ich fühle mich großartig, ich fliege nach Paris“, sagte Sohbraj dem Guardian am Telefon, seine Stimmung schien hoch zu sein. „Ich habe bald ein Buch und einen Dokumentarfilm.“
Sobhraj war vielen als verführerischer und rücksichtsloser Betrüger und Mörder bekannt. Er wurde mit dem Tod von mindestens 20 westlichen Reisenden in Thailand, Indien und Nepal in den 1970er und 80er Jahren in Verbindung gebracht, wurde aber wegen seines Charmes und seiner schlüpfrigen Fähigkeit, einer Verhaftung zu entgehen, als „die Schlange“ bekannt.
Sohbraj werde am Freitagabend an Frankreich ausgeliefert, sagte der Anwalt Gopal Siwakoti, der den Fall rechtlich unterstützt hat. „Sobhraj hat Herzprobleme und möchte einen Gesundheitscheck machen, bevor er ausfliegt“, sagte Siwakoti.
Siwakoti beschrieb Sobhrajs körperlichen Zustand als „gebrechlich“, sagte aber, er sei geistig fähig. Er sagte, die nepalesische Regierung sei „nicht bereit gewesen, ihn um jeden Preis freizulassen“ und habe versucht, Sobhrajs gutes Benehmen im Gefängnis anzufechten, aber das sei von den Gerichten außer Kraft gesetzt worden, die seinem Antrag stattgegeben hätten.
Während seiner Zeit im Gefängnis in Nepal hatte Sobhraj die Augenbrauen hochgezogen, als er eine 40 Jahre jüngere Nepalesin heiratete. 2008 hatte Sobhraj, damals 64, die Anwältin Nihita Biswas, 21, kennengelernt, als sie im Gefängnis als Dolmetscherin für ihn fungierte. Das Paar heiratete im Gefängnis und Biswas fungierte als sein Anwalt, wobei er stets seine Unschuld beteuerte.
Als sie vor dem Haftzentrum der Einwanderungsbehörde stand, in das Sobhraj nach seiner Freilassung gebracht wurde, sagte Biswas, sie habe ihren Ehemann immer noch nicht sehen können. „Nach 14 Jahren ist es so eine Erleichterung. Als seine Entlassungsverfügung kam, haben wir alle gefeiert“, sagte sie.
Sie sagte, sie würde in Nepal bleiben und sich später Sobhraj anschließen, da sie noch Gerichtsverfahren habe. „Wir machen uns Sorgen um seine Sicherheit in Nepal, die Krankenhäuser hier sind nicht sicher, deshalb wollen wir ihn so schnell wie möglich in ein Krankenhaus in Frankreich bringen.“
Sobhrajs Leben war berühmt-berüchtigt und wurde in einer Reihe von Fernsehdokumentationen und Serien dramatisiert, zuletzt in dem BBC/Netflix-Drama The Serpent. Er soll etwa 20 westliche Rucksacktouristen unter Drogen gesetzt, ausgeraubt und dann getötet haben, aber er wurde nur wegen dreier der Morde verurteilt. In Thailand wurde er beschuldigt, sechs Reisende getötet zu haben, und es gab einen jahrzehntelangen Haftbefehl gegen ihn, aber er wurde nie an das Land ausgeliefert, um sich den Anklagen zu stellen.
Sohbraj hatte bereits eine zwei Jahrzehnte lange Haftstrafe in Indien verbüßt, weil er den französischen Touristen Jean-Luc Solomon vergiftet und getötet hatte. Seine Zeit hinter Gittern im Gefängnis wurde jedoch berüchtigt für den Luxus, in dem er lebte, Wachen mit Bargeld und Edelsteinen zu bestechen und Interviews mit unverschämten Behauptungen gegenüber westlichen Journalisten aus seiner Zelle zu geben.
Sobhraj wurde schließlich 1997 freigelassen, als er nach Frankreich zurückkehrte, aber er beschloss später, die Rückkehr nach Nepal zu riskieren, da er glaubte, vor den Behörden sicher zu sein. Es gab jedoch immer noch einen Haftbefehl gegen ihn und er wurde von einem Journalisten, Joseph Nathan, vor einem Casino entdeckt, der ihn verfolgte und sein Foto in den Zeitungen veröffentlichte, und er wurde kurz darauf von der Polizei in Kathmandu festgenommen.
Im Jahr 2004 wurde er wegen der Ermordung von Connie Jo Bronzich im Jahr 1975 zu 20 Jahren Haft verurteilt, die als lebenslang angesehen werden, und 10 Jahre später des Mordes an ihrer kanadischen Begleiterin für schuldig befunden.
Sobhraj hatte seine Unschuld über die Todesfälle in Nepal beteuert. Sikawoti, der den Serienmörder als „eine außergewöhnliche Person“ bezeichnete, sagte, dass Sobhraj nach seiner Freilassung beabsichtigte, „seine Geschichte der Welt zu erzählen“.