nNormalität ist eine andere Welt für Shakhtar Donetsk. Als Russland in die Ukraine einmarschierte, wurde der Fußball gestoppt und das Leben der Spieler, Trainer, Mitarbeiter und Fans augenblicklich auf den Kopf gestellt. Da die Champions-League-Spiele im Herbst gegen Real Madrid und Internazionale schnell zu einer fernen Erinnerung wurden, war keine Zeit zu verlieren, da Menschenleben auf dem Spiel standen.
Sergei Palkin, der Vorstandsvorsitzende, steht an vorderster Front der humanitären Bemühungen des Clubs und sorgt für die Sicherheit der Spieler von der Akademie bis zum Kapitän der ersten Mannschaft. Als die Invasion begann, waren ständig kritische Entscheidungen erforderlich, weit entfernt von Transfer- und Vertragsverhandlungen, da Shakhtar versuchte, ihren Einfluss zu nutzen, um eine positive Wirkung zu erzielen, da der Fußball während des Konflikts in den Hintergrund trat.
„Wir träumen davon, wenn alles wieder normal wird, wir träumen davon, zu den Champions-League-Spielen zu fliegen“, sagt Palkin. „Für uns wird es der größte Sieg und das größte Glück, aber im Moment können wir nur davon träumen.
„Wenn Sie ein normales Leben führen, denken Sie nie daran, glücklich zu sein oder an Ihre Freiheit, wie Sie es in allen demokratischen Ländern tun. Wenn Sie diese Art von Situation haben, in der der Krieg in unsere Häuser eingezogen ist, fangen Sie an, über das Wesentliche nachzudenken.“
Der Verein verließ Donezk 2014 nach Lemberg, nachdem in diesem Jahr der Konflikt mit Russland ausgebrochen war. Seitdem haben sie ein Nomadendasein geführt und sind nach Charkiw und dann nach Kiew gezogen, um sich von den Kämpfen fernzuhalten, da ihr Stadion, die Donbass-Arena, durch Beschuss beschädigt wurde. Der Klub war sich der Auswirkungen der Vertreibung aus seiner Heimat bewusst und konzentrierte sich auf die humanitären Bemühungen in Lemberg.
„Am Anfang war es ziemlich schwer. Als der Krieg begann, war es ein Chaos an der Grenze, weil Tausende und Abertausende, vielleicht sogar Millionen, das Land auf der einen Seite verlassen wollten und wir auf der anderen Seite Unterstützung, Lebensmittel und Medikamente aus dem Ausland bringen wollten, also gab es Probleme. Jetzt ist die Situation klar und strukturiert. Wir arbeiten gut und normal, haben aber noch einige logistische Probleme.“
Schätzungen zufolge sind seit Beginn des Konflikts 3,7 Millionen Flüchtlinge aus der Ukraine geflohen, von denen viele Lemberg auf ihrem Weg über die Grenze in Polen in Sicherheit gebracht haben. Shakhtar formulierte schnell einen Plan, um seine ausländischen Spieler und Trainer aus dem Land zu holen, nachdem er sie in ein Hotel in Kiew verlegt hatte. Der Fußballdirektor Darijo Srna brauchte 36 Stunden, um die Ukraine zu verlassen, da festgefahrene Straßen den Fortschritt verzögerten. Mit Hilfe von Uefa-Präsident Aleksander Ceferin wurden die Spieler des Klubs mit ihren Familien innerhalb einer Woche nach der Invasion nach Rumänien gebracht.
Shakhtar weiß, dass sie sich um das körperliche und geistige Wohlbefinden ihrer jungen Spieler kümmern müssen, die von den Ereignissen des vergangenen Monats für immer gezeichnet sein könnten. Dank des Einflusses von Srna und der Unterstützung der kroatischen Regierung sind viele aufgrund eines riesigen Projekts, die Akademiespieler des Klubs ins Ausland zu bringen, in die Sicherheit von Split gereist, wobei bereits 110 Personen ins Land gebracht wurden.
In der Arena von Lemberg versorgt Shakhtar die Durchreisenden mit Lebensmitteln, Wasser und Medikamenten. Die Flüchtlinge, darunter viele Kinder, haben ihre Heimatstädte in der ganzen Ukraine verlassen und nur das Nötigste dabei. Der Besitzer des Clubs, Rinat Akhmetov, der Wladimir Putin einen „Kriegsverbrecher“ genannt hat, hilft bei der Finanzierung der Unterstützung in einem Stadion, das Shakhtar beherbergte, als sie Donezk zum ersten Mal verließen, aber jetzt Tausende von Obdachlosen beherbergt.
„Ich blieb zwei Wochen in Kiew und danach sprachen wir mit den Clubdirektoren und entschieden, dass wir anfangen mussten, den Menschen zu helfen, und stellten fest, dass viele Flüchtlinge in den westlichen Teil der Ukraine kamen und die Direktoren beschlossen, dorthin zu ziehen den Westen, diesen humanitären Club zu eröffnen“, sagt Palkin.
„Tausende und Abertausende von Menschen kommen aus dem östlichen Teil der Ukraine; Sie sehen, was in Mariupol, mit Charkiw und anderen Städten entlang der russischen Grenze passiert, deshalb versuchen wir alle, sie zu unterstützen. Viele von ihnen bleiben in den westlichen Teilen der Ukraine, einige von ihnen gehen ins Ausland nach Polen, Ungarn und in andere Länder, also brauchen sie hier große Unterstützung, da die Situation katastrophal ist. In Mariupol haben wir eine humanitäre Katastrophe und wir müssen all diesen Menschen helfen.“
Unter den Freiwilligen im Stadion sind viele ukrainische Spieler von Shakhtar, die zurückgeblieben sind, es sei denn, sie haben drei oder mehr Kinder. Während viele in ihrem Alter der Armee beigetreten sind, haben die Spieler „keine Kriegserfahrung, also sind sie in der letzten Position, um den Streitkräften beizutreten“, sagt Palkin. Stattdessen arbeiten sie fleißig mit den Menschen in Lemberg zusammen, packen Kisten mit Vorräten und liefern sie an diejenigen, die sie brauchen. Ihre Anwesenheit ist beruhigend und wird herzlich empfunden, wenn sie sich die Zeit nehmen, mit denen zu sprechen, die im Stadion Schutz suchen.
Shakhtar hält an der Hoffnung fest, wieder spielen zu können, beflügelt von der Unterstützung, die im gesamten Fußball gezeigt wird. Zu sehen, wie die ukrainische Flagge das Gelände der Premier League schmückt, ist ein moralischer Schub. „Wir sehen alles, was auf der ganzen Welt vor sich geht“, sagt Palkin.
„Wir sehen die englische Meisterschaft, wir sehen die deutsche Meisterschaft und vor jedem Spiel sehen wir große Unterstützung und für uns ist das sehr, sehr wichtig, denn wenn wir diese Art von Unterstützung sehen, gibt uns das Kraft und wir werden stärker, um unserer Situation zu helfen. Für uns ist es sehr wichtig. Vielen Dank an alle Fußballer auf der ganzen Welt, die uns unterstützen.“
Es gibt jedoch Frustration innerhalb von Shakhtar, dass die Premier League Spielern aus ukrainischen Klubs nicht erlaubt hat, nach England zu wechseln, weil befürchtet wird, dass dies die sportliche Integrität schädigen könnte, obwohl Fifa und Uefa das Fenster aufgrund der mildernden Umstände verlängert haben. Fußball steht vorerst nicht im Mittelpunkt, es gibt weitaus wichtigere Dinge in einem vom Krieg verwüsteten Land, aber der Optimismus ist noch immer groß.
„Wir alle glauben, dass wir gewinnen werden, das ist das Wichtigste“, sagt Palkin resolut. „Wenn Sie alle an etwas glauben und vereint sind, macht das die Dinge positiver. Wir führen kein normales Leben, wenn Sie den Fernseher einschalten und versuchen, einen Film zu sehen, um sich zu entspannen. Dafür haben wir keine Zeit, an Entspannung ist nicht zu denken. Jetzt sind alle unsere Bemühungen auf ein Ziel gerichtet: diesen Krieg zu gewinnen.“