Der Verkehrsminister lehnt Forderungen nach einem Notfallvisum für Luftfahrtarbeiter ab, um das Chaos an Flughäfen zu bewältigen, das die Halbzeitferien beeinträchtigt hat, haben Branchenchefs Berichten zufolge behauptet.
Quellen aus dem Sektor, die mit der BBC sprachen, beschuldigten Grant Shapps, den Mangel an Boden- und Luftpersonal durch eine Änderung der Mangelberufsliste der Regierung ausgeschlossen zu haben.
Die unterbesetzten britischen Flughäfen haben in der Halbzeit mit einer steigenden Nachfrage zu kämpfen, da Touristen von langen Warteschlangen und Flugausfällen betroffen sind.
Mehr als 30.000 Mitarbeiter wurden in den vergangenen zwei Jahren von britischen Fluggesellschaften entlassen. Die Halbzeit ist der erste bedeutende Test für die Branche seit der Aufhebung der Reisebeschränkungen für Großbritannien im März. Der Leiter eines Flughafens sagte, es brauche Zeit, um die Mitarbeiterzahl wieder aufzubauen.
Obwohl sich die Warteschlangen bis Donnerstag offenbar gelegt haben, gibt es Befürchtungen, dass die Branche das Wiederaufleben der Nachfrage im Juli und August nicht bewältigen kann.
Das Verkehrsministerium und die Luftfahrtindustrie haben eine Gruppe eingerichtet, um rechtzeitig vor den Sommerferien über die Milderung von Reiseproblemen zu diskutieren.
Insgeheim haben Chefs die Frage gestellt, warum manche Menschen – darunter Köche und Balletttänzer – Anspruch auf ein Facharbeitervisum haben, Luftfahrtangestellte jedoch nicht.
Ian Costigan, Interims-Geschäftsführer des Flughafens Manchester, sagte: „Seit dem Jahreswechsel haben wir daran gearbeitet, die Mitarbeiter einzustellen, die wir zur Unterstützung der Wiederherstellung unseres Betriebs benötigen. Aufgrund der langwierigen Hintergrundüberprüfungen und Schulungen ist dies zeitaufwändig, aber das große Interesse hat uns wirklich ermutigt.“
Der Flughafen hat in diesem Jahr 340 Mitarbeiter eingestellt, weitere 500 werden Sicherheitskontrollen unterzogen.
Shapps traf sich am Mittwochnachmittag mit Chefs der Luftfahrtindustrie, um über das Reisechaos zu sprechen. Danach sagte er, dass die Ressourcenbelastung des Sektors „keine Entschuldigung für schlechte Planung und Überbuchung von Flügen ist [airlines] kann nicht bedient werden“. Er sagte, er habe auch Bedenken geäußert, dass Fluggästen unfair Tickets für Ferien verkauft würden, die sie nicht antreten könnten.
Die GMB-Gewerkschaft, die viele Luftfahrtbeschäftigte vertritt, beschuldigte den Verkehrsminister, in Bezug auf die Kommentare unaufrichtig zu sein, da Probleme mit der Personalausstattung „seit langem auf dem Radar sind“.
Andy Prendergast, der nationale Sekretär von GMB, sagte gegenüber World at One von BBC Radio 4: „Das war leider ein vorhersehbares Problem. Es war einer, vor dem wir an dem Punkt gewarnt hatten, an dem die Massenentlassungen vorgenommen wurden.
„Wir haben die Regierung gebeten, die Luftfahrtindustrie als Sonderfall zu betrachten, und sie haben abgelehnt. Und jetzt, ehrlich gesagt, ist es ein bisschen unaufrichtig, dass Grant Shapps so herauskommt, wie er es in den letzten 24 Stunden getan hat, wenn man bedenkt, dass diese Probleme schon lange auf dem Radar sind.“
Zu den Teilnehmern des Treffens mit Shapps am Mittwoch gehörten British Airways, easyJet und Tui – die alle Stornierungen vorgenommen haben –, während zu den vertretenen Flughäfen Gatwick, Birmingham, Bristol, Luton und Newcastle gehörten.
Das Verkehrsministerium sagte, die Regierung und die Luftfahrtindustrie würden vor den Sommerferien eine Arbeitsgruppe bilden, um „gemeinsam Probleme von gemeinsamem Interesse zu bearbeiten“.
Daten des Luftfahrtunternehmens Cirium zufolge wurden in den sieben Tagen bis einschließlich Dienstag 377 Flüge von britischen Flughäfen gestrichen.
Die Unterbrechung des Flugverkehrs hatte sich bis Donnerstag entspannt, und die Warteschlangen in Heathrow sollen ein Viertel der Länge von vor ein paar Tagen betragen haben.
Nichtsdestotrotz wurden Halbzeiturlauber davor gewarnt, zu Beginn der viertägigen Feiertage mit Straßenreiseproblemen zu rechnen.
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