Wenn es ein Boxkampf gewesen wäre, hätte der Schiedsrichter ihn abgebrochen. Wenn es sich um Baseball handelte, hätten sie sich auf die Gnadenregel berufen. Wenn es ein Parkspiel wäre, hätten sie die Teams durcheinander gebracht.
Die erste Halbzeit des Spiels von Sheffield United gegen Arsenal war eine einseitige Fußballdemonstration, wie man sie in der Premier League noch nie erlebt hat.
Arsenal führte nach 39 Minuten mit 5:0 – der früheste Zeitpunkt, zu dem eine Mannschaft in der Geschichte der Premier League einen solchen Vorsprung erlangte.
Sie hatten 80 % Ballbesitz und 16 Schüsse aufs Tor – davon sieben aufs Tor – bei einem einzigen Fehlschuss von Sheffield United.
United war in dieser Premier-League-Saison mit regelmäßigen Punkten überfordert und verlor im September zu Hause mit 0:8 gegen Newcastle – doch für einige Beobachter war dieses Spiel ein echter Tiefpunkt.
„Das war eine Schande, diese Hälfte des Fußballs“, sagte Sky Sports-Experte Jamie Carragher zur Halbzeit.
„Das ist wahrscheinlich eine der schlechtesten Leistungen, die ich je gesehen habe. Ich kann mir nichts Schlimmeres vorstellen, was ich jemals in einer Hälfte des Fußballs gesehen habe.“
„Wenn Arsenal ein FA-Cup-Unentschieden gegen ein Team aus der zweiten Liga oder der National League bestreiten würde, würde ich nicht erwarten, dass sie zur Halbzeit mit 5:0 in Führung liegen. Das ist in der Premier League also nicht akzeptabel.“
„Ich habe persönlich Probleme … es war eine schmerzhafte Saison“
Sheffield United trat mit einer Viererkette an, als Chris Wilder versuchte, seine respektable Leistung bei der 0:2-Niederlage gegen Liverpool im ersten Spiel seiner zweiten Amtszeit am 6. Dezember zu wiederholen.
Vor der Viertelstunde war dieser Plan zunichte gemacht, da Arsenal drei Tore Vorsprung hatte und Wilder bereits Änderungen an der Form und dem Personal seiner Mannschaft vornahm.
Anschließend wies er darauf hin, dass seine Spieler seine Anweisungen nicht befolgt hätten, und schlug vor, dass er sich für den Rest des Abstiegskampfs an die jüngeren Spieler des Vereins wenden werde.
Während er nach schlechten Ergebnissen oft in den Medien gekämpft hat, machte Wilder dieses Mal eine viel dürftigere Figur.
„Ich persönlich habe Probleme. Wenn ich weiß, was die Fans von Sheffield United sind, werden auch sie damit zu kämpfen haben“, sagte er.
„Wir dachten, wir hätten eine Blaupause für eine gute Leistung von Liverpool zu Hause, 4-5-1 auf Kontern, ich dachte, das wäre der beste Weg nach vorne. Aber dann haben wir grundlegende Defensivfehler gemacht.“
„Es war eine schmerzhafte Saison. Es gibt viele kaputte und beschädigte Spieler da draußen. Das kann die Liga mit Ihnen machen.“
Wilder, der in der zweiten Halbzeit die Nachwuchsspieler William Osula, Andre Brooks und Oliver Arblaster einsetzte, fügte hinzu: „Hier herrschte die Stimmung, dass wir aus diesem Spiel etwas herausholen könnten, aber wenn die Leute sich nicht an einen Plan halten, dann weißt du.“ wird auf allen Ebenen bestraft. Vielleicht wollen die jungen Leute an diesem Plan festhalten.“
„Die Art und Weise, wie wir angefangen haben, hat einen großen Unterschied gemacht“
In den ersten 15 Minuten wurde Auston Trusty von Bukayo Saka mit schmerzhafter Regelmäßigkeit auf der linken Seite niedergeschlagen, während Jayden Bogle gegen Gabriel Martinelli auf der rechten Seite kaum besser abgeschnitten hatte.
Anel Ahmedhodzic, der Kapitän von Sheffield United, machte eine wütende, ohnmächtige Figur und versuchte, seine Gegner zu Boden zu werfen. Er wurde in der zweiten Halbzeit ausgewechselt, ein vernichtendes Zeichen für den Mann mit der Armbinde.
Es war der unglückliche Oliver Norwood, der früh ausgewechselt wurde, als Wilder versuchte, die Flut einzudämmen, aber letztendlich stoppte Arsenal nur, dass Saka und Martinelli selbst ersetzt werden mussten.
Saka musste zur Halbzeit auswechseln, weil er sich unwohl fühlte und sein Ersatzspieler Fabio Vieira einige Minuten brauchte, sagte Arsenal-Trainer Mikel Arteta, während Martinelli in der zweiten Halbzeit eine Schnittwunde am rechten Fuß erlitt und vom Platz versorgt werden musste.
„Eine tolle Nacht“, sagte Arteta anschließend. „Die Art und Weise, wie wir das Spiel begonnen haben, hat einen großen Unterschied gemacht. Wir waren aggressiv und positiv und haben große Qualität gezeigt.“
Selbst nachdem das Spiel innerhalb von 15 Minuten zu Ende war, attackierte Arsenal weiter, um seine Tordifferenz zu erhöhen, was sich als wichtiger Faktor im Titelrennen erweisen könnte.
Die Gunners haben die beste Tordifferenz in der Division – ihre +45 sind sechs besser als Liverpool und 10 besser als Manchester City.
„Das war sehr früh im Spiel und man kann nicht zufrieden sein“, fügte Arteta hinzu. „Das kommt intern von den Spielern, das sehe ich jeden Tag im Training. Sie wollen sich gegenseitig besser machen.“
„Wir wissen, was sie tun wollen, aber wir müssen das Spiel auch managen.“
United ist die erste Mannschaft im englischen Ligafußball, die drei Ligaheimspiele in Folge mit mindestens fünf Toren Vorsprung verloren hat. Es ist außerdem das vierte Mal in dieser Saison, dass die Blades ein Premier-League-Heimspiel mit mindestens fünf Toren Unterschied verloren haben und sind damit die erste Mannschaft in einer Top-Saison, der dies gelang.
„Ich und die Trainer müssen zusammenkommen und entscheiden, was zu tun ist. Wir können das nicht als Standard-Heimergebnis haben, das ist völlig inakzeptabel“, sagte Wilder.
Trotz seines niedergeschlagenen Auftretens besteht Wilder darauf, dass er „unser Schicksal nicht akzeptiert“. Es wird kein Handtuch geworfen und der Schiedsrichter aufgefordert, den Kampf zu beenden.
Aber bei Leistungen wie dieser ersten Halbzeit scheinen die Taten der Spieler von Sheffield United mehr zu sagen als die Worte ihres Managers.
