MAhlers Vertonungen von Übersetzungen alter chinesischer Verse in seiner Symphonie Das Lied von der Erde sind wahrscheinlich die bekanntesten ihrer Art, aber er war nicht der einzige, der sich von der Poesie der Tang-Dynastie verführen ließ. Für dieses Rezital, das den Beginn des chinesischen Neujahrs markiert, stellte der Bassbariton Shenyang Lieder von 15 Komponisten zusammen (eine Sequenz, die bei ihrem Auftritt in der Wigmore Hall am Wochenende leicht verlängert wurde). Bei weitem nicht alle vertraut, waren dies hauptsächlich Namen aus dem 20. Jahrhundert, wenn auch manchmal eher romantisch im Stil des 19. Jahrhunderts.
Das Programm mit dem Titel „Variationen von Jade“ – dem Stein, dessen Name „rein“ bedeutet, erklärte Shenyang –, war sowohl die Vielfalt des Stils als auch die Variationen der ausdrucksstarken Details, die Shenyang in seine Interpretationen einbrachte, die für ein fesselndes Hören sorgten. Simon Leppers Herauskitzeln aus dem beschreibenden Charakter des Klaviersatzes war entscheidend, sei es als Ergänzung der Gesangsfarben oder als Antrieb der Musik.
Dass die Lieder in nicht weniger als sechs Sprachen – schwedisch und tschechisch sowie deutsch, englisch, französisch und chinesisch – dargeboten wurden, bewies für so viele die Anziehungskraft dieser Poesie, obwohl es in Ermangelung jeglicher Übersetzungen auch gut so war dass Shenyang Emotionen lebhaft kommunizierte, die Stimme samtig und die Phrasierung immer elegant, selbst in den leidenschaftlichen Ausbrüchen. Er maximierte die schöne Ökonomie von Weberns Die geheimnisvolle Flöte (The Mysterious Flute) und fing den „flüsternden Abschied“ von Peter Warlocks Along the Stream ein, während er in Cyril Scotts A Song of Wine richtig Gas gab.
Aber für dramatische Kraft, und ein Hinweis auf den Künstler, der Shenyang geworden ist, seit er 2007 in Cardiff den Weltmeistertitel gewann, war es Daleko měsíc je od domova (Fern ist der Mond der Heimat) das dritte von Pavel Haas’ Vier Liedern über chinesische Poesie , die am stärksten war. Es war eine der allerletzten Kompositionen von Haas, geschrieben im Konzentrationslager Theresienstadt, kurz bevor er in Auschwitz starb, und Shenyang umarmte ihre zärtliche Sehnsucht – ihre Traurigkeit ebenso wie eine innere Wut –, während Lepper dem ausgedehnten Klaviersolo die gleiche Kraft einbrachte . Mit ihrer letzten zeitgenössischen Vertonung von Zhang Jis A Night Mooring by Maple Bridge durch Yinghai Li schienen die Barrieren der Zeit und der Geopolitik wieder zu verschwinden.