Sheryl Sandberg, die Meta-Managerin, hat angeblich die Daily Mail unter Druck gesetzt, wenig schmeichelhafte Geschichten über ihren damaligen Freund Bobby Kotick, den CEO von Activision Blizzard, zu veröffentlichen, so ein Bericht der Wallstreet Journal.
Das Journal berichtet, dass sie die digitale Ausgabe der Mail überredete, keine Geschichten zu veröffentlichen, die enthüllten, dass eine Ex-Freundin von Kotick 2014 eine einstweilige Verfügung gegen ihn erwirkt hatte. Berichten zufolge sagte Kotick, dass Sandberg, mit dem er drei Jahre lang bis 2019 zusammen war, sagte der Mail im Jahr 2016, dass die Veröffentlichung des Artikels die Beziehung der Verkaufsstelle zu Facebook beeinträchtigen könnte. Sandberg kontaktierte angeblich die Daily Mail in den Jahren 2016 und 2019, um die Artikel zu stoppen, und beide Male liefen die Geschichten nie.
Laut der Berichterstattung des Wall Street Journal waren Mitarbeiter von Meta und Activision an Sandbergs Bemühungen beteiligt, die Geschichte zu beenden, sowie externe Berater.
Facebook untersucht, ob Sandberg gegen interne Regeln verstoßen hat, berichtete das Journal, aber ein Sprecher bestritt die Vorwürfe. „Sheryl Sandberg hat nie die Geschäftsbeziehung von MailOnline mit Facebook bedroht, um eine redaktionelle Entscheidung zu beeinflussen. Diese Geschichte versucht Verbindungen herzustellen, die nicht existieren“, sagte Mao-Lin Shen, ein Sprecher von Meta.
Einige Facebook-Führungskräfte glauben, dass jede Anstrengung von Sandberg, einen Nachrichtenartikel zu stoppen, angesichts ihrer mächtigen Rolle im Unternehmen als Bedrohung angesehen werden könnte, berichtete das Journal.
Berichten zufolge waren Berater von Sandberg besorgt, dass die Nachricht von einer einstweiligen Verfügung gegen Kotick den Ruf des Meta-Managers als Verfechter von Frauen beschädigen könnte. Sandberg hat sich als Anwältin für Frauen am Arbeitsplatz positioniert und 2013 das Buch Lean In geschrieben, das Frauen ermutigt, „am Tisch zu sitzen“ und Herausforderungen zu suchen, um in ihrer Karriere voranzukommen.
Im Jahr 2014 reiste Kotick laut den vom Journal überprüften Gerichtsdokumenten angeblich ungebeten zum Haus einer Ex-Freundin und belästigte sie, nachdem sie mit ihm Schluss gemacht hatte, wegen seiner „mobbing- und kontrollierenden Art“. Der Vorfall veranlasste sie, eine einstweilige Verfügung zu erwirken, die etwa drei Wochen dauerte.
In einer Erklärung sagte Kotick dem Journal, dass seine Berichterstattung ungenau sei und dass er nie gesagt habe, Sandberg habe die Daily Mail bedroht. Stattdessen, sagte Kotick, entschied sich die Mail, die Geschichte nicht zu veröffentlichen, weil sie nicht wahr sei.
Koticks Ex-Partnerin, die die einstweilige Verfügung erlassen hatte, wiederholte seine Aussage, dass die Anschuldigungen, die sie einst gegen ihn erhoben hatte, nicht wahr seien.
„Ich habe dem Wall Street Journal gesagt, dass das, was ich vor 8 Jahren über Bobby gesagt habe, falsch war. Es ist immer noch falsch. Tatsächlich habe ich 2014 eine eidesstattliche Erklärung unterschrieben, in der klargestellt wurde, dass das, was ich über Bobby gesagt hatte, nicht wahr war“, sagte sie in einer Erklärung, die ihr Anwalt dem Guardian zur Verfügung stellte.
Kotick wurde in den letzten Monaten heftig kritisiert, weil er von „vielen Vorfällen von sexueller Belästigung, sexuellen Übergriffen und geschlechtsspezifischer Diskriminierung bei Activision Blizzard“ gewusst habe. Das Unternehmen war mit mehreren Klagen wegen sexueller Belästigung konfrontiert und wurde von Kalifornien wegen seiner Arbeitskultur, einer staatlichen Behörde, verklagt beschrieben als „Nährboden für Belästigung und Diskriminierung von Frauen“. Eine Gruppe von Aktionären warf Kotick vor, es versäumt zu haben, „entweder dafür zu sorgen, dass die verantwortlichen Führungskräfte und Manager entlassen wurden, oder die Systematik der feindseligen Arbeitsplatzkultur des Unternehmens zu erkennen und anzugehen“.
Der Vorstand von Activision Blizzard sagte in einer Erklärung, dass ihm der Vorfall seit 2014 bekannt sei und dass Kotick für den Vorstand „vollständig transparent“ gewesen sei.
„Der Vorstand hat durch seinen Anwalt Skadden Arps die Fakten und Umstände der Ereignisse gründlich geprüft, sich davon überzeugt, dass die Anschuldigungen unbegründet waren, und stellt fest, dass sie eine persönliche Beziehung betreffen, die nichts mit dem zu tun hat Geschäft der Gesellschaft. Der Vorstand hat weiterhin volles Vertrauen in die Führung von Herrn Kotick und seine Fähigkeit, das Unternehmen zu führen“, heißt es in einer Erklärung gegenüber dem Guardian.
Die Daily Mail reagierte nicht sofort auf Anfragen des Guardian nach Kommentaren.