Mikaela Shiffrin war am Mittwoch „wirklich aufgeregt“, nachdem sie das erste Frauen-Weltcuprennen 2023 gewonnen hatte.
Und das lag nicht daran, dass sie sich nur um einen Sieg von Lindsey Vonns Rekord entfernt hatte.
„Ich bin besser Ski gefahren als wahrscheinlich jemals zuvor“, sagte Shiffrin.
Die amtierende Gesamtsiegerin bewältigte schwierige Streckenbedingungen, um einen Flutlichtslalom zu dominieren und ihre Karrierebilanz auf 81 Weltcupsiege zu steigern. Sie könnte am Donnerstag bei einem weiteren Slalom auf der gleichen Strecke die Bestnote erreichen.
Die amerikanische Spitzenreiterin Vonn stellte den Frauenrekord von 82 auf, bevor sie 2019 in den Ruhestand ging. Die Gesamtbestnote ist 86, von der schwedischen Größe Ingemar Stenmark.
„Ich bin glücklich, ich bin unglaublich glücklich. Ich meine, ich hatte heute so viel Spaß beim Skifahren und es war wirklich mein bestes Skifahren heute in beiden Läufen“, sagte Shiffrin, die die Zweitplatzierte Petra Vlhová um 0,76 Sekunden schlug, während der Rest des Feldes mehr als 1,20 Sekunden hinter dem Tempo landete.
Der ehemalige Gesamtmeister der Slowakei hatte das Rennen vor den Toren der kroatischen Hauptstadt in den vergangenen drei Saisons gewonnen. Vlhovás Aufstieg an die Spitze hat Shiffrin motiviert.
„Ich habe das Gefühl, ich wäre heute Nacht nicht hier mit so einem Skifahren, wenn Petra nicht in den letzten drei Jahren an die Grenzen gegangen wäre. Sie war so stark und das hat mich ermutigt, härter und härter und härter zu arbeiten“, sagte Shiffrin.
„Nichts weniger als das Beste wird funktionieren. Ich bin das volle Risiko eingegangen, das ich brauchte, und habe es bis ins Ziel geschafft, und das ist einfach ein tolles Gefühl, wenn es gut genug ist.“
Shiffrin war in den letzten Wochen sicherlich mehr als nur gut genug.
Die vierfache Gesamtsiegerin dehnte ihre Siegesserie auf fünf Rennen aus, die drei verschiedene Disziplinen umfassten: Super-G, Riesenslalom und Slalom.
Nur zwei Rennfahrerinnen haben mehr Rennen in Folge gewonnen: Die Schweizer Skifahrerin Vreni Schneider gewann 1988-89 acht und die Deutsche Katja Seizinger 1997 sechs.
Zuvor hatte Shiffrin zum Start in die Saison 2022-23 in Finnland aufeinanderfolgende Slaloms gewonnen.
Am Mittwoch stellte sich Shiffrin der Herausforderung, ihre Führung aus dem ersten Lauf als letzte Starterin auf dem sich verschlechternden Kurs von Crveni Spust zu verteidigen.
Während keine Rennfahrerin fehlerfrei blieb, geriet Shiffrin in ihrem letzten Lauf nie in echte Schwierigkeiten. Auf Vlhová gewann sie sogar bei jeder Zwischenzeit Zeit und feierte nach dem Überqueren des Ziels mit erhobenen Armen, gefolgt von zwei Fauststößen.
„Das Spannendste an diesem Tag war, dass ich mich beim Skifahren so gut gefühlt habe, wenn es etwas weicher ist. Der Sieg ist unglaublich, aber ich bin glücklicher damit, wie ich mich fühle, es ist einfach ruhig“, sagte Shiffrin.
Die US-Amerikanerin sagte, sie habe neue Ski verwendet, die sie und ihr Ausrüster Atomic in den vergangenen zwei Jahren entwickelt hätten. Das neue Setup soll ihr eine bessere Kontrolle auf weicheren Kursen geben, die mit Wasser und Salz injiziert wurden – wie der in Zagreb.
Shiffrin zog eine ungünstige Startnummer und startete als Letzte der sieben Erstplatzierten in den Eröffnungslauf. Aber sie tat am besten, um die Linie zwischen den Toren zu halten, obwohl sie nach Tagen mit Temperaturen von 10 ° C bis 15 ° C (50 ° F bis 59 ° F) von Furchen und Wellen in der eher weichen Schneeoberfläche herumgeschleudert wurde.
Shiffrin führte mit 0,23 Sekunden Vorsprung auf Anna Swenn Larsson. Die Schwedin gewann im November ihren ersten Weltcup-Slalom und fiel nach dem letzten Lauf auf den dritten Platz zurück, wo sie mit Vlhová die Plätze tauschte.
„Solche Bedingungen waren besonders in den letzten zwei Jahren eine Herausforderung für mich. Aber heute Abend war es einfach eine wirklich perfekte Kombination der Ausrüstung mit meinem Skifahren“, sagte Shiffrin.
„Ich bin einfach dankbar, wenn es gut läuft. In den letzten fünf Rennen lief es richtig gut. Also bin ich jetzt einfach auf einem Groove und reite weiter auf der Welle, bis die Welle vorbei ist.“