Als sie am Sonntag ihre Auszeichnung erhielt, dankte Raines ihren Kindern, einschließlich ihres verstorbenen Sohns, der ihre Arbeit inspirierte.
„Das war sicherlich nicht einfach. Ich stehe vor dir, eine sehr gebrochene Frau“, sagte ein emotionaler Raines. “Ich bin eine Mutter ohne Sohn und es gibt viele Leute ohne Mutter auf der Straße – und ich habe das Gefühl, dass es ein fairer Austausch ist.”
Jede Woche bauen Raines und ihr Team von Freiwilligen einen Laden auf und verwandeln einen Teil der Skid Row – Heimat einer der landesweit größten Ansammlungen von Obdachlosen – in einen Schönheitssalon im Freien.
Ihr Ziel: Obdachlosen das Gefühl zu geben, menschlich zu sein, sei es ein Haarschnitt, eine Gesichtsbehandlung, ein deftiges Essen oder eine Umarmung.
„Es geht nicht nur darum, sie zu schminken oder zu frisieren, sondern auch um die körperliche Berührung“, sagte Raines. „Menschen brauchen körperliche Berührung. Das war das Schwierige, als die Pandemie ausbrach. Wir mussten aufhören, Haare zu machen, wir mussten aufhören, Friseure zu machen. Und das war vielleicht die netteste Berührung, die sie den ganzen Tag hatten.“
Als CNN-Held des Jahres 2021 erhält Raines 100.000 US-Dollar, um ihre Arbeit zu erweitern. Sie und die anderen Top-10-CNN-Helden, die bei der Gala am Sonntag geehrt wurden, erhalten alle einen Preis in Höhe von 10.000 US-Dollar.
Raines kämpfte jahrelang mit finanzieller Unsicherheit, Trauer und Verlust nach dem Tod ihres kleinen Sohnes Demetrius.
“Die Welt sah mich an und dachte wahrscheinlich das Gleiche, was sie über die Obdachlosen denken, wenn sie an ihnen vorbeigehen”, sagte sie. “Du weißt nie, was jemand durchmacht, weißt du?”
Raines’ Zwillingsschwester drängte sie, einen Grund für ihren Schmerz zu finden. Dieser Zweck kam 2017, als Raines sich einer Kirchengruppe auf einer Ernährungsmission anschloss.
„Ich ging in die Skid Row und dachte mir: ‚Oh, hier sind all die gebrochenen Leute? Oh, ich habe mein ganzes Leben nach dir gesucht“, sagte sie. “Ich wollte nie weg. Es ist ein Ort, an dem die Leute erstaunliche Herzen haben, aber niemand kann ihn sehen, weil er den Wald vor lauter Bäumen nicht sehen kann.”
Beauty 2 the Streetz war anfangs klein, nur Raines und ihre Kinder halfen dabei, Essen, Getränke, Hygiene-Sets und Schönheitsprodukte zu verteilen. Raines allein würde den Leuten die Haare färben und ihr Make-up machen.
Aber dann begann sie, die Events live zu streamen und Bilder auf Instagram zu posten, und Beauty 2 the Streetz wurde bald bekannter.
Lizensierte Friseure, Friseure, Maskenbildner und sogar große Make-up-Unternehmen wandten sich an Raines und sagten, sie wollten helfen.
Bis 2019 hatte Raines Beauty 2 the Streetz als offizielle Non-Profit-Organisation mit etwa zwei Dutzend Freiwilligen registriert, die großzügig ihre Zeit und ihre Bemühungen zur Verfügung stellten, um den Bewohnern von Skid Row zu helfen, sich schön zu fühlen.
Als sich Raines’ Bemühungen zu einer groß angelegten Operation entwickelten, bei der Musik spielte und sich Linien um den Block bildeten, begann sie, mehr Vorräte und das Nötigste bereitzustellen: Vergewaltigungspfeifen, Zelte, Schlafsäcke, Hygieneartikel – und sie tat sich mit den örtlichen Gesundheitsbehörden zusammen mehr Dienstleistungen anzubieten.
Vor der Pandemie bereitete Raines 400 Mahlzeiten pro Woche in ihrer Apartmentküche mit einem Schlafzimmer in Long Beach zu und fuhr dreimal pro Woche in die Innenstadt von Los Angeles, um die Menschen zu ernähren und mit Vorräten zu versorgen.
Dann, als Covid-19 die Bemühungen vieler Organisationen beeinträchtigte, versiegten die Dienste. Aber Raines drehte sich um, entschied sich für Lunchpakete und einen optimierten Zeitplan – und sie machte weiter.
Zusammen mit dem Gesundheitsamt, das Masken, Desinfektionsmittel und andere persönliche Schutzartikel zur Verfügung stellte, sagte Raines, ihre Gruppe und andere gemeinnützige und Gemeinschaftsprojekte von LA County arbeiteten unermüdlich daran, den Ungesehenen zu dienen.
„Wir mussten nur unser bestes Urteilsvermögen anwenden und Wege finden, um sie trotzdem zu ernähren, sie zu schützen und uns zu schützen“, sagte Raines.
Heute, da die Impfraten steigen und ein Gefühl der Normalität zurückkehrt, bietet Raines zweimal pro Woche Nahrung und Hilfsgüter an und baut Partnerschaften mit lokalen Gruppen aus, um dieser oft übersehenen Bevölkerung Hoffnung zu machen.
“Meine Sonne ging 30 Jahre lang nicht heraus. Es waren 30 Jahre des Morgens, bevor ich überhaupt den Tagesanbruch sah. Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich immer total glücklich damit bin. Es hat nicht gedauert den Schmerz des Sterbens meines Sohnes weg. Aber es geht mir definitiv besser. Ich kann jetzt seinen Namen sagen. Er ist der Grund, warum ich tue, was ich tue.”