“Lass mich fragen Sie eine Frage.” Shoaib Akhtar fixiert mich mit diesen Kulleraugen. „Sag mir ehrlich, wann warst du am glücklichsten?“
„Ähm, ich bin mir nicht sicher. Die Geburt meines Kindes?“
Das fühlt sich richtig an, und ich denke, der ehemalige schnelle Bowler könnte als Bluff bezeichnet werden. Keine Chance.
„Richtig, erhöhe das um tausend und es wird ungefähr so sein, wie es sich anfühlt, wirklich schnell zu bowlen. Wenn Sie nach all dieser Anstrengung ein Wicket bekommen, wenn der Ball die Stümpfe trifft, geht das Geräusch in Ihre Seele und explodiert wie eine Atombombe. Das ist wahres Glück.“
Er bleibt der schnellste Bowler der Welt. „Jedes Mal, wenn ich den Fernseher einschalte, sage ich: ‚Gibt es da draußen jemanden, der aufsteigen kann? Bitte nimm mir diese Platte weg, ich werde als erster rausfliegen und ihnen die Hand schütteln.“
„The Rawalpindi Express“ ist in vollem Gange. Dies bedeutete einmal, dass ein verschwommener Anflug von Radkappen-Brustmuskeln und kastanienbraunen Vorhängen von einem scheinbar endlosen Anlauf auf einen verängstigten Schlagmann hereinströmte. Heute baut er bei einem Videoanruf von seinem Zuhause in Pakistan aus ordentlich Dampf auf. „Wäre ich der Stärkste gewesen, wäre ich der Größte aller Zeiten gewesen.“
Shoaib gewann 444 internationale Pforten in einer bemerkenswerten, aber umstrittenen 15-jährigen Karriere, in der er als erster Mann die 100-Meilen-Grenze durchbrach, ein Bowler, der an seinem Tag eine der aufregendsten Sehenswürdigkeiten war, die das Spiel je gesehen hat.
Er ist herzerwärmend auf die kommende Testreihe gespannt. „Es ist fantastisch, dass England mit einer starken Mannschaft für eine vollwertige Serie zurückkommt. Es ist lange 17 Jahre her, seit sie 2005 in Pakistan Test-Cricket gespielt haben … ihr Selbstvertrauen schoss in die Höhe, aber ich habe das bald wieder bezahlt!“
Englands Besuch im Jahr 2005 war eine der besten Testreihen von Shoaib. Er holte 17 Pforten in drei Matches beim Bowling mit elektrischem Tempo und viel Nous. Kevin Pietersen beschrieb Shoaibs Tempo als „beängstigend“, während Michael Vaughan ihn auch für seinen geschickt verborgenen langsameren Ball lobte.
„Ich saß am Rand meines Sofas und fragte mich, ob ich für die Serie ausgewählt werden würde oder nicht. Einmal war ich es, dann war meine Hauptmotivation Freddie Flintoff.“
Flintoff hatte Shoaib verspottet, nachdem er ihn in der ICC Super Series 2005 getroffen hatte, und sagte, er „sah aus wie Tarzan, aber rollte wie Jane“. Shoaib verbrachte die Wochen vor der Serie damit, sich so fit wie möglich für einen Showdown mit Englands führendem Allrounder zu machen. „Ich habe Freddie auf meinem Radar und ich habe gerade angefangen, Türsteher zu bowlen. Er fühlte sich unwohl, ich holte ihn raus und sagte zu ihm: ‚Wie sehe ich aus, Herr Flintoff, wie Tarzan oder Jane?’
„Er sagte: ‚Vergib mir Shoaib. Sie sind zwei verschiedene Menschen in einem Zeitraum von drei Wochen. Du warst unfit und runter im Mund und jetzt bist du ganz anders. Was ist passiert?’ Ich sagte: ‚Viel Schmerzmittel und noch mehr Herz.’“
Pakistan gewann eine raue Serie mit 2:0, Shoaib war im Mittelpunkt seiner denkwürdigsten Momente, darunter auch seiner „Chicken Dance“ nach der Entlassung von Kevin Pietersen und Ashley Giles mit einer Lieferung zu yorken, die so stark ist, dass die des belagerten Engländers Stümpfe wurden in separate Postleitzahlen gespritzt.
Heute hat Shoaib gerade ein teilweise ersetztes Knie bekommen und weitere Operationen stehen an. Obwohl er sich immer noch erholt, scheinen alte Gewohnheiten schwer zu sterben. „Der größte Vorteil, den ich hatte, war, dass ich den Schlagmann terrorisieren konnte. Ich habe diesen Instinkt nie wirklich verloren.
„Ich habe heute mit meinem Sohn gespielt und er hat nicht richtig getroffen und ich wurde einfach so aggressiv und schickte einen Türsteher runter! Mein Bruder sagt: ‚Was machst du da!? Er ist ein sechsjähriges Kind!’ Und ich bin wie: ‚Es tut mir so leid. Meine Wettkampfnatur hat mich überwältigt!’“
Er ist voll des Lobes für die Bowling-Attacken Pakistans und Englands. Er hat viel Zeit für Mark Wood, zumal er der Meinung ist, dass schnelle Bowler „keine normalen Typen sein sollten“, und war beeindruckt, dass er kürzlich in Pakistan eine Lieferung mit 97 Meilen pro Stunde erreicht hat. “Ich lese [Wood’s] Interview, in dem er sagte, er könne nicht Teil der 100-Meilen-Gruppe werden. Er hat Unrecht.”
Wood, der den ersten Test mit einer Hüftverletzung verpassen wird, ist vielleicht gerade nicht in der Stimmung, Tipps zu bekommen, wie man diese paar zusätzlichen Meilen pro Stunde findet, aber Shoaib gibt gerne einige Hinweise. Dazu gehören das Laufen mit Lastwagen, die an seine Hüfte gebunden sind, und das Bowling auf einem 26-Yard-Feld mit einem dreimal so schweren Ball. „Es geht um Ego und Beharrlichkeit.“
Das meiste Lob behält er jedoch für einen drahtigen Jungen, dem er vor 20 Jahren begegnet ist. Als Shoaib bei der Weltmeisterschaft 2003 die schnellste jemals verzeichnete Lieferung erzielte, holte ein 20-jähriger Jimmy Anderson vier zu 29, als England Pakistan mit 112 Läufen besiegte.
„Mr. Anderson, Sie haben 2003 gegen mich gespielt und mir den Tag verdorben! Als ich den Rekord brach, hast du uns in diesem Spiel vernichtet … mein Glück ruiniert! Er ist ein brillanter Typ und es wird fantastisch, ihn wieder in Pakistan bowlen zu sehen. Es ist fast 18 Jahre her, seit er hier war, und jetzt ist er wieder zurück und sein Bowling sieht so männlich aus wie eh und je!“
Shoaibs Leidenschaft für schnelles Bowling ist ungebrochen. „Mein Arzt hat mich neulich gefragt: ‚Shoaib, du hast gerade so große Schmerzen. Sag mir eins. War es das wert?’ Ich sagte: ‚Doc, jede Minute davon. Es hat sich so gelohnt.’“