EIN Lagerfeuer, ein Lagerfeuer, ein Lagerfeuer. David Cameron versprach einen als Premierminister, ebenso wie Boris Johnson, ebenso wie Liz Truss, als sie für das höchste Amt des Landes kandidierte. Konservative Führer kommen und gehen, aber alle wollen einen Flächenbrand. Immer Bürokratie natürlich, die halbmythische Substanz, die das Geschäft erdrosseln soll. Das Problem ist, dass im Fall von Grenfell Tower Menschenleben verbrannten. Die 30 Jahre andauernde Deregulierung der Bauwirtschaft hat nachweislich zur Tötung von 72 Menschen in ihren Häusern beigetragen. Es trug zu dem Moment bei, als ein zweijähriger Junge hustend und weinend in den Armen seiner Mutter starb, während sie mit einem Feuerwehrmann telefonierte, kurz bevor auch sie starb.
Zeig mir die Leichen ist ein klarer, bewegender und kraftvoller Bericht über das schlimmste Feuer in Großbritannien seit dem Zweiten Weltkrieg, geschrieben von jemandem, der weiß, wovon er spricht. Peter Apps, ein auf Wohnungsbau spezialisierter Journalist, untersuchte bereits vor der Katastrophe die gefährlich brennbaren Isolierungen und Verkleidungen britischer Wohnblocks. „Am Morgen des 14. Juni 2017“, schreibt er, „als ich mit den Bildern des brennenden Grenfell Tower aufwachte, war mein erster Gedanke ‚es ist passiert‘.“ Seitdem verfolgt er die öffentliche Untersuchung des Feuers und der Notlage der Bewohner anderer Gebäude, die in ähnliche Materialien wie die in Grenfell eingewickelt sind.
Das Buch beginnt mit der Beschreibung eines Sozialwohnungsblocks, in dem ein defektes Elektrogerät kürzlich an den Außenwänden installierte Paneele in Brand setzte, was einen kleinen Zwischenfall in eine Tragödie verwandelte. Mütter und Kinder, die auf Anraten der Feuerwehr in ihren Häusern blieben, starben. Man denkt, er redet von Grenfell, aber das stimmt nicht: Das ist das Lakanal House im Londoner Stadtteil Southwark, das 2009 abbrannte und dessen Lehren mutwillig verlernt wurden.
Apps verbindet dann zwei Zeitleisten und wechselt sie Kapitel für Kapitel ab. Eines ist eine stündliche, minutengenaue Darstellung der Nacht des Feuers. Die andere ist die jahrzehnte-, jahrzehntelange Geschichte der fortschreitenden Auflösung der Sicherheitsvorkehrungen, die so etwas verhindern sollten. In einem hörst du die Stimmen von Angst, Trauer, Mut und Liebe; in der anderen die der Verschleierung und Ausflüchte und des Zynismus, der Gier und der Verachtung. “Ich finde [they] verwechseln mich mit jemandem, dem es egal ist“, sagte Philip Heath vom Hersteller Kingspan, als ein Bauunternehmer nach den Brandrisiken seiner Isolierung fragte. „Fucking happy days“, sagte ein Mitarbeiter des gleichen Unternehmens, nachdem es ihm gelungen war, ein Produkt im dritten Anlauf durch einen Sicherheitstest zu bringen.
Apps führt die Geschichte der Deregulierung bis in die 1980er Jahre zurück, als Margaret Thatchers Umweltminister Michael Heseltine unter Berufung auf Beschwerden von Bauherren über „Verzögerungen und Kosten“ „radikale Änderungen“ an den Bauvorschriften vornahm. Diese und nachfolgende Verwaltungen würden dann das System schrittweise lockern. Präskriptive Regeln wurden durch „leistungsbasierte“ Leitlinien ersetzt. Bauherren erhielten das Recht auf „Selbstzertifizierung“, was bedeutet, dass sie selbst feststellen können, ob sie die Vorschriften einhalten, anstatt einen öffentlich bestellten Prüfer zu fragen.
Das Building Research Establishment, eine Agentur, die die Sicherheit und Leistung von Bauweisen untersucht, wurde privatisiert, sodass die Hersteller es bezahlen würden, um ihre Produkte zu testen. Diese Anordnung würde den Unternehmen, die die auf Grenfell verwendeten Isolierungen und Verkleidungen herstellten, helfen, Tests zu arrangieren, bei denen sie ihre Chancen auf positive Ergebnisse optimieren könnten, und sie zu unterdrücken, wenn sie fehlschlagen.
In der Zwischenzeit brannten Gebäude – Knowsley Heights in Merseyside 1991, Garnock Court in North Ayrshire 1999, The Edge in Salford 2005, Lakanal 2009, Tamweel Tower in Dubai 2012, der Torch Tower in Dubai 2015. Ihre Außenhülle wurde zerstört in jedem verwickelt. Die britischen Beispiele zeigten Mängel in den Bauvorschriften, aber es wurde wenig getan, um sie zu beheben. In einem kritischen Moment kündigte Cameron seine Absicht an, „die Gesundheits- und Sicherheitskultur für immer auszuschalten“, was sinnvolle Maßnahmen noch unwahrscheinlicher machte.
Gleichzeitig wurden die Isolationsstandards als Reaktion auf die Klimakrise schrittweise angehoben, was einen lukrativen Markt für diejenigen Unternehmen schuf, die kalte alte Hochhäuser am effektivsten (thermisch gesehen) und am billigsten verpacken konnten. Dadurch wurden starke Motivationen geschaffen, die Regeln innerhalb eines Regulierungssystems, dessen Widerstand geschwächt war, aufzuweichen. Die öffentliche Untersuchung ist noch nicht zu ihrem endgültigen Ergebnis gekommen, was Apps etwas dazu zwingt, einige seiner Aussagen zu relativieren, aber es besteht kein Zweifel, dass die Brennbarkeit des Materials rund um den Turm ein wesentlicher Faktor für die Katastrophe war.
Es war jedoch nicht der einzige. Ebenfalls verdächtig sind die Verarbeitung, mit der die Verpackung angebracht wurde, das Versagen der Brandschutztüren, die nicht ordnungsgemäß funktionieren, der schlechte Rauchabzug, das Fehlen von Sprinklern und Alarmanlagen und die funktionslose, aber angeblich ästhetische „Krone“ auf dem Dach des Gebäudes beschleunigte die Ausbreitung des Feuers. Unzureichende Technologie behinderte die Feuerwehr – an einem Punkt während des Brandes griffen sie dazu, sich gegenseitig Nachrichten auf Zetteln zu schicken – und es fehlte ein Plan B, als ihr Rat, „an Ort und Stelle zu bleiben“, kein Leben mehr schützte.
Die Bewohner von Grenfell wurden von fast allen im Stich gelassen, die sie hätten schützen sollen – Hersteller, Berater, Auftragnehmer, Industrieverbände, Aufsichtsbehörden, nationale und lokale Regierungen, Beamte, die für den Block zuständige Verwaltungsgesellschaft. Bei diesen Akteuren wiederholten sich einige zugrunde liegende Faktoren: das Bestreben, die Kosten niedrig zu halten, das Abschütteln der Verantwortung für jemand anderen, die gelassene Haltung gegenüber den meist armen Menschen, die unter diesen Entscheidungen leiden würden.
Und dann weigerten sich alte Gewohnheiten, auch danach zu sterben. Die Regierung wieselte und zappelte und lenkte klare Aussagen und Aktionen bis zum jahrelangen Ende der Untersuchung ab. Der Skandal um die Verkleidung anderer Blöcke, der unzählige Leben mit unmöglichen Kosten und endlosem Stress ruiniert hat, geht weiter. Und die Regierungspartei schreit immer noch nach „Deregulierung“, ohne ein Zeichen dafür zu geben, dass sie etwas von Grenfell gelernt haben.
Noch nie zuvor, in all den Jahren, in denen ich Bücher über Gebäude rezensierte, hat mich eines zu Tränen gerührt. Dieser tat es, mit der Geschichte eines Grenfell-Bewohners, der mit seinen jungen Töchtern und seiner hochschwangeren Frau um die Flucht kämpfte. Diejenigen, die die Deregulierungspolitik rechtfertigten, die zu dieser Misere führte, sprachen manchmal von den Interessen der „UK plc“. Aber selbst wenn Sie die grundlegende Menschlichkeit beiseite lassen, wie ist es ein gutes Geschäft, die Situation zu schaffen, die wir jetzt haben, wo Milliarden ausgegeben werden müssen, um Fehler zu korrigieren, die niemals hätten gemacht werden dürfen?
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Zeig mir die Leichen: Wie wir Grenfell geschehen lassen von Peter Apps wird von Oneworld herausgegeben (10,99 £). Zur Unterstützung der Wächter und Beobachter Bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen