Wie China es ausdrückte, war es ein für beide Seiten vorteilhaftes Abkommen, das darauf abzielte, Frieden und Stabilität auf den Salomonen zu schaffen, einem Land mit einer Bevölkerung, die weniger als halb so groß ist wie Manhattan, das im vergangenen Jahr von gewalttätigen Protesten erschüttert wurde.
Aber andere Länder sahen das anders.
Für Australien, Neuseeland und die Vereinigten Staaten war es Pekings jüngstes Machtspiel in einem anhaltenden Kampf um Einfluss im Pazifik – ein Schritt, von dem einige behaupten, dass er die Stabilität der Region bedroht.
Spekulationen darüber, was in der Vereinbarung enthalten sein würde, hatten zugenommen, nachdem letzten Monat ein unbestätigter, durchgesickerter Entwurf der Vereinbarung online erschienen war.
Einige befürchteten, dass Canberras schlimmste Befürchtungen durch die Vereinbarung verwirklicht werden könnten: der Bau einer chinesischen Militärbasis auf den Salomonen, eine Premiere für China im Pazifik. Australien und die USA waren so besorgt, dass sie Delegationen auf die Pazifikinsel schickten, in der Hoffnung, das Abkommen zu stoppen.
Aber China gab bekannt, dass der Deal am Dienstag unterzeichnet worden war, bevor die US-Delegation überhaupt die Chance hatte, zu landen.
Aber abgesehen von den politischen und sicherheitspolitischen Befürchtungen sagen Experten, dass die Situation eine Realitätsprüfung für Australien und seine Partner ist, dass sie eine andere Herangehensweise an Chinas wachsenden Einfluss annehmen müssen.
„Australien und die Vereinigten Staaten sind sich der Realität der chinesischen Macht und wie wir damit umgehen werden, immer noch nicht bewusst“, sagte Hugh White, ein emeritierter Professor für strategische Studien an der Australian National University, der zuvor als leitender Berater des australischen Verteidigungsministers und Premierministers. „Sowohl in Canberra als auch in Washington denken sie, dass wir China irgendwie verschwinden lassen und China wieder in seine Schublade stecken können.“
Wie der Pakt zustande kam
Seit Wochen schwirren Bedenken über den Pakt herum.
Laut einem durchgesickerten Dokumententwurf – den CNN nicht verifizieren konnte – hätten die Salomonen die Möglichkeit, Polizei- oder Militärpersonal aus China anzufordern, die soziale Ordnung aufrechtzuerhalten oder bei der Katastrophenhilfe zu helfen.
Die Vereinbarung schien sich auf gewalttätige Proteste zu beziehen, die im November letzten Jahres die Hauptstadt des Landes, Honiara, erschütterten und die teilweise durch die Wut über die Entscheidung der Regierung ausgelöst wurden, die Beziehungen zu Taiwan abzubrechen und Peking die Treue zu tauschen.
Aus Sicht der Salomonen hätte das separate Abkommen mit China möglicherweise Anklang gefunden, da es dem Land ermöglichte, seine Sicherheitsbeziehungen zu diversifizieren und politisches Gebaren in der Region zu nutzen, sagte Tarcisius Kabutaulaka, ein Politikwissenschaftler an der Universität von Hawaii, der aus den USA stammt Salomon-Inseln.
Andere befürchten jedoch, dass das Abkommen die erste Stufe eines größeren Plans sein könnte – eine dauerhafte chinesische Militärpräsenz auf den Inseln aufzubauen.
Die Reaktion auf Dienstag Die Ankündigung eines unterzeichneten Pakts erfolgte schnell.
Der Premierminister der Salomonen, Manasseh Sogavare, bestand am Mittwoch darauf, dass das Abkommen keine Erlaubnis für China zur Errichtung einer Militärbasis beinhaltet, und forderte Kritiker auf, die souveränen Interessen des Landes zu respektieren. „Wir sind mit offenen Augen eine Vereinbarung mit China eingegangen, geleitet von unseren nationalen Interessen“, sagte er.
Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin, betonte, dass das „offene, transparente und integrative“ Abkommen „nicht gegen Dritte gerichtet“ sei.
Aber trotz der Zusicherungen gibt es immer noch wenig Details über das, was unterzeichnet wurde – und Zuschauer sagen, dass das an sich schon besorgniserregend ist.
„Es gibt noch vieles, was wir nicht darüber wissen, was das Abkommen selbst tatsächlich sagt, und auch darüber, wozu es führen wird“, sagte White von der Australian National University.
Der Politologe Kabutaulaka sagte, er halte es für unwahrscheinlich, dass China eine konventionelle Militärbasis auf den Salomonen bauen würde, da dies viel „negative Publicity“ für Peking innerhalb und außerhalb des Inselstaates schaffen würde.
Experten sagen jedoch, dass dies nicht bedeutet, dass China keine militärische Präsenz auf der Insel haben wird – in irgendeiner Form.
Wenn China die Möglichkeit hat, Schiffe und Militärpersonal zu den Salomonen zu bringen, wie es der unbestätigte Entwurf des Dokuments vorsieht, dann besteht keine wirkliche Notwendigkeit für eine physische Militärbasis, sagte Kabutaulaka.
Mihai Sora, Experte für australische Außenpolitik im Pazifik beim australischen Think Tank Lowy Institute, wies auf Dschibuti als ein Land hin, das ein Sicherheitsabkommen unterzeichnet habe, das sich zu einem Marinestützpunkt entwickelt habe, den Peking als Logistikeinrichtung bezeichnet.
Die Aussicht auf eine chinesische Basis im Pazifik ist für die USA beunruhigend, die auch Militärstützpunkte in der Region haben, die strategisch wichtiger werden, da China seine militärische Präsenz im Südchinesischen Meer ausbaut. Es ist auch beunruhigend für Australien, das möglicherweise mit der Aussicht konfrontiert ist, dass chinesische Schiffe nicht weit von zu Hause andocken – die Solomons sind etwa 1.600 Kilometer von der nordöstlichen Küste Australiens entfernt.
„Es ist wahrscheinlich wahr, dass es bedeuten würde, dass Australien aufgrund dieses Abkommens weniger sicher ist“, sagte Kabutaulaka.
„Praktisch gesehen … glaube ich nicht, dass dies der Sicherheit Australiens annähernd so viel Schaden zufügt wie viele andere Menschen“, sagte White. “Es ist ein bedeutendes Problem, wenn wir uns in einem großen Krieg befinden.”
Was die Zukunft bringt
Der Mangel an öffentlichen Details darüber, was in dem Pakt enthalten ist, ist nicht nur für die internationalen Partner der Salomonen besorgniserregend. Innerhalb der kleinen Nation hat die Unsicherheit darüber, was sie enthält, bereits Kritik ausgelöst.
Einige haben angedeutet, dass das Abkommen selbst die Spannungen zwischen denen, die engere Beziehungen zu China unterstützen, und denen, die dies nicht tun, verschärfen könnte.
„Der Diskurs über den geopolitischen Wettbewerb schafft Spaltungen, die im Inland beunruhigend werden könnten“, sagte Kabutaulaka.
„Die internationale Gemeinschaft und insbesondere die Salomonen müssen sich auch intern mit den Herausforderungen befassen, die dann zu den Dingen geführt haben, die wir im November letzten Jahres gesehen haben, die dann wiederum die Notwendigkeit für die Salomonen geschaffen haben Unterzeichnung des Sicherheitsabkommens mit China.”
Zu diesen Herausforderungen gehört die wirtschaftliche Ungleichheit zwischen den Inselbewohnern, wobei einige ihre Wut an chinesischen Unternehmen auslassen, die sie als Symbol für engere Beziehungen zum Festland sehen.
Aber das Abkommen sendet auch eine viel größere Botschaft: dass die Ansätze Australiens und seiner Verbündeten in der Region nicht funktionieren.
Australien hat lange die Idee der “pazifischen Familie” hochgelobt. Aber laut White schenkt Australien dem Pazifik wenig Aufmerksamkeit, es sei denn, es gibt Fragen zur Sicherheit. Darüber hinaus stecken Australien und seine Verbündeten immer noch in der Vergangenheit fest und stellen sich vor, dass Chinas Macht minimiert werden kann und diese Länder die dominierenden Mächte in der Region bleiben können, sagte er.
„In den letzten Jahren hat sich Australien immer mehr in eine Position bewegt, in der unser Ansatz zur Bewältigung des Aufstiegs Chinas darin besteht, zu versuchen, dies zu verhindern“, sagte er. „Das wird nicht funktionieren. Australien muss lernen, mit der chinesischen Macht zu leben – und dazu gehört auch der erweiterte Einfluss Chinas im Südwestpazifik.“
„Es stellt uns einfach vor die Herausforderung, unser Spiel zu verbessern, um dort unseren Einfluss zu behalten – und das sollten wir sowieso tun.“