Sidney Poitier, dessen bahnbrechende Schauspielarbeit in den 1950er und 60er Jahren den Weg für Generationen schwarzer Filmstars ebnete, ist im Alter von 94 Jahren gestorben angekündigt am Freitag vom Außenminister der Bahamas, Fred Mitchell.
Der Premierminister der Bahamas, Chester Cooper, sagte, er sei „mit großer Traurigkeit und einem Gefühl der Feier in Konflikt geraten, als ich vom Tod von Sir Sidney Poitier erfuhr.
“Traurig, dass er nicht mehr hier sein wird, um ihm zu sagen, wie viel er uns bedeutet, aber wir freuen uns, dass er so viel getan hat, um der Welt zu zeigen, dass die von den bescheidensten Anfängen die Welt verändern können und dass wir ihm seine Blumen geschenkt haben, während er war.” mit uns.
„Wir haben eine Ikone verloren; ein Held, ein Mentor, ein Kämpfer, ein nationaler Schatz.“
Poitier, der in Miami geboren, aber auf den Bahamas aufgewachsen ist, war der erste schwarze Gewinner des Oscars als bester Schauspieler für Lilien des Feldes und zusammen mit Harry Belafonte eine bahnbrechende schwarze Präsenz im Mainstream-Hollywood-Kino.
Jeffrey Wright schrieb kurz nach der Bekanntgabe seines Todes auf Twitter und würdigte Poitier. Berufung er „ein wegweisender Schauspieler. Einzigartig. Was für ein schöner, liebenswürdiger, warmer, wirklich königlicher Mann. RIP, Sir. Mit Liebe.”
Poitier wurde 1927 als Sohn bahamischer Eltern geboren, als sie Miami besuchten, um Tomaten zu verkaufen Armee während des zweiten Weltkriegs (und der Versuch, Wahnsinn vorzutäuschen, um eine medizinische Entlassung zu erringen).
Etwas richtungslos sprach Poitier für das renommierte American Negro Theatre in Harlem vor, und obwohl er abgelehnt wurde, arbeitete er hart daran, seine schauspielerischen Fähigkeiten zu verbessern – einschließlich des Verlusts seines bahamaischen Akzents. Nachdem er den Unterricht besuchen durfte, sprang Poitier ein, als Belafonte, damals ein Starstudent, nicht in der Lage war, aufzutreten. Nachdem Poitier von einem Broadway-Regisseur entdeckt wurde, machte er später eine aufstrebende Karriere im schwarzen Theater dieser Zeit.
Poitier sicherte sich dann seine erste bedeutende Filmrolle im Film Noir No Way Out von 1950; er spielte einen Krankenhausarzt, dessen rassistischer Patient (gespielt von Richard Widmark) einen Rassenaufstand auslöst. Mit seiner offenen Darstellung von Rassenkonflikten galt No Way Out als zu kontrovers, um in den Südstaaten gezeigt zu werden, etablierte jedoch Poitiers Markenzeichen als sensible, nachsichtige Figur, die intelligenter war als die Weißen um ihn herum.
Obwohl Filme, die den angespannten Zustand der Rassenbeziehungen untersuchten, zu dieser Zeit populär waren, gab es in den USA immer noch begrenzte Rollen für schwarze Schauspieler. Als einer der wenigen, die Wirkung zeigten, drehte Poitier dann die in Großbritannien produzierte Adaption von Cry, the Beloved Country – die Apartheid in Südafrika zu erleben war nach allem eine erschütternde Erfahrung und trieb ihn zum Aktivismus.
Poitiers bahnbrechende Rolle kam in den USA mit einem anderen sozialen Kommentarbild zurück: Blackboard Jungle im Jahr 1955, in dem er einen rebellischen High-School-Schüler spielte. Der Film war ein Hit, mit seiner Verwendung von Bill Haleys Rock Around the Clock sorgte er für ein großes Teenagerpublikum; in Großbritannien inspirierte es 1956 den berüchtigten Elephant and Castle-Teddyboy-Aufstand.
Poitier erhielt weiterhin viel Lob: Er spielte einen Hafenarbeiter, der John Cassavetes’ Drifter in Edge of the City betreut, und sicherte sich dann eine bahnbrechende Oscar-Nominierung als bester Schauspieler für The Defiant Ones, den Botschaftsfilm von Stanley Kramer über soziale Zusammenarbeit, in in dem er einen Sträfling spielte, der in den tiefen Süden entkommt, während er an Tony Curtis gefesselt ist. (Sowohl Curtis als auch Poitier wurden nominiert; sie verloren gegen David Niven für separate Tische.)
Er übernahm weiterhin ideologisch aufgeladene Rollen wie Porgy in Otto Premingers Film Porgy and Bess und die Hauptrolle in A Raisin in the Sun, der Adaption von Lorraine Hansberrys vielbewundertem Theaterstück über das Familienleben im rassengetrennten Chicago. (Poitier war 1959 in derselben Rolle in der Original-Kinoproduktion aufgetreten.) 1964 gewann er schließlich seinen Oscar für das ernsthafte Drama Lilien des Feldes; Er spielte einen Handwerker, der einer Gruppe deutscher Nonnen beim Bau einer Kapelle in der Wüste von Arizona hilft.
Nach der Interracial-Romanze A Patch of Blue (die wiederum im Süden zensiert wurde, in der Szenen von Poitier, die seine weiße Co-Star Elizabeth Hartman küssten, entfernt wurden) würde Poitier wohl 1967 seinen Höhepunkt als Schauspieler erleben, mit drei Erfolgsfilme. To Sir with Love, war eine britische Antwort auf Blackboard Jungle mit Judy Geeson und Lulu in der Besetzung; In der Hitze der Nacht unter der Regie von Norman Jewison spielte Poitier den Sonnenbrillen tragenden Detektiv Virgil Tibbs, der einen Mord in einer rassistischen Stadt in Mississippi untersucht; und Rate mal, wer zum Abendessen kommt?
Trotz zweier weiterer Tibbs-Filme (They Call Me Mister Tibbs! und The Organization 1970 bzw. 1971) geriet Poitier jedoch plötzlich in Ungnade, da im Zuge des Bürgerrechtskampfes eine konfrontativere, politisiertere Haltung an Bedeutung gewann; Poitier reagierte, indem er sich als Regisseur neu erfand. Für sein Debüt Buck and the Preacher verkörperte er sich gegenüber Belafonte in einem Bürgerkriegs-Western; seine Regieproduktion würde jedoch größtenteils aus Comedy-Stücken bestehen. Er besetzte den damals angesagten Comic Bill Cosby in Uptown Saturday Night (1974), Let’s Do It Again (1975) und A Piece of the Action (1977) – obwohl sein bekanntester Regiebeitrag wohl Stir Crazy ist, die Gefängniskomödie von 1980 mit Gene Wilder und Richard Pryor.
Poitier zog sich Ende der 1980er und 1990er Jahre weitgehend aus dem Kino zurück, führte Regie bei Cosby in Ghost Dad und übernahm seltsame Rollen in Thriller Sneakers; er übernahm die Rolle des Elder Statesman sowohl in filmischen als auch in diplomatischen Kreisen. 1974 zum Ritter geschlagen (aufgrund seiner bahamaischen Staatsbürgerschaft), wurde er 1997 zum Botschafter der Bahamas in Japan ernannt und erhielt 2002 einen Ehren-Oscar. 2009 erhielt er die Presidential Medal of Freedom und 2016 ein Bafta-Stipendium.
Poitier war zweimal verheiratet: zwischen 1950 und 1965 mit Juanita Hardy (mit der er vier Kinder hatte) und 1976 mit Joanna Shimkus (mit der er zwei weitere hatte).