Wls ich Ende 30 war, kam jemand auf der Straße auf mich zu und fing an, mit mir zu reden, als wäre ich Sidney Poitier. Insofern sie mich „Sidney“ nannten. Ich sagte: „Es tut mir leid – mein Name ist Don.“ Und sie sahen mich an und sagten: “Oh Sidney, wann hast du deinen Namen geändert?” Sie würden einfach nicht akzeptieren, dass ich jemand anderes bin.
Selbst wenn Sie Poitier nicht nachempfunden wären, würden andere es tun. Er war nur die erste Anlaufstelle. Ich habe noch keinen schwarzen Schauspieler getroffen, der nicht mit ihm verglichen wurde – was sowohl irritierend als auch unterhaltsam ist. Und sagt mehr über den Vergleich aus.
Als ich als kleiner Junge in Newcastle aufgewachsen bin, hat er mich natürlich inspiriert. Poitier meinte alles, denn er war das einzige Licht am Ende des Tunnels. Er war da und tat es und war sichtbar und schwarz. Niemand sonst war es – oder zumindest fast niemand. Und in diesem Alter brauchte man irgendwie Inspiration aus einer fast unantastbaren Quelle.
Poitier hatte es geschafft. Und er hatte es mit Würde, Elan und Anmut getan. Es gab keinen Moment, in dem ich ihn jemals im Film gesehen habe, in dem ich mich schämte, was bemerkenswert war. Ich erinnere mich, dass ich The Defiant Ones und In the Heat of the Night und Lilies of the Field gesehen habe und ich war so stolz auf ihn. Es gab kein Gefühl dafür, dass ein Schwarzer etwas tut – es war nur ein Mann. Irgendwie ließ er Leute in sich hinein, jenseits seiner Hautfarbe.
Ich glaube, der andere Grund, warum er sich besonders mit mir verbunden hat, ist, dass wir beide aus der Karibik kamen [Poitier from the Bahamas; Warrington from Trinidad]. Ich konnte mich darauf beziehen, dass er von einer Schwesterinsel kam, und so fühlte sich sein Kurs so an, als könnte ich ihn auch kartieren. Andere Leute schienen einfach unerreichbar.
Ich denke, dieses Erbe war auch entscheidend für seinen Durchbruch beim weißen und schwarzen Publikum in den USA. Außerhalb des Systems zu sein bedeutete, dass er nicht die bedrückende Geschichte der Amerikaner hatte. Es gab eine Art Atempause. Vielleicht erlaubte es ihm, in einer Zeit, in der er Schwarz und in Amerika war, mehr er selbst zu sein und zu versuchen, das zu tun, was er tat, war sehr, sehr schwer.
Dieses schreckliche Erbe wiegt immer noch schwer. Dies könnte einer der Gründe sein, warum Leute wie Steve McQueen und Chiwetel Ejiofor 12 Jahre Sklave machen und gefeiert werden konnten: Sie waren keine Amerikaner. Ein Außenseiter zu sein macht immer einen Unterschied, auch wenn es nicht immer gut ist. Es gibt Ihnen Distanz, lässt Sie aber auch leicht isoliert.
Poitier kam aus der Mode. Für manche Leute war er zu weiß, um Schwarz zu sein. Sie wollten Schwarzen eine vollständige Palette bieten und interessierten sich nicht für diese Art von Darstellung. Aber er machte genau das, was er immer tat, und die Welt kehrte zu ihm zurück. Ich denke, nur wenige wissen, wie engagiert er sich für die Sache einsetzte und wie brillant er seinen Insiderstatus im System zu seinem – und anderen Schwarzen – Vorteil nutzte. Ich vermute, er benutzte oft Täuschungen, um zu bekommen, was er wollte.
Er ermöglichte es nicht nur schwarzen Schauspielern, zu spielen, sondern auch, dass Schwarze es tun wollten. Er kletterte die Leiter hoch, zog sie aber nicht hinter sich her. Er sagte: „Das ist es! Sie können auch hierher kommen, und wenn ich helfen kann, werde ich es tun.“
Poitier war derjenige, der es auf die Spitze des Hügels geschafft hatte. Es war ein harter Aufstieg, aber er hat es geschafft, und seine Leistung bot vielleicht einen Einblick in das, was für Leute wie mich möglich sein könnte. Wir könnten es zumindest versuchen.