Letzte Woche der republikanische Senator Ted Cruz hat ein Foto von sich gepostet neben UFC-Legende Chuck Liddell. Das Foto, das die beiden Männer zeigt, die mit erhobenen Fäusten posieren, war das jüngste Beispiel eines Politikers, der die Starkraft eines Athleten einsetzt, in diesem Fall, um eine jüngere Bevölkerungsgruppe zu erreichen. Es unterstrich auch die anhaltende Liebesaffäre der amerikanischen Rechten mit der UFC.
In den letzten Jahren ist die UFC aufgrund ihrer gut dokumentierten Beziehung zum ehemaligen Präsidenten Donald Trump zum Synonym für rechte Politik geworden. Wie der Guardian zuvor berichtete, wurde die Organisation effektiv zum Sportarm des Maga-Regimes und war eine ideale Plattform für Trump, um seine politische Agenda zu vertreten.
UFC-Präsidentin Dana White gehörte zu Trumps ausgelassensten Unterstützern hat sich für den ehemaligen Präsidenten eingesetzt bereits 2016. Weiß hat seitdem verteidigt Trumps Politik, produziert eine Dokumentation auf ihn als Combatant-in-Chief und nutzte sogar seine Beziehung zum ehemaligen Präsidenten, um sich zu Beginn der Covid-19-Pandemie Regierungsmandaten zu widersetzen.
Während der Präsidentschaftswahlen 2020 setzte Trump mehrere UFC-Kämpfer als Ersatz für die Wahlkampagne ein und platzierte sie bei Kundgebungen in Swing-Staaten wie Florida vor Menschenmassen, um sich eine Schlüsseldemografie zu sichern, die die Mehrheit der Fangemeinde der gemischten Kampfkünste ausmacht: junge Männer .
Und obwohl Trump die Wahl verlor, flirteten die Republikaner weiterhin mit der UFC, um von der Popularität der Organisation zu profitieren.
UFC-Kämpfer und Führungskräfte sind Stammgäste geworden in konservativen Shows wie denen von Sean Hannity und Candace Owens. In den letzten Monaten hat Owens Kämpfer wie das UFC-Leichtgewicht Beneil Dariush eingeladen über die Leiden des Kommunismus diskutieren während White dazu gebracht wurde, die angebliche Bedeutung zu diskutieren, die Politik aus dem Sport herauszuhalten.
„Es ist Amerika“, sagte White im April 2021 zu Owens, als er nach der angeblichen politischen Apathie der UFC gefragt wurde. „So soll es sein. Und du solltest nicht zur Arbeit gehen und dir diesen Scheiß anhören müssen.“
Während Whites Behauptung aufgrund seiner eigenen Geschichte mit Trump bestenfalls dürftig ist, machten ihn seine Kommentare bei einem konservativen Publikum beliebt, das mit dem Aufstieg von Narrativen über soziale Gerechtigkeit in Ligen wie der NFL und der NBA unzufrieden ist. Indem er behauptet, die UFC unterstütze die sogenannte „Wachpolitik“ nicht, positioniert White die Organisation im Wesentlichen als passende Alternative für die amerikanische Rechte. Dies wiederum hat konservative Experten und Politiker für die Organisation aufgewärmt, die sie nun als Absatzmarkt für ihre Ideologie betrachten.
Zu den Politikern, die sich im vergangenen Jahr der UFC angeschlossen haben, gehört der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, der die Organisation einlud, im April 2021 UFC 261 auszurichten, eine Massenveranstaltung in Jacksonville, Florida. DeSantis, der als angesehen wird Anwärter auf die republikanische Nominierung im Jahr 2024 wurde dafür kritisiert, dass er die begrenzten Covid-Beschränkungen seines Staates nutzte, um seinen politischen Einfluss zu erhöhen. Die Ausrichtung einer UFC-Show mit voller Kapazität in einer besonders schwierigen Zeit während der Pandemie war ein klarer Beweis des Trotzes.
„Das wird das erste sein [indoor] Vollgas-Sportereignis, seit Covid überall in den Vereinigten Staaten zugeschlagen hat, und ich denke, es passt.“ sagte DeSantis vor einer jubelnden Menge bei der UFC 261-Pressekonferenz vor dem Kampf. „Willkommen in Florida. Ihr seid nicht die Einzigen, die in diese Oase der Freiheit kommen wollen.“
Es ist erwähnenswert, dass UFC 261 gefeiert wurde von Leuten wie Steve Bannon, sowie Benutzer schrieben auf einem QAnon Telegram-Kanal mit mehr als 20.000 Abonnenten. „UFC ansehen.“
UFC-Kämpfer haben in den letzten Monaten auch die politische Arena betreten. Im Dezember 2021 leichter Anwärter Michael Chandler sprach beim Americafest von Turning Point USA zusammen mit dem Verschwörungsfanatiker Tucker Carlson, Donald Trump Jr. und der Alt-Right-Persönlichkeit Jack Posobiec.
Chandler machte seine politischen Neigungen erstmals deutlich, als er die Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen 2020 in Frage stellte und damals twitterte: „Nimmt Joe Biden wirklich nur das Mikrofon, um darüber zu sprechen, wie ‚geduldig‘ wir sein müssen und wie ‚lang‘ wir gehen AKA warten zu müssen, werden wir diese Ergebnisse anfechten … hart #wakeupsheep. Der Kämpfer löschte den Tweet kurz darauf.
Andere UFC-Kämpfer wie Colby Covington, den der Guardian als die sportliche Verkörperung von Trumps Politik bezeichnete, stärken weiterhin seine Verbindungen zu prominenten Konservativen wie Trump Jr. und Owens. Tatsächlich enthüllte Owens, dass es Covington war, der ihr geholfen hat, ein Fan der UFC zu werden, und dass sie plant, nächsten Monat bei UFC 272 an seinem bevorstehenden Kampf gegen den Trump-Loyalisten Jorge Masvidal teilzunehmen.
„Ich werde auf jeden Fall dabei sein [at UFC 272]“ Owens sagte im Full Send-Podcast. „100 % werden dabei sein. Ich liebe Colby.“
Owens vorher angerufen dass die UFC die NFL als Amerikas nationalen Zeitvertreib ersetzt, ein Begriff, der einst dem Baseball vorbehalten war. „[The UFC] explodiert gerade und das liegt daran, dass sie sich nicht in die Politik einmischen. Sie sind nicht aufgewacht und sie beugen nicht das Knie“, sagte Owens und fügte hinzu, dass die UFC der „einzige echte Sport ist, der noch übrig ist“.
Es ist vielleicht keine Überraschung, dass sich viele auf der rechten Seite mehr mit der UFC als mit der NFL identifizieren. Obwohl die Liga derzeit in einem vielbeachteten Prozess wegen Rassendiskriminierung verklagt wird, hat sie in den letzten Jahren, insbesondere nach dem Polizeimord an George Floyd, zumindest Lippenbekenntnisse zur sozialen Gerechtigkeit abgelegt. Einer aktuellen Studie zufolgegaben etwa ein Drittel der Befragten an, heute weniger Fan der NFL zu sein als noch vor fünf Jahren. Die Umfrage ergab, dass diejenigen, die die aktuelle Haltung der NFL zu sozialer Gerechtigkeit nicht gutheißen, überproportional republikanisch waren, und dass 45 % derjenigen, die sich als Republikaner bezeichneten, der Meinung waren, dass die NFL „zu viel“ tue, um schwarzen Spielern Respekt zu erweisen. Ob sich diese Missbilligung tatsächlich auf das Endergebnis der NFL auswirkt, ist umstritten. Die Zuschauerzahlen für die reguläre Saison 2021 sind gegenüber dem Vorjahr um 7 % gestiegen, sodass einige Republikaner eindeutig noch einschalten.
Da die Politik der NFL jedoch nicht mehr mit den Idealen der Republikaner übereinstimmt, hat die amerikanische Rechte seitdem einen Großteil ihrer Aufmerksamkeit auf die UFC gerichtet, einen hypermaskulinen Sport, der bei jungen Männern beliebt ist.
Während die Republikaner die Zukunft der GOP nach Trump vorantreiben, werden sie sich weiterhin auf die UFC als ideologischen Inkubator und Nährboden für zukünftige Unterstützer verlassen.