ichIm Schatten der Bank of England, im pulsierenden Herzen der City of London, spritzen Arbeiter eine Statue des Herzogs von Wellington. Nach dem Tod von Königin Elizabeth II. mobilisiert, bereiten sie das als Square Mile bekannte Handelszentrum vor, um ein Ereignis zu inszenieren, das im Leben aller außer den ältesten Veteranen der Stadt beispiellos ist.
In weniger als 24 Stunden wird Karl III. an der Royal Exchange öffentlich zum neuen Souverän des Vereinigten Königreichs Großbritannien und Nordirland proklamiert. Es wird die zweite Proklamationszeremonie des Tages sein. Der Beitritt muss zuerst im St. James’s Palace bestätigt werden, bevor Herolde nach Osten reisen, um die City of London über ihren neuen Monarchen zu informieren.
Meter von dem Ort entfernt, an dem sich diese Ereignisse entfalten werden, wird ein stetiger Strom von Pendlern mit Nadelstreifen plötzlich angehalten, um einen Konvoi von Militärfahrzeugen mit riesigen Artilleriegeschützen zum Tower of London passieren zu lassen, bereit für den Salutschuss mit 62 Kanonen am Samstag.
Während sie vorbeirollen, läuten die Glocken der vielen Kirchen der Stadt, gedämpft in Trauer, um den Tod eines Monarchen zu markieren, der tiefgreifende Veränderungen in Großbritanniens jahrhundertealtem kommerziellen Nervenzentrum leitete.
Mit einer 1.000 Jahre zurückreichenden Geschichte ist die City – eine zeremonielle Grafschaft, die sich von London selbst unterscheidet – eine der wenigen Institutionen, die ein fast so langes und geschichtsträchtiges Erbe vorweisen kann wie das der Krone.
Der erste Oberbürgermeister von London, Henry Fitz Ailwin de Londonstane, übernahm den Titel 1189, nachdem Richard I. einer Kabale von Geschäftsleuten größere Autonomie gewährt hatte, von denen er hoffte, dass sie Geld für die Krone aufbringen würden.
Heute ist die jährlich gewählte Position an der Spitze der City of London Corporation, die die Square Mile verwaltet, teilweise Botschafter, ein Fahnenträger für das Finanzzentrum der Hauptstadt. Darüber hinaus verschafft es dem Inhaber einen Sitz im Beitrittsrat, der Gruppe von Würdenträgern, die mit der Ausrufung des neuen Monarchen beauftragt ist.
Diese bedeutsame Aufgabe für ihren derzeitigen Amtsinhaber in 693. Position, Vincent Keaveny, ein Handelsanwalt von Beruf, spiegelt die anhaltende Bedeutung der Stadt wider, nicht nur als globales Handelszentrum, sondern auch als Teil der britischen Geschichte, die die Königin zu einem gemacht hat regelmäßiger Besucher.
In der Guildhall, dem Haus der City of London Corporation, hielt sie 1992 ihre berühmte „annus horribilis“-Rede, in der sie das Feuer beklagte, das Tage zuvor Schloss Windsor heimgesucht hatte, und die Eheprobleme ihrer Kinder. Zwei Jahrzehnte später feierte sie ihr diamantenes Jubiläum im nahe gelegenen Mansion House.
Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die Stadt seit ihrem Aufstieg im Jahr 1952, als sie sich noch von den Verwüstungen des Kriegsangriffs erholte, unermesslich verändert.
David Buik, 78, ein erfahrener Finanzexperte und ehemaliger Händler, erinnert sich, wie der Wiederaufbau noch im Gange war, als er am 18. September 1962 zu seinem ersten Arbeitstag in die Stadt kam.
„Als ich zum ersten Mal aus der Barbican Station herauskam, war es eine Bombenstelle“, sagte er. „Sie hat einen Geist der Hoffnung und des Strebens in die Geschäftswelt gebracht, weil sie einen Geist der Freundschaft und Innovation ausgelöst hat.“
Londons höchstes Gebäude zu Beginn der Regierungszeit von Elizabeth II. war die St. Paul’s Cathedral mit knapp über 111 Metern. Heute beherbergt die Stadt fast 100 Gebäude, die sich über 100 Meter erstrecken, darunter der Gherkin, Heron Tower und das 278 Meter hohe 22 Bishopsgate.
Dieser physischen Transformation entspricht das stratosphärische Wachstum der Stadt als globales Finanzzentrum, das durch Ereignisse wie die Abschaffung der Devisenkontrollen im Jahr 1979 und die Deregulierung durch den Urknall im Jahr 1983 katalysiert wurde.
Zur Zeit der Krönung der Königin war der führende Aktienindex der FT 30, der Vorläufer des FTSE 100. Er enthielt keine Banken oder Technologiegiganten und wurde stattdessen von Schiffbauern wie Swan Hunter und Morris Motors dominiert. Das Zuckerunternehmen Tate & Lyle ist der einzige Überlebende der ursprünglichen 30, nachdem das Luft- und Raumfahrtunternehmen GKN 2018 an die Investmentfirma Melrose verkauft wurde.
Die Liste der Lackierfirmen der City of London – die moderne Inkarnation mittelalterlicher Berufsgilden – bietet einen weiteren Anhaltspunkt für ihre Entwicklung. 1952 war die anbetungswürdige Gesellschaft der Bauern die neueste Ergänzung zu einer Liste, die Brauer, Eisenwarenhändler, Schmiede und die allerälteste, die 1394 gegründete Kaufmannsgilde, umfasste.
Als sich die Stadt modernisierte, schlossen sich ihnen Flugpiloten, Hersteller wissenschaftlicher Instrumente, Steuerberater und sogar die anbetungswürdige Gesellschaft von Unternehmensberatern an.
Währenddessen wurde das Summen des Handels immer lauter. Die Handelsmaschinerie ist so unaufhaltsam, dass selbst am Tag nach dem Tod der Königin das Geschäft des Geldverdienens ununterbrochen weiterging und die Londoner Börse für den Finanzhandel geöffnet blieb. Zur Beerdigung der Queen wird es nur geschlossen, wenn der dazugehörige Feiertag auf einen Wochentag fallen sollte.
Diese Unermüdlichkeit mag angemessen sein, wenn man bedenkt, wie die Stadt im Laufe ihres Lebens so viele finanzielle Stürme überstanden hat. „Es gab die Suez-Krise 1956, den Schwarzen Mittwoch, die russische Kreditkrise 1998, den Irakkrieg, die Bankenkrise 2008 und den Brexit“, sagte Buik.
Was die Königin der Stadt bot, war seiner Meinung nach eine Insel der Sicherheit und Kontinuität inmitten des Tumults der Finanzmärkte.
„Der greifbare Grund ist schwer zu sagen, aber der spirituelle Grund ist da, weil jeder wusste, wofür sie stand“, sagt er. „Dieses Gefühl von ‚Mein Wort ist mein Bund‘, das in der Stadt so wichtig ist, sickerte durch.“