DIn ihrem ersten Jahr im Obdachlosenheim England’s Lane im Norden Londons verließ Queeny Singh kaum ihr Zimmer. Sie sprach weder mit ihrer Familie noch mit den anderen Bewohnern. „Mir war das peinlich“, sagt die dreifache Mutter aus Südlondon.
Es war 2018. Singh war gerade von ihrem Job als stellvertretende Managerin bei der Bekleidungskette Dorothy Perkins entlassen worden. Sie konnte keinen anderen Job finden, der eine Kinderbetreuung ermöglichen würde. Singh geriet mit ihrer Miete in Verzug und verlor ihr Zuhause. Sie zog mit ihrer kleinen Tochter Anyah in Englands Lane und war auch schwanger mit Sohn Zavier.
England’s Lane ist ein großes rotes Backsteingebäude, das ursprünglich als Heim für NHS-Krankenschwestern diente. 2004 wurde es von der Gemeinde zu einem Wohnheim für rund 160 obdachlose Familien umgebaut. Obwohl die Unterkunft nur vorübergehend sein sollte, führte der Mangel an Sozialwohnungen in der Gegend dazu, dass einige Familien jahrelang in Englands Lane festsaßen.
Für Singh „war es wie ein Gefängnis. Es gab keinen Spielbereich für die Kinder. Ich habe ein ganzes Jahr in diesem kleinen Zimmer gesessen.“ Die Leute in der Herberge mischten sich nicht. Eines Nachmittags saß Singh auf den Stufen des Hostels, als sie sah, wie eine Mutter mit ihrer Tochter kämpfte. Das Kind wollte McDonald’s, aber die Mutter konnte es sich nicht leisten. Singh kochte der Familie auf einem Herd mit zwei Kochplatten in ihrem Schlafzimmer eine Mahlzeit. „Am Ende der Woche“, sagt sie, „kochte ich für 50 Familien.“
Was sich geändert hat, sagt Singh, „war, dass ich aufgehört habe, mich selbst zu bemitleiden. Mir wurde klar, dass es Menschen in schlimmeren Situationen gab als ich. Die Menschen in der Herberge waren vor häuslicher Gewalt geflohen. Sie hatten keine Stimme.“
Singh wurde zu einer vertrauenswürdigen Persönlichkeit der Gemeinde, zu der die Menschen gingen, wenn sie jemanden brauchten, der in ihrem Namen mit dem Rat oder den Schulen sprach. „Ich wurde zu ihrem Unterstützungssystem“, sagt sie.
Singh überredete den Rat, einen der leeren Räume in einen Spielbereich für die Kinder umwandeln zu lassen. Sie gab ihre begrenzten Ersparnisse für Kochutensilien aus und verwandelte ihr Zimmer in ein provisorisches Restaurant. „Wenn die Mütter mit der Arbeit fertig waren oder ihre Kinder aus der Schule holten“, sagt sie, „kamen sie zu mir, um Currytöpfe zu holen.“ Frauen aus verschiedenen Gemeinschaften begannen sich in ihrem Schlafzimmer zu vermischen. Sie gründete eine WhatsApp-Gruppe, die die Mütter von Englands Lane für Freundschaft und gegenseitige Hilfe verband.
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Englands Lane war nie für einen langfristigen Aufenthalt geeignet, und der Rat begann 2020 mit dem Umzug. In diesem Jahr zog Singh in das Haus ihres Onkels in Camberwell: Er hat Demenz, und sie ist seine Betreuerin. „So verrückt es auch klingen mag“, sagt sie, „ich war traurig, das Hostel zu verlassen.“ Als es geschlossen wurde, hatte sie 150 Familien in einer WhatsApp-Gruppe. „Sie haben mich angefleht, es nicht zu schließen“, sagt Singh. „Dann habe ich angefangen, es auf andere Mütter im Norden Londons auszudehnen.“
Singh leitet jetzt die Gruppe, die etwa 200 Mitglieder hat. Viele von ihnen sind alleinerziehende Mütter, Flüchtlinge, Überlebende häuslicher Gewalt oder Menschen mit sehr geringem Einkommen. Singh ringt um Spenden von Unternehmen und Crowdfunder, und bieten Sie Artikel nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ an, egal ob es sich um Kochgeräte, Möbel oder Spielzeug handelt. „Die meisten dieser Mütter sind verschuldet“, sagt sie. „Dinge wie Betten, Herde, Kühlschränke sind teuer.“
„Sie ist wie ein Spinnrad“, sagt Marie Hall, eine alleinerziehende Mutter in Singhs Gruppe. „Wie jemand mit drei kleinen Kindern das schafft, was sie tut, ist unglaublich.“ Singh half kürzlich dabei, Hall einen Herd zu besorgen. „Aber es ist nicht nur das“, sagt Hall. “Es gab Zeiten, in denen ich mich niedergeschlagen fühlte und sie nach 22 Uhr da war und mir am Telefon zuhörte.”
Der Zugang zu Unterstützung durch Mainstream-Wohltätigkeitsorganisationen ist oft mit vielen Hürden verbunden, sagt Singh: „Es kann ein langer Prozess sein. Während bei mir, sagen wir mal, jemand gibt mir einen Kühlschrank oder eine Gefriertruhe, kann ich es in die WhatsApp-Gruppe stellen, und es ist am nächsten Tag weg.“ Sie organisiert auch alle paar Monate Veranstaltungen, um die Frauen miteinander in Kontakt zu bringen. „Die Mütter gehen oft nicht aus“, sagt sie, „weil sie es sich nicht leisten können.“
Für ihre Belohnung schlägt Singh etwas Make-up vor. Früher hat sie immer auf ihr Äußeres geachtet, als sie im Einzelhandel gearbeitet hat, und sie hatte jede Menge Kosmetika und Kleidung. Aber als sie ins Hostel zog, gab sie fast alles weg. „Früher habe ich Verwöhntage für die Mütter gemacht“, sagt sie, „und ich habe ständig Sachen gegeben. Wenn ich es nicht verschenke, würden meine Kinder damit malen.“ MAC Cosmetics schickt Singh eine Schachtel mit Make-up, darunter Lippenstift, Lippenkonturenstift und Wimperntusche. „Ich gebe immer, also ist es schön, etwas zur Abwechslung zu bekommen“, lacht sie. “Es ist ein schönes kleines Vergnügen.”
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