Als die in katarischem Besitz befindliche Vollblut-Lady Princess beim Qatar Goodwood Festival zum Sieg raste, genossen vier führende Abgeordnete die Gastfreundschaft des Golf-Emirats.
Zu den Empfängern des West Sussex Festivals im Juli 2021 gehörten der Sprecher des Unterhauses, Sir Lindsay Hoyle, und der konservative Abgeordnete Nigel Evans, Ehrenpräsident der Allparteien-Parlamentsgruppe (APPG) für die Beziehungen zwischen Großbritannien und Katar.
In den 12 Jahren, seit der winzige, erdgasreiche Staat zum Gastgeber der Weltmeisterschaft 2022 ernannt wurde, hat Katar seine Unterdrückung von LGBTQ+-Personen und seine fragwürdige Menschenrechtsbilanz erneut unter die Lupe genommen und seine jahrzehntealte Freundschaft mit Katar verstärkt Britische Politiker.
Mindestens 58 britische Parlamentsabgeordnete wurden auf Kosten des Emirats nach Doha geflogen, seit es 2010 den Zuschlag erhielt, wie eine Guardian-Analyse öffentlicher Aufzeichnungen zeigt.
Diese Reisen haben mehr als 400.000 Pfund gekostet – mehr als 250.000 Pfund allein im letzten Jahr. Das kommt zu den 4.000 £ an Speisen, Getränken und Unterkünften hinzu, die an diesem Julitag in Goodwood an das Abgeordnetenquartett gespendet wurden, das 2015 im Rahmen eines 10-jährigen Sponsorenvertrags mit freundlicher Genehmigung des katarischen Sportministeriums und seiner britischen Botschaft umbenannt wurde.
Im gleichen Zeitraum erhielten die Minister Ornamente, einen Teppich und Luxuskörbe von Fortnum & Mason und dem katarischen Harrods, während der Emir Boris Johnson 2019 anlässlich seiner Ernennung zum Premierminister eine Uhr schickte.
In einigen Fällen ergab eine Analyse des Observer letzten Monat, dass Abgeordnete sich im Parlament offenbar positiv über Katar äußerten, nachdem sie von der Großzügigkeit des Emirats profitiert hatten.
Professor David Roberts, Golfregion- und Verteidigungsexperte am King’s College London, sagte: „Die Katarer haben eindeutig das Gefühl, dass sie etwas kaufen, ein gewisses Verständnis oder Sympathie.
„Sie würden sagen, dass es die Leute über ihre Seite der Geschichte aufklärt und es nicht unvernünftig ist, auf die Verbesserungen hinzuweisen, die sie vorgenommen haben.“
Aber in der Praxis beruht Katars Einfluss im Vereinigten Königreich auf weit mehr als Gastfreundschaft und Geschenken.
Die Beziehung ist dank Multimilliarden-Pfund-Waffenverträgen, königlichen Freundschaften, lebenswichtigen Gasimporten und katarischen Investitionen in Höhe von 40 Milliarden Pfund in Großbritannien gediehen, die alle zu einem Einflussnetzwerk beitragen, das bis ins Herz der Regierung reicht.
Mitglieder der regierenden Familie Al Thani in Katar, darunter der derzeitige Emir Tamim bin Hamad Al Thani, wurden in Großbritannien ausgebildet. Viele weitere haben London zu ihrer zweiten Heimat gemacht und konkurrenzlose Verbindungen zur Spitze der britischen sozialen Hierarchie aufgebaut.
Anfang dieses Jahres, die behauptete die Sunday Times dass der ehemalige Premierminister von Katar, Scheich Hamad bin Jassim bin Jaber al-Thani, dem damaligen Prinzen von Wales, dem heutigen König Karl III., zwischen 2011 und 2015 3 Millionen Euro an wohltätigen Spenden in bar gegeben hatte, einige davon in Fortnum & Mason-Taschen.
Der Emir, Tamim Al Thani, war einer der wenigen Golfführer, der an der Beerdigung von Königin Elizabeth II. teilnahm. Sein Cousin, der begeisterte Pferderennfahrer Hamad bin Abdullah, gehörte zu der noch erleseneren Gruppe bei ihrer Einlieferung in Windsor Castle.
Passenderweise operieren die von den Souveränen beider Nationen kommandierten Streitkräfte im Gleichschritt im Rahmen einer Waffenversorgungsvereinbarung, die auf das Jahr 1996 zurückgeht, das Jahr, nachdem ein unblutiger Staatsstreich die derzeitige katarische Nachfolge eingeführt hatte.
Im September beobachtete der Emir auf der Dukhan Airbase, wie seine Luftwaffe die erste Lieferung von 24 Eurofighter Typhoon entgegennahm, die in Lancashire gebaut und im Rahmen eines 5-Milliarden-Pfund-Deals mit BAE Systems geliefert wurden.
Katar hat auch F-35 aus den USA und Dassault Rafale-Jets aus Frankreich gekauft und seine Käufe in einem Schritt verteilt, bei dem es laut dem Verteidigungsanalysten Francis Tusa möglicherweise eher um internationale Allianzen als um eine kohärente Luftwaffenstrategie geht.
„Es macht für sie keinen Sinn, drei separate Kampfflugzeuge zu betreiben“, sagte er.
„Simulatoren können nicht gemeinsam genutzt werden und sie haben nicht die gleichen Motoren, daher ist die Wartung völlig unterschiedlich.
„Es ist ein sehr politischer Schachzug. Sie haben den Verteidigungsdollar benutzt, um Einfluss bei Großbritannien, Frankreich und den USA zu kaufen.“
Die Zusammenarbeit zwischen Großbritannien und Katar ist so eng, dass sie zwei gemeinsame Staffeln zwischen den Luftstreitkräften der Nationen hervorgebracht hat, die erste, so das RAF-Museum, seit britische Piloten 1944 Seite an Seite mit Kollegen aus Ländern wie Frankreich, Polen und der Tschechoslowakei flogen.
Einer von ihnen, 12 Squadron, wird während der Weltmeisterschaft am Himmel über den Stadien patrouillieren, seine Piloten gehören zu den 200 RAF-Mitarbeitern, die während der Weltmeisterschaft im Rahmen der Sicherheitsmission namens Project Thariyat in den Golfstaat entsandt werden.
Die Wurzeln dieser militärischen Beziehung reichen 100 Jahre zurück. Katar war von 1916 bis 1971 britisches Protektorat und erklärte seine Unabhängigkeit ungefähr zur gleichen Zeit, als es eines der größten Gasfelder der Welt entdeckte, das es sich mit dem Iran teilte.
Der ehemalige Emir Hamad bin Khalifa und sein Premierminister Hamad bin Jassim Al Thani leiteten diesen Glücksfall aus natürlichen Ressourcen geschickt in einen Staatsfonds, die Qatar Investment Authority (QIA), der 2005 gegründet wurde. In nur 17 Jahren wurde die QIA hat sich schnell zu einem globalen Anlagekraftwerk mit einem Volumen von 450 Mrd. USD entwickelt.
Katars gefürchtete Finanzkraft, die durch die QIA sowie das persönliche Vermögen seiner herrschenden Elite geweckt wurde, wurde nicht nur zum Aufkauf von Prestigeobjekten in London – wie Harrods und Claridge’s Hotel – verwendet, sondern auch zum Kauf von militärischer Hardware, was einmal zu Kontroversen führte .
1996 unterzeichneten BAE Systems und Katar einen Waffenvertrag über 500 Millionen Pfund, der vom damaligen Tory-Verteidigungsminister Michael Portillo vermittelt wurde und die Lieferung von gepanzerten Piranha-Fahrzeugen beinhaltete. Später stellte sich heraus, dass der Deal die Überweisung von 7 Millionen Pfund in zwei Jersey-Trusts beinhaltete, von denen Hamad bin Jassim Al Thani, der damalige Außenminister, ein Nutznießer war.
Die Gelder wurden von der Jersey Financial Services Commission eingefroren, die daraufhin ein Gerichtsverfahren und eine Untersuchung einleitete. Im Jahr 2002 berichtete der Guardian, HBJ habe den Behörden von Jersey 6 Millionen Pfund als „freiwillige Wiedergutmachung“ gezahlt, da „die von seinen Beratern eingerichteten Strukturen möglicherweise zu den Kosten und der Komplexität der Untersuchung beigetragen haben“.
Der Fall wurde eingestellt und BAE und HBJ bestritten jegliches Fehlverhalten.
In den folgenden Jahren verbesserten sich Katars Beziehungen zu Tony Blairs Großbritannien, insbesondere nachdem das Emirat erlaubt hatte, seine Luftwaffenstützpunkte als Stützpunkte für militärische Interventionen im Irak und in Afghanistan zu nutzen.
In jüngerer Zeit konzentrierte sich die Beziehung auf eine andere Art von Sicherheit – Energie.
Katar ist eine wichtige Quelle für verflüssigtes Erdgas (LNG), die Alternative zu Pipeline-Lieferungen aus Europa, die bedroht sind, da Russland in einer Pattsituation über die Ukraine den Hahn zudreht.
In den letzten zehn Jahren hat Katar zeitweise fast das gesamte britische LNG geliefert, eine Form von per Schiff transportiertem, hypergekühltem Gas, das etwa ein Fünftel der britischen Versorgung ausmacht.
Der Anteil des Emirats an den LNG-Importen des Vereinigten Königreichs ist zurückgegangen, seit er 2012 98 % erreichte, aber angesichts der steigenden Gaspreise schon vor dem Krieg bat Boris Johnson den Emir Ende 2021 um Hilfe. Die Gespräche über „nachhaltige Gasversorgung“ wurden bis in dieses Jahr fortgesetzt.
Im Mai gaben die beiden Nationen ein gemeinsames Kommuniqué heraus, in dem sie erklärten, Katar plane, 10 Milliarden Pfund in Großbritannien zu investieren. Johnson und der Emir sprachen weiter über die bevorstehende Weltmeisterschaft, für die der ehemalige englische Kapitän David Beckham kontrovers als Botschafter gedient hat.
Militär- und Energieallianzen bestimmen die Beziehung zwischen Katar und Großbritannien, aber sie ist auch dank politischer Verbindungen aufgeblüht.
Die Allparteien-Parlamentsgruppe (APPG) zu Katar zählt 14 Abgeordnete und Lords zu ihren Mitgliedern, und die Gruppe hat mehrere Reisen nach Doha zu Informationszwecken unternommen.
Anfang dieses Jahres wurde Alun Cairns Vorsitzender der APPG, als Ergebnis einer Abstimmung, die Stimmen von 91 Abgeordneten anzog. Die APPG hat sich zuvor geweigert, sich zu Berichten zu äußern, wonach Katar sehr daran interessiert war, ihn als ihren Vorsitzenden zu sehen.
Cairns sagte, die Gruppe spiele „eine aktive Rolle bei der Prüfung aller Aspekte der Beziehungen zwischen Großbritannien und Katar, einschließlich Menschenrechte, Ethik, Bildung, Energie und Infrastruktur“.
Es wurden Fragen über die Anwesenheit von zwei Geschäftsleuten während einer der Reisen der Gruppe nach Katar aufgeworfen.
Ein auf der Isle of Man ansässiger Hedgefonds, Argo Capital Management, wurde zum Sekretariat der APPG ernannt, wobei Argo-Mitarbeiter Jeremy Bradshaw als Kontaktpunkt der Gruppe genannt wurde.
Ein Abgeordneter, der sprach mit Business Insidersagte, dass Bradshaw während des Besuchs der Gruppe in Katar im Jahr 2021 anwesend war. Bradshaw antwortete nicht auf die Fragen des Guardian zu seiner gemeldeten Anwesenheit auf der Reise.
Bradshaw trat einst erfolglos als Kandidat der Konservativen an und ist Berichten zufolge ein Freund von Nigel Evans, stellvertretender Sprecher des Unterhauses und Ehrenpräsident der Qatar APPG. Er wird auch als Ansprechpartner für die konservative parlamentarische China-Gruppe aufgeführt.
Bradshaw sagte dem Guardian, er sei seitdem von seiner Rolle bei der APPG zurückgetreten.
Eine andere Person, die Berichten zufolge während derselben Reise ein Mittagessen mit einem katarischen Beamten organisiert hat, ist Dominic Armstrong, ein Experte für Unternehmensnachrichtendienste und Mitbegründer des privaten Militärunternehmens Aegis Defense Services.
Armstrong nahm 2021 an einem Treffen zwischen Handelsminister Lord Grimstone, Rolls-Royce und zwei Mitgliedern der herrschenden Elite von Katar teil.
Es war eines von sechs Treffen, die Grimstone in jenem Jahr mit katarischen Unternehmen und Vertretern abhielt und die darin gipfelten, dass das Emirat 85 Millionen Pfund in die Pläne von Rolls-Royce zum Bau einer Flotte kleiner Kernreaktoren investierte. Armstrong hat zuvor bestätigt, dass er bei dem Deal als Berater fungiert hat.
Armstrong antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.