ichIn früheren Jahren ging Alia Obaidi in der Vorweihnachtszeit zum lokalen Markt in Riad, rief einen indischen Händler herbei und flüsterte ihre Bestellung. Kurze Zeit später kam er mit einem Karton aus einem Hinterzimmer zurück und sammelte heimlich Geld.
Aber die Dinge haben sich geändert. Als Alia, eine libanesische Einwohnerin der saudischen Hauptstadt, dieses Jahr ihre jährliche Reise unternahm, um Weihnachtsschmuck zu beschaffen, brauchte sie weder den Händler noch die Ausflucht.
Weihnachten, so scheint es, ist im konservativen Saudi-Arabien kein Tabu mehr. Kugeln, Lametta, Zuckerstangen, Weihnachtsmützen, Kunstschnee und sogar Bäume wurden nicht nur auf dem lokalen Markt, der heimlich ihren Vorrat an Dekorationen beschafft hatte, sondern auch in Riads Einkaufszentren und örtlichen Cafés offen ausgestellt.
„Bäume mit allem Drum und Dran sieht man im öffentlichen Raum nicht“, sagte sie. „Aber Sie können Bäume mit Dekorationen in Kisten zum Verkauf anbieten. Die Botschaft ist, dass es sicher ist, Weihnachten anzuerkennen. Das ist also eine große Veränderung.“
In einem Land, dessen Identität darin verwurzelt ist, der Geburtsort des Islam zu sein, und in dem die öffentliche Ausübung anderer Religionen streng genommen illegal ist, ist das Gedenken an die Geburt Jesu seit langem ein umstrittenes Thema.
Jetzt, da die Führung des Königreichs entschlossen ist, nach außen gerichteter zu erscheinen und Ausländer dazu zu locken, dort zu leben und zu arbeiten, scheint sie bereit zu sein, Zugeständnisse zu machen. Es gab keine offizielle Ankündigung, aber Ladenbesitzer fühlen sich sicher, die Grenzen zu überschreiten, da es keine Gegenreaktion gegeben hat.
„Bäume stehen in Familienhäusern, sogar in saudischen“, sagte der in Riad lebende Fadi al-Shatri. „Die Menschen dürfen die Traditionen der anderen Glaubensrichtungen genießen und erleben. Es ist noch nicht enthusiastisch, aber es ist eine Veränderung.
„Früher sind wir alle nach Knightsbridge gefahren [in London] zu Weihnachten und mache Fotos“, sagte er. „Aber warum nicht das Reiseerlebnis nach Hause holen? In den nächsten Jahren werden wir Bäume auf öffentlichen Plätzen sehen.“
Nicht alle waren bereit, über Weihnachten zu sprechen. In einer Gesellschaft, in der abweichende Meinungen heftig durchgegriffen werden, ist es schwierig, die Hinweise darauf zu lesen, worüber man sicher reden darf und was tabu bleibt. Auf der anderen Seite sagten einige Händler, sie hätten keine Angst vor den saudischen Behörden, seien aber besorgt über eine Reaktion von Kunden, die dem Beispiel ihrer Herrscher noch folgen und die Rituale anderer Glaubensrichtungen annehmen würden.
„Dies bleibt ein ultra-konservativer Ort, selbst in Riad“, sagte der Eigentümer einer führenden Haushaltsversorgungskette. „Ein paar Weihnachtsmützen sollten in Ordnung sein, aber ich glaube nicht, dass jeder für das ganze Drumherum bereit ist.“
Konfrontiert mit anhaltender Kritik, dass soziale Veränderungen und neu entdeckte Toleranz Teil eines Rufwäscheversuchs sind, werden saudische Beamte schnell wütend. „Es gab die Erkenntnis, dass sich die Dinge ändern mussten“, sagte einer, der dem Hof von Kronprinz Mohammed bin Salman nahe stand.
„Und diese notwendigen Änderungen wurden vorgenommen. Unsere Mitarbeiter wollen ein globales Leben führen. Zu lange wurde ihnen eine enge Identität auferlegt. Von anderen Sitten haben wir nichts zu befürchten.“