Denn das Land von Vladyslav Heraskevych in einen ewigen Alptraum gestürzt wurde, lieferte der Skeleton-Athlet eines der prägenden Bilder der Olympischen Winterspiele. Vor den Fernsehkameras hielt er ein einfaches Schild hoch – „Kein Krieg in der Ukraine“ – obwohl er befürchtete, dass er dadurch aus Peking geworfen würde. Es war ein Akt des Trotzes, der weltweit Schlagzeilen machte. Doch dann wurde ihm seine Welt, wie die von Millionen anderer Ukrainer, gewaltsam entrissen.
Vier Monate später ist Heraskevych mit einer neuen Nachricht zurück. Diesmal wird es aus dem zerbombten olympischen Trainings- und Sportzentrum von Tschernihiw geliefert, 50 km von der Grenze zu Weißrussland entfernt, nachdem er den Tag damit verbracht hat, vom Krieg gezeichnete Kinder auf Schlitten zu schieben. „Es ist Zeit für alle Sportarten, russische Athleten zu verbieten, bis der Krieg vorbei ist“, sagt Heraskevych. „Es ist absolut verrückt, dass sie spielen, während wir leiden.“
Er hatte gerade gesehen, wie Kinder Schlitten über die Strecke des Juri-Gagarin-Stadions schoben und vorgaben, Olympioniken zu sein, vor dem Hintergrund einer zerstörten Haupttribüne und eines riesigen Kraters auf dem Spielfeld. Vor dem Krieg spielte hier Desna Chernihiv, die Siebte der ukrainischen Premier League war. Inzwischen trainierten Tausende von Amateuren in der riesigen Sportanlage. Jetzt, sagt Heraskevych, hat eine Bevölkerung von 300.000 sehr wenig.
„Die Idee, nach Tschernihiw zu kommen, ist, Kindern, deren Kindheit von den Besatzern gestohlen wurde, durch Sport Freude zu bereiten“, sagt er. „Über einen Monat lang hörten diese Kinder überall um sich herum Raketen und Explosionen. Sie hatten Alpträume. Sie mussten in Kellern bleiben, um sich zu schützen. Aber sie sind immer noch Kinder und sie müssen Spaß haben. Und wir wollen auch zeigen, dass Sport dazu beitragen kann, dass sich das Leben der Menschen ein bisschen normaler anfühlt.“
In den frühen Tagen des Krieges ging Heraskevych in das Kriegsgebiet, um medizinische Versorgung und Lebensmittel zu verteilen, als Raketen um ihn herum landeten. “Es war wirklich gruselig. Du wusstest nicht, ob du leben oder tot sein würdest, besonders als Raketengranaten ein paar hundert Meter von dir entfernt einschlugen.“
Jetzt jedoch widmet er seine Zeit der Hilfe für Kinder und seine Wohltätigkeitsstiftung, die Gelder für die öffentlichen Dienstleistungen der Ukraine sammelt und Kriegsopfern hilft. Mit seiner Stimme will er auch eine andere Botschaft verbreiten: Der internationale Sport muss mutig genug sein, dem Beispiel von Wimbledon zu folgen und Russen komplett zu verbieten – nicht nur aus Solidarität mit der Ukraine, sondern als Akt der Sportgerechtigkeit. Das würde bedeuten, dass Russland und alle seine Athleten von den Olympischen Spielen 2024 in Paris ausgeschlossen würden. „Russland hat den Sport schon immer zur Propaganda benutzt“, sagt er. „Aber jetzt wird der Sport auch für die Kriegspropaganda missbraucht.“
Heraskevych findet es verrückt, dass manche Leute behaupten, Sport sei von Politik getrennt. Wie er betont, versammelten sich zu Beginn des Krieges, als Wladimir Putin eine Massenkundgebung zur Unterstützung der Invasion im Luschniki-Stadion abhielt, russische Medaillengewinner aus Skilanglauf, Turnen, Eiskunstlauf und Schwimmen auf der Bühne, um ihn zu unterstützen. Die meisten trugen auch Jacken mit einem „Z“ auf der Brust, ein Symbol der Unterstützung für die russische Armee.
„Woher bekommen russische Sportler ihr Geld? Es ist von der Regierung. Und sie repräsentieren ihr Land, auch ohne Flagge mit ihrem Namen. Jeder weiß, dass es Russland ist. Und in vielen olympischen Sportarten sind auch russische Athleten Soldaten. Sie sind also Mitglieder der russischen Armee – einer Armee, die jetzt die Ukraine angreift.“
Heraskevych sieht einen Weg zurück nach Russland. Aber er will, dass es lang wird. „Meiner Meinung nach sollten alle russischen Athleten vom internationalen Sport suspendiert werden, bis ihre Armee das Territorium der Ukraine verlässt – und bis sie Reparationen zahlen, damit alle Sportgebäude wieder aufgebaut werden können. Bis sie das tun, klingt die Idee dumm.
„Die Wahrheit ist, dass die Ukraine in den nächsten 10 Jahren im Sport zurückgedrängt wird. Vielerorts ist unsere Sportinfrastruktur zerstört. Unsere Kinder können nichts machen. Und doch können russische Athleten wie gewohnt trainieren und an Wettkämpfen teilnehmen. Wie kann das richtig sein?“
Ein Großteil der juristischen Debatte über russische Athleten dreht sich darum, ob sie für die Sünden ihres Landes bestraft werden sollten. Heraskevych fragt sich jedoch, wie viele von ihnen sich wirklich um das Leid der Ukraine kümmern. „Kein einziger russischer Athlet hat mir eine Nachricht geschickt, um zu fragen, ob es mir gut geht oder ob ich noch am Leben bin. Auch die, die ich von der Rennstrecke gut kenne. Und niemand hat gegen den Krieg gehandelt. Sie bleiben entweder ruhig oder unterstützen es. Und einige junge russische Bobsportler haben mir sogar eine Nachricht geschickt, um zu sagen, dass sie wollen, dass eine Bombe auf mein Haus fällt. Ich kann es nicht verstehen, wenn diese Leute mich kennen.“
Er lobt die Unterstützung Großbritanniens, hat aber auch eine Botschaft für andere Regierungen. „Gib uns die Kraft, diesen Krieg zu beenden – und der Welt Frieden zu bringen.“ Vorerst will Heraskevych vor allem den Kindern in ehemals besetzten Gebieten zu einer gewissen Normalität verhelfen – weitere Camps mit Turnstars und Sportlern will er veranstalten, künftig sogar Go-Karts. Später würde er gerne wieder an den Olympischen Spielen teilnehmen. „Ich würde gerne um Medaillen kämpfen, aber im Moment denke ich nicht wirklich darüber nach. Nicht, wenn in der Ukraine Krieg herrscht. Und unser Land, die Menschen und der Sport leiden.“