Die Zahl der Beschwerden von Eltern über Sonderpädagogik ist in den letzten vier Jahren um drei Viertel gestiegen – mit mehr als einer Beschwerde pro Tag im vergangenen Jahr, so die Zahlen des Ombudsmanns der lokalen Regierung.
Der Anstieg spiegelt die Krise im System der sonderpädagogischen Förderung und Behinderung (Send) mit steigender Nachfrage, chronischer Unterfinanzierung, langen Verzögerungen und anhaltenden Versorgungslücken wider.
Zu den Beschwerden, denen der Ombudsmann für lokale Regierungen und Sozialfürsorge (LGSCO) letztes Jahr stattgegeben hat, gehören Fälle, in denen Kinder Therapien und Schulbesuche für ein Jahr oder länger versäumt haben, sowie schwerwiegende Verzögerungen bei der Beurteilung der Bedürfnisse von Kindern durch die Räte.
Zahlen des Ombudsmanns – der sich mit Beschwerden über Räte und Anbieter von Erwachsenenpflege befasst – zeigen, dass 430 Beschwerden in Bezug auf Send Education in den Jahren 2021-22 eingereicht wurden, gegenüber 305 in jedem der beiden vorangegangenen Jahre und 244 in 2018-19.
Der Ombudsmann untersucht nicht jede Beschwerde, die er erhält, aber er bestätigt durchweg etwa 90 % der Send-Beschwerden, die er untersucht – viel mehr als in anderen Bereichen, die vom Ombudsmann abgedeckt werden.
Das Send-System leidet seit langem unter Unterfinanzierung und Mangel an Vorkehrungen, wobei die Räte enorme Defizite in ihren Send-Budgets anhäufen, während Kinder regelmäßig darum kämpfen, die Unterstützung zu erhalten, die sie benötigen.
Ein Sprecher der LGSCO sagte: „Wir verstehen die massiven Schwierigkeiten, mit denen viele Familien von Kindern mit sonderpädagogischem Förderbedarf und Behinderungen konfrontiert sind. Die meisten sagen uns, dass es ein ständiger Kampf ist, sich die Unterstützung zu sichern, auf die sie Anspruch haben.“
Steve Wright hat in den letzten Jahren mehrere Beschwerden beim Ombudsmann wegen Problemen mit der Behandlung der Versorgung seiner beiden Adoptivkinder – Jack, 14, und Olivia, 12 – durch den Stadtrat von Suffolk eingereicht. Sieben seiner Beschwerden wurde stattgegeben, darunter drei in den Jahren 2021-22 .
Jack hat mittelschwere Lernschwierigkeiten, die auf eine fetale Alkoholspektrumstörung zurückzuführen sind, die sein Arbeitsgedächtnis, sein verbales Denken, sein Verständnis, seine exekutiven Funktionen und seinen Umgang mit seinen Emotionen beeinträchtigt. Er hat erhebliche soziale Ängste.
Er begann die High School im Jahr 2018 mit einem Bildungs-, Gesundheits- und Pflegeplan (EHCP), der vorschrieb, dass er Sprach- und Sprachtherapie, Ergotherapie und Hilfe bei den sozialen und emotionalen Aspekten des Schulbesuchs erhalten sollte.
„Ich dachte etwas naiv, nun, wissen Sie, wir haben ein Unterstützungspaket zusammengestellt – das schützt ihn irgendwie, er bekommt, was er braucht“, sagte Wright. „Und wissen Sie, wir können uns entspannen. Aber das Problem ist, dass seit diesem Tag seine EHCP-Versorgung nie zur Verfügung gestellt wurde.“
Jack hat in fünf Jahren fünf Schulen besucht. Sie haben es wiederholt versäumt, ihm die engagierte Eins-zu-Eins-Unterstützung zu bieten, die er für den erfolgreichen Übergang in eine neue Umgebung benötigt – eine Vorschrift, zu deren Sicherstellung der Rat gesetzlich verpflichtet ist.
„Weil er so viele fehlgeschlagene Platzierungen hatte, gibt es einen kumulativen Effekt, was bedeutet, dass die nächste Platzierung für ihn auch viel schwieriger ist, weil er diese schwierige Vorgeschichte hatte.“
An einer Schule wurde er an seinem ersten Tag verprügelt, was dazu führte, dass er schreiend und weinend weglief. Er hat seit zwei Jahren keine dauerhafte Logopädie und Sprachtherapie erhalten.
„In den letzten vier Jahren war ich nur in diesem ständigen Strom von Beschwerden an den Rat, der meine Beschwerden jedes Mal einfach komplett abwies“, sagte Wright. „Sie wollen nur, dass die Eltern weggehen. Sie scheinen ihre Verantwortung wirklich nicht zu verstehen. Sie verstehen wirklich nicht, dass das EHCP in ihrer Verantwortung liegt.“
Allein in den Jahren 2021-22 wurden vom Ombudsmann 18 Send-Beschwerden vom Suffolk Council bestätigt – mehr als jede zwanzigste aller bestätigten Send-Beschwerden, obwohl er einer von etwa 150 englischen Räten ist, die für die Send-Bereitstellung verantwortlich sind.
Allan Cadzow, Unternehmensdirektor für Kinder und Jugendliche beim Stadtrat von Suffolk, sagte: „Die Anzahl der Beschwerden war inakzeptabel hoch, und wir akzeptieren, dass dies für die betroffenen Familien nicht gut genug ist.“ Er fügte hinzu, dass der Rat seine Sendedienste reformiere.
Wright behält sich einige Kritik für den Ombudsmann vor, der den Kommunalverwaltungen oft befiehlt, symbolische Zahlungen von nur wenigen hundert Pfund zu leisten – weit weniger, als die Kommunalverwaltung durch Verzögerung oder Verweigerung der Erbringung von Dienstleistungen einspart.
Unter Verwendung eines Auskunftsersuchens eines Subjekts erhielt Wright einen Analysebericht zu einer seiner Beschwerden, in dem der LGSCO-Ermittler schrieb: „Viele von uns hier [at the ombudsman] – einschließlich der Eltern von Kindern mit EHCPs, die genau die gleichen Probleme hatten – waren gleichermaßen frustriert über die Einschränkungen des Systems, in dem wir arbeiteten“.
Ein LGSCO-Sprecher sagte: „Wir sind nicht befugt, eine Entschädigung anzubieten (das ist Sache der Gerichte) oder lokale Behörden zu bestrafen. Wo wir einen Fehler finden, zielen unsere Abhilfemaßnahmen darauf ab, die Familien so gut wie möglich wieder in die Lage zu versetzen, in der sie sich befunden hätten, wenn der Fehler nicht aufgetreten wäre. Dies geschieht häufig beispielsweise durch eine Neubewertung, die Bereitstellung versäumter Leistungen oder eine Zahlung für diese versäumten Leistungen.“
Ein Sprecher des Bildungsministeriums sagte: „Die Räte sind dafür verantwortlich, Kindern in ihren Gebieten die richtige Unterstützung zu bieten, aber wir wissen, dass es landesweit Unterschiede in der Funktionsweise des Systems gibt, da zu viele Familien immer noch mit einem kontroversen, komplizierten Prozess konfrontiert sind. Unsere Vorschläge in unserem Grünbuch „Senden und alternative Bereitstellung“ werden ein faireres, integrativeres System schaffen, das die Rechenschaftspflicht und das Preis-Leistungs-Verhältnis fördert. Wir stecken beispiellose Investitionen in das Budget für hohe Bedürfnisse und helfen den Stadträten, diese Mittel effektiver einzusetzen, damit junge Menschen in ihrer Gegend umgehend Unterstützung erhalten.“