AEin ungewöhnlicher Gast zog die Zuschauer von Johnny Carsons Tonight Show am 21. Februar 1984 in seinen Bann. Alice Neel war keine klassische Berühmtheit, sondern eine Malerin und Aktivistin, die seit den 1920er Jahren Armut, Widerstand und radikale Leben in New York dokumentierte. Sie war auch sehr lustig. Die 84-jährige Kommunistin neckte Carson zunächst mit seiner letzten Scheidung, bevor sie ihm vorschlug, eine Show über das Backstage-Leben eines Chat-Show-Moderators zu machen – und erfand sofort eine postmoderne Komödie mit einer Pop-Fantasie, die es mit ihrem Freund Andy Warhol aufnehmen konnte.
Neel war ein Hit – aber sie würde später in diesem Jahr an Darmkrebs sterben. Dieser letzte mediale Ruhm war jedoch ein passender amerikanischer Triumph, denn Neel ist ebenso ein Künstler des amerikanischen Individualismus wie F. Scott Fitzgerald. Ihre Porträts fangen überlebensgroße Menschen ein, große Persönlichkeiten, die die Leinwand mit farbenfrohen Kleidern oder nacktem Fleisch füllen. Sie malt ihre Motive vollständig und sieht sich selbst in Körpern, nicht nur in Gesichtern. Für sie sind diese Körper niemals Fleisch, sondern verletzliche Offenbarungen. Sie brachte Warhol dazu, sich seinen vernarbten, zerbrechlichen Oberkörper bemalen zu lassen, nachdem er erschossen worden war, und stellte sich mit der gleichen Ehrlichkeit nackt dar. Bekleidet oder unbekleidet, für Neel zu posieren war eine intime Erfahrung. Sie hatte eine Art, Geheimnisse zu sehen. Hier erinnern sich drei von Neels Amerikanern, sich mit ihren Augen neu gesehen zu haben.
„Sie hat in meine Seele geschaut – und meine Brüste perfekt getroffen“
Annie Sprinkle
Künstlerin und Sexaktivistin, deren neuestes Buch mit Partnerin Beth Stephens ist Angenommen das Ekosexuelle Stellung. dargestellt von Nel im Jahr 1982
„Ich war in Manhattan. Ich kam mit 18 in die Sexindustrie, 1973, 1974, und 1982 arbeitete ich im Hell Hole Hospital, das eigentlich ein Bordell war, das perversen Sex machte. Ich hatte eine wirklich tolle Ledergarderobe, die von einer Frau im Garment District in Downtown Manhattan hergestellt wurde, in diesem abgefahrenen alten Gebäude, und sie war sehr arm und sie machte Lederkleidung für Dominas. Also würde ich dorthin gehen und dann als professionelle Domina/Submissive arbeiten. Ich habe auch Pornofilme gemacht. Mainstream-Pornofilme, aber auch Fetischfilme.
Ich habe mich bereits mit Performance-Kunst beschäftigt. Mein damaliger Freund war Willem de Rider der der europäische Vorsitzende für Fluxus-Kunst war – er ist tatsächlich vor kurzem verstorben. Und ich habe mich als Kind für Kunst interessiert, ich hatte definitiv das Künstler-Gen. Mein Großvater war Maler, ich bin mit viel Kunst in Museen aufgewachsen. Aber ich war auch sehr an Sex als Kunst interessiert. Ich war wirklich in der Sexindustrie, weil sie viele Möglichkeiten für Kreativität bot, und ich mochte Sex und ich mochte Filmemachen und Fotografieren und all das. Als Dom and Sub zu arbeiten war für mich Performance-Kunst.
Also hatte ich einen schwulen männlichen Freund namens Dennis Florio, den Alice in einem roten Anzug malte. Dennis war der Bilderrahmen der Stars, er hat Mapplethorpe eingerahmt. Ich war sehr an der schwulen Männerkultur interessiert, weil ich so eine große Schlampe war wie einige der schwulen Männer zu dieser Zeit, vor Aids. Also nahm mich Dennis mit, um Alice zu treffen: und wir gingen vielleicht dreimal, nur um abzuhängen. Er verehrte sie und sie verehrte ihn. Ich war Dennis’ erste Sexpartnerin, also standen wir uns nahe, aber er starb Mitte der 80er an Aids.
Nancy war immer da, die Schwiegertochter von Alice Neel, und sie brachte uns verschiedene Gemälde zum Anschauen und Reden heraus. Also tranken wir Tee und ich brachte ein paar Snacks mit und Alice erzählte über ihr Leben und ich erzählte Geschichten von mir. Aber meistens habe ich zugehört und dann haben wir uns ihre Bilder angesehen und darüber diskutiert.
Eines Tages sagte Alice, sie wolle mich malen und ein paar Sachen mitbringen, die ich anziehen könnte, also packte ich einen kleinen Koffer und hatte verschiedene Kostüme. Ich hatte gerade meine Schamlippen piercen lassen und wollte damit angeben, und das wollte sie unbedingt sehen. Sie hat sich ein Lederoutfit ausgesucht und ich habe mir eine Feder ins Haar gesteckt. Oh, und die Schuhe waren 6-Zoll-Spitzenabsätze. Sie waren echte Fetischobjekte, hergestellt in den 1940er oder 50er Jahren. Ich nahm sie aus dem Koffer und sie flippte einfach aus: Sie war wirklich begeistert.
Alice war einfach so voller Entzücken und Staunen. Ich glaube, ich ging für drei Sitzungen. Ich würde das Gemälde nicht bis zum Ende sehen. Normalerweise waren wir vier Stunden dort und ich habe für ein paar von ihnen posiert. Sie war sehr konzentriert und ernsthaft beim Malen, es war, als würde sie etwas kanalisieren.
Ich würde sagen, es war eine erotische Erfahrung. Alice und ich liebten uns durch Kunst. Es war ein Kunstgasmus! Wir haben definitiv geflirtet. Am Ende jeder Sitzung waren wir voller Liebe und Freude. Alice war sexy, wenn ich mich traue zu sagen.
Ich liebte das Gemälde und denke, sie hat mich wirklich eingefangen. Sie sah die sexuell befreite Abenteurerin und amüsierte mich, nicht das Opfer ich. Das Jahr 1982 war die Ära des Anti-Porno-Feminismus, aber sie sah nur die Freude und den Spaß. Das Gesicht ist jedoch nicht das übliche Gesicht eines Pornostars. Da ist eine gewisse Schüchternheit, denke ich. Ich war eigentlich ziemlich schüchtern! Sie hat versucht, in meine wahre Seele zu schauen, und ich war froh, dass sie das getan hat. Und sie hat meine Brüste perfekt bekommen.
Ich habe jetzt Brustkrebs, also sehe ich ziemlich schief aus, aber damals hatte ich tolle Brüste. Die Schuhe und das Piercing stehlen jedoch die Show. Sie privilegierte definitiv das Piercing.“
„Sie sagte, sie sehe etwas Teuflisches in mir“
Gerhard Malanga
Dichter, Fotograf, Assistent von Andy Warhol, Peitschentänzer mit der samtene Untergrund. Dargestellt von Neel im Jahr 1969
Ich war auf einer Late-Night-Cocktailparty und Alice war da. Meine beiden Mentoren Mario Montez und Marie Menken kannten sie. Ihr Name war auch aufgetaucht, als sie in diesem schrecklichen Film Pull My Daisy von Robert Frank mitspielte. Das war ein Stück Müll, sie tat mir leid.
Alice war in Künstlerkreisen bekannt, aber sie hatte zu diesem Zeitpunkt noch nicht den Durchbruch in der breiten Öffentlichkeit gefunden. Ich habe drei Sitzungen gemacht, jede höchstens zwei Stunden, und dann bin ich ein viertes Mal zurückgekommen, um es mir anzusehen. Ich sagte zu ihr: “Du hast mich so teuflisch aussehen lassen!” Und sie antwortete: ‚Das habe ich gesehen, als ich dich gemalt habe!’
Ich war während der ganzen Sitzung total entspannt. Ich saß einfach so, wie ich saß, und sie machte sich direkt an die Arbeit. Ich glaube, ich habe vielleicht ein bisschen über meine Arbeit mit Warhol gesprochen; ein Jahr nach mir hat sie ihr Porträt von ihm gemacht.
Alice war eine sehr lustige Frau. Wir kamen sehr gut zurecht. Ich habe für sie eingekauft, Essen für sie besorgt. Wir hatten eine gute kleine Zeit. Sie war sehr akribisch darin, sich auf der Leinwand auszudrücken. Die Malerei erlaubte ihr eine Freiheit der Vorstellungskraft. Sie ist genauso ein Teil des Gemäldes wie ich es war. Es ist im Wesentlichen eine Zusammenarbeit. Und nach all den Jahrzehnten kann einem ein Gemälde ans Herz wachsen. Sie war eine sehr ehrliche Malerin.“
“Sie enthüllte etwas, das ich noch nicht bereit war zu teilen”
Maria Garard
Pionierin der feministischen Kunstgeschichte, deren Bücher auf Artemisia Gentileschi gerettet Barockmaler aus der Dunkelheit. Dargestellt von Neel im Jahr 1977
„Es ist schwer, mit einem Bild von sich selbst zu leben. In gewisser Weise bin ich die letzte Person, die sich dazu äußern sollte. Aber ich denke, es ist aus mehreren Gründen eines ihrer interessantesten Porträts. In Amerika waren Realismus und Abstraktion in der Öffentlichkeit polarisiert, ich glaube seit der Armory Show im Jahr 1913, als moderne Kunst nach Amerika kam und Seite an Seite mit dem damals vorherrschenden sozialen Realismus gezeigt wurde. Marcel Duchamps Akt eine Treppe herabsteigend Nr. 2 sorgte für große Empörung. Es wurde eine Frage von progressiv versus konservativ. Moderne Künstler malten keine Porträts. Warhol malte nicht wirklich Porträts: Er hinterfragte den Ruhm. Er kümmerte sich nicht wirklich um Norma Jean, er kümmerte sich um Marilyn Monroe.
Ich denke, Alice ist in dieser Hinsicht ganz anders als Warhol. Alice Neel, trotz all ihrer Verbindungen zu verschiedenen Gruppen von Menschen, die sie malte – den Latinos in Harlem, den Schwulen und den Künstlern und den Müttern und den Kritikern – galt ihr wahres Interesse überhaupt nicht den Typen, sondern den Individuen. Jedes ihrer Porträts projiziert die intensive Besonderheit eines Menschen.
Alice sagte selbst, dass ihre Bilder den Zeitgeist repräsentierten. Ja, sie lehnte sich nach links, sie trat der Kommunistischen Partei bei und all das, aber es wäre falsch, ihre Kunst ab einem bestimmten Punkt als wesentlich politisch anzusehen. Schon in ihrer frühen Kunst protestierte sie gegen das kapitalistische System, teilweise weil es ungerecht war, aber auch weil es langweilig war. Ich lebte in den 1950er Jahren, also erinnere ich mich an die langweilige, erstickende Atmosphäre, bevor sich die Dinge änderten. Alice suchte Sitter, die Außenseiter waren, Einzelgänger, die ein sogenanntes Bohème-Leben führten – weil sie bunt waren, waren sie interessant im Vergleich zum langweiligen Establishment.
Ich denke, eine Sache, die bei Alice nicht ausreichend untersucht wurde, ist ihre psychologische Interaktion mit ihren Modellen. In meinem Porträt zum Beispiel hat sie vielleicht etwas über mich preisgegeben, das ich noch nicht preisgeben wollte, aber sie hat auch meine Reaktion auf sie mitbekommen – wie ich sie abschätzte, wie sie mich abschätzte – und sobald du anfängst zu schauen Aus diesem Grund können Sie in ihren Porträts genau sehen, wie jede Person in dieser Sitzung für sie über Alice denkt. Sie kennen genau den Geisteszustand des Dargestellten.
Ich glaube, ich habe vier Sitzungen für jeweils drei oder vier Stunden gemacht. Das ist eine lange Zeit, um sich anzusehen und zu reden. Sie malte die ganze Zeit oder an ihrer Staffelei, wischte vielleicht gelegentlich Pinsel ab, solche Sachen.
Als ich ihr Platz nahm, hatte ich gerade meinen ersten Artikel über Artemisia geschrieben, über das Selbstbildnis als Allegorie der Malerei im Royal Collection Trust. Ich denke, sie waren beide ziemlich überlebensgroße Künstlerinnen. Alice war in den 1970er Jahren nicht wirklich bekannt. Aber als sie zu einer unserer Konferenzen kam, bestand sie darauf, ihre Dias zu zeigen: Wir wussten nicht, wer diese Frau war, die ihre Karussells herausholte und nicht gehen wollte! Es gab nicht genug Frauentoiletten in der Corcoran Gallery of Art – sie hatte es satt, Schlange zu stehen, und sie öffnete einfach ihre Röcke und ließ los. Jeder wurde daran erinnert Jackson Pollock pinkelt in den Kamin. Sie sagte, schau, ich bin genauso groß wie er. Ich bin groß und ernst.“