Sieben Stunden Schlaf pro Nacht sind die ideale Menge im mittleren bis hohen Alter, so die Forschung.
Die Studie mit fast 500.000 Erwachsenen im Alter zwischen 38 und 73 Jahren ergab, dass sowohl zu viel als auch zu wenig Schlaf mit einer schlechteren kognitiven Leistungsfähigkeit und psychischen Gesundheit, einschließlich Angstzuständen und Depressionen, verbunden sind. Auch eine konstante Menge an Schlaf schien vorteilhaft zu sein.
Prof. Barbara Sahakian von der psychiatrischen Abteilung der Universität Cambridge sagte: „Mit jeder Stunde, die Sie von sieben Stunden weggingen, wurde es Ihnen schlechter. Es ist ganz klar, dass die Prozesse, die während des Schlafs in unserem Gehirn ablaufen, sehr wichtig für die Erhaltung unserer körperlichen und geistigen Gesundheit sind.“
Eine gute Nachtruhe, fügte sie hinzu, sei in allen Lebensphasen wichtig, aber besonders im Alter. “Ich denke, es ist genauso wichtig wie sich zu bewegen.”
Ein möglicher Grund für den Zusammenhang zwischen unzureichendem Schlaf und kognitivem Verfall kann die Störung des Tiefschlafs sein, der sich als wichtig für die Gedächtniskonsolidierung erwiesen hat. Ein Mangel an Tiefschlaf könnte das Gehirn auch daran hindern, Giftstoffe effektiv zu beseitigen.
Die Studie, die Daten der britischen Biobank verwendete, umfasste Bildgebungs- und genetische Daten des Gehirns von fast 40.000 Studienteilnehmern. Es stellte sich heraus, dass der Gehirnbereich, der am stärksten vom Schlaf betroffen war, die Region war, die den Hippocampus, das Gedächtniszentrum des Gehirns, enthielt, wobei zu viel oder zu wenig Schlaf mit einem kleineren Gehirnvolumen verbunden war. Die Analyse ergab, dass Menschen, die sieben Stunden pro Nacht schliefen, im Durchschnitt am besten bei kognitiven Tests für Verarbeitungsgeschwindigkeit, visuelle Aufmerksamkeit, Gedächtnis und Fähigkeiten zur Problemlösung abschnitten.
Die Arbeit konnte jedoch keinen kausalen Zusammenhang nachweisen, und die Verbindung zwischen Schlaf und einigen Gehirnstörungen ist komplex. Beispielsweise sind ungewöhnliche Schlafmuster und Schlaflosigkeit ein häufiges Symptom bei Menschen mit Demenz.
Die Wissenschaftler sind sich weniger darüber im Klaren, warum es zu Problemen führen kann, wenn man acht oder mehr Stunden im Bett verbringt. Eine Erklärung dafür ist, dass Menschen mit schlechtem, gestörtem Schlaf dazu neigen, länger zu schlafen – oder versuchen zu schlafen – weil sie sich müde fühlen. „Wir verstehen nicht wirklich, warum längeres Schlafen ein Problem sein sollte“, sagte Sahakian.
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Prof. Jianfeng Feng von der Fudan-Universität in Shanghai sagte: „Obwohl wir nicht schlüssig sagen können, dass zu wenig oder zu viel Schlaf kognitive Probleme verursacht, scheint unsere Analyse, die Personen über einen längeren Zeitraum betrachtet, diese Idee zu unterstützen.
„Die Gründe, warum ältere Menschen schlechter schlafen, scheinen komplex zu sein und werden von einer Kombination aus unserer genetischen Ausstattung und der Struktur unseres Gehirns beeinflusst.“
Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Altern in der Natur.