LIterary-Festivals könnten „nachlassendes Interesse riskieren“, und einige könnten nicht länger lebensfähig bleiben, wenn sie nach innen gerichtet bleiben und kein Publikum aus marginalisierten Gemeinschaften anziehen, insbesondere im Zuge der Krise der Lebenshaltungskosten, sagten die Organisatoren.
Dies ist das erste Jahr seit Beginn der Pandemie, in dem viele Festivals vollständige Präsenzprogramme anbieten konnten, wobei einige nach reduzierten oder verschobenen Veranstaltungen in den Jahren 2020 und 2021 zum ersten Mal zurückkehrten.
Aber die Nervosität angesichts der anhaltenden Verbreitung des Coronavirus und die Besorgnis über die gestiegenen Lebenshaltungskosten bedeuten, dass die Festivallandschaft immer noch voller Unsicherheit ist und die Besucherzahlen auf das Niveau vor der Pandemie gesunken sind.
Abgesehen von großen nationalen Problemen, die sich auf die Festivalbesucher auswirken, müssen Veranstaltungen auch innovativer sein, was Line-Ups, Ticketing, Format und Veranstaltungsorte betrifft, um ein Publikum anzuziehen, das sich zuvor ausgeschlossen gefühlt hat, glauben einige.
Cristina Fuentes La Roche, internationale Direktorin des Hay Festivals, sagte, die Nervosität im Zusammenhang mit der Pandemie habe sich auf den „Appetit des Publikums“ ausgewirkt, mit „geringeren Buchungszahlen als in Zeiten vor der Pandemie, obwohl dies am Ende durch spätere Buchungen ausgeglichen wurde Schwall im Frühjahr“.
Hay – neben Edinburgh und Cheltenham als eines der drei „großen drei“ Literaturfestivals bekannt – hatte in diesem Jahr weniger Besucher als 2019, seinem letzten vollen Festival vor der Pandemie. Laut Fuentes La Roche lag dies jedoch teilweise daran, dass Hay 2022 „mit Blick auf eine um etwa 20 % geringere Veranstaltungskapazität konzipiert“ wurde, da die Pläne im Herbst zuvor erstellt wurden, als „die Möglichkeit sozialer Distanzierung und Anwesenheitsbeschränkungen in Betracht gezogen werden mussten“. .
Lizzie Curle, Festivaldirektorin bei Capital Crime, das im September stattfinden wird, sagte, Festivals würden sich „mit den psychologischen Auswirkungen“ des Coronavirus und der Nervosität der Menschen im Zusammenhang mit der Krankheit befassen. Um dies abzumildern, wird Capital Crime von seinem früheren Veranstaltungsort, den Grand Connaught Rooms in London, in „voll belüftete“ Zelte im Battersea Park umziehen. Obwohl die Pandemie dazu führte, dass Capital Crime nach seinem Eröffnungsfestival im Jahr 2019 zwei Jahre von einer persönlichen Veranstaltung pausieren musste, sagte Curle, die Krise habe „unabhängige Unternehmen wie Capital Crime dazu gezwungen, kreativ zu werden“.
Leah Varnell, Geschäftsführerin bei Wege mit Worten in Dartington in Devon, sagte, dass beim diesjährigen Festival „die Zuschauerzahlen bei allen Veranstaltungen niedrig waren“, was sie auf die Krise der Lebenshaltungskosten zurückführt.
„Die Stimmungsmusik schien, dass ‚Freizeit’-Aktivitäten aufgrund der bereits spürbaren gestiegenen Treibstoff-/Lebensmittelkosten über Bord geworfen werden mussten“, sagte sie, „und es gab eine spürbare Sorge darüber, wie viel teurer das Leben noch werden könnte und für wie lange der Druck auf die Lebenshaltungskosten würde zu spüren sein.“
Varnell sagte, Ways With Words stehe vor einer „ernsthaften Diskussion“ darüber, „ob das lange 10-tägige Festival realisierbar ist und ob ein kürzeres Wochenendfestival und eigenständige Einzelveranstaltungen“ ein besserer Weg für die Zukunft sein könnten.
„Wir sind noch lange nicht über dem Berg“, fügte sie hinzu. „Im Gespräch mit anderen Veranstaltern von Literatur- oder Sommerfestivals erwägen sie, Festivals abzuziehen, und ringen aktiv mit der Frage der Rentabilität. Ich würde erwarten, dass eine beträchtliche Anzahl in den kommenden Monaten oder Jahren storniert und vielleicht geschlossen wird.“
Buchfestivals orientieren sich auch an anderen Branchen. Bei einem Musikfestival können Ticketinhaber beispielsweise mehrere Künstler günstiger sehen, als es sie kosten würde, einzelne Konzertkarten zu kaufen. Darüber hinaus verbringen die Festivalbesucher ganze Tage zusammen und finden ein Gemeinschaftsgefühl, da neben den musikalischen Darbietungen auch viele andere Dinge passieren. „Musikfestivals sind meiner Meinung nach brillant“, sagte Curle. „Sie sind seit Jahren unterwegs, sie haben überlebt. Sehen Sie sich den Erfolg von Glastonbury in diesem Jahr an, es ist unglaublich.“
Capital Crime verkauft, wie die meisten Musikfestivals, Wochenend- oder Tagespässe, anstatt Tickets für jede Veranstaltung zu kaufen. „Ich denke, es ist das Modell, das ein Gemeinschaftsgefühl schafft, und in Kriminalromanen gibt es ein so starkes Gemeinschaftsgefühl unter den Lesern“, erklärte Curle.
Diese Community ist nicht nur für Leser wichtig, sondern auch für Autoren. Die Schriftstellerin Ayisha Malik sagte, Festivals gaben ihr die Chance, andere Autoren zu treffen und neue Bücher zu entdecken. „Für mich sind die Diskussionen, die in Green Rooms und Festessen stattfinden, genauso wichtig wie die, die auf den Podiumsdiskussionen stattfinden“, sagte sie.
Der Autor Patrick Gale, Gründer des North Cornwall Book Festival, sagte, er habe Autoren oft ermutigt, das Wochenende für das Festival zu bleiben, damit sie die Möglichkeit hätten, miteinander in Kontakt zu treten. Er und seine Kollegen versuchen, dafür zu sorgen, dass „das Festivalumfeld neben den Veranstaltungen selbst viel zu bieten hat“.
Trotz der Ungewissheit wurden 2022 eine Reihe neuer Festivals ins Leben gerufen, die oft von lokalen unabhängigen Buchhandlungen geleitet werden. Im Bewusstsein, dass das traditionelle weiße Publikum der Mittelschicht für Literaturfestivals altert, haben viele neue Festivals einen Schwerpunkt darauf gelegt, jüngeres Publikum und solche aus marginalisierten Gemeinschaften anzuziehen.
Zu den neuen Veranstaltungen gehört Buchfestival in Brightondas von Carolynn Bain, Inhaberin des unabhängigen Buchladens Afrori Books, und Ruth Wainwright gegründet wurde.
„Wenn man zu vielen Menschen das Wort ‚literarisch’ sagt, haben sie sofort das Bild eines alten weißen Mannes in einem Ohrensessel“, meinte das Paar. „Wir haben uns bewusst entschieden, unser Festival nicht einmal als Literaturfestival zu bezeichnen, weil wir von Anfang an klarstellen wollten, dass dies ein Festival für alle ist.“
Während die Krise der Lebenshaltungskosten in den letzten Monaten zugenommen hat, sagten Bain und Wainwright, „es gibt Menschen, die seit Jahrzehnten darum kämpfen, die Lebenshaltungskosten zu decken“.
„Es gibt viele in Brighton, für die ein Buchfestival immer unerreichbar war“, sagten sie. „Wir haben begonnen, diese Leute einzubeziehen. Die vergessenen Menschen, Familien und Einzelpersonen, die auf Buchfestivals im ganzen Land vermisst werden.
Traditionelle Literaturfestivals, so meinten sie, „könnten ein nachlassendes Interesse riskieren, solange sie nach innen gerichtet bleiben und ein Image vorantreiben, mit dem sich viele nicht identifizieren können“.
Auch das Free Books Fest, das von Sofia Akel, der Gründerin des Kostenlose Bücher-Kampagne. Das zweitägige Festival, das zum ersten Mal im April in Peckham stattfand, umfasste eine Reihe kostenloser Veranstaltungen und einen Buchladen, in dem die Menschen kostenlose Bücher „kaufen“ konnten.
Akel sagte: „Bei der Schaffung des Free Books Festivals ging es darum, Literatur in das Herz der Gemeinschaften zu bringen, denen wir dienen wollen, also bedeutet das, die Gemeinschaft in den Mittelpunkt von allem zu stellen – im Wesentlichen wurde das Festival mit Zugänglichkeit im Vordergrund geschaffen, von der Ort, an dem wir gentrifizierten Raum zurückeroberten, auf Kosten von Veranstaltungen und Büchern, die völlig kostenlos zur Verfügung gestellt wurden.“
Literaturfestivals, sagte Akel, „können in vielerlei Hinsicht ausgrenzend sein, aber vielleicht manifestiert sich dies am deutlichsten in Bezug auf Klasse und marginalisierte Identitäten“. Aber Veranstaltungen wie das Free Books Fest und Pop-ups, die von Verlagen wie #MerkyBooks veranstaltet werden, schaffen „offene, freie und zugängliche Räume für Buchliebhaber und Kreative“.
Sie warnte: „Wenn Literaturfestivals sich weiterhin nur an sehr spezifische Bevölkerungsgruppen richten und sich weigern, sie zu öffnen, dann ist ihre Position klar, und wir werden weiterhin erstaunliche Organisationen sehen, die neue, integrativere und transformative Räume für Literaturliebhaber schaffen. ”