©Reuters. Die israelische Expatriate Atar Sandler, 35, und ihr Mann sprechen mit ihren Kindern auf dem Balkon ihrer Wohnung im Zentrum von Singapur mit Blick auf die Skyline des südostasiatischen Finanzzentrums am 8. Januar 2022. REUTERS/Chen Lin
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Von Chen Lin und Aradhana Aravindan
SINGAPUR (Reuters) – Atar Sandler kam 2019 nach Singapur und ergriff die Gelegenheit, in einer pulsierenden Weltstadt zu leben, die auch ein bequemer Ausgangspunkt ist, um zu exotischeren Orten in der Nähe zu fliegen.
Aber nach zwei Jahren des Tragens von Masken, Geselligkeit in kleinen Gruppen und Reisebeschränkungen zur Bekämpfung der COVID-19-Pandemie packte die israelische Personalfachfrau diesen Monat mit ihrem Mann und ihren Kindern ihre Koffer nach New York.
„Das ist schon so lange so. Und es fühlt sich nicht so an, als würde sich hier etwas ändern“, sagte Sandler. „Das Leben hier ist sehr, sehr einfach. (Aber) ist es das wert, ein so bequemes Leben zu führen, ohne Familie und Freunde sehen zu können, ohne reisen zu können?“
Das risikoscheue Singapur versucht, seine Herangehensweise an das Leben mit COVID in Einklang zu bringen – mit dem Ziel, die Menschen auf der dicht besiedelten Insel vor der Krankheit zu schützen und gleichzeitig seine Wirtschaft und Grenzen wieder zu öffnen, um seinen Ruf als Drehscheibe für Kapital und Talente zu wahren.
Unternehmen und ausländische Fachkräfte zieht es seit langem in das unternehmensfreundliche Land, das zu den sichersten Orten der Welt mit hoher Lebensqualität, politischer Stabilität, qualifizierten Arbeitskräften, einfachen Reisen und niedrigen Steuern gehört.
Aber COVID hat bei vielen relativ wohlhabenden Expats in Singapur, wo ausländische Arbeiter ein Fünftel der 5,5 Millionen Einwohner ausmachen, zu einer Selbstsuche geführt.
Einige vergleichen die strengen COVID-Regeln mit mehr Freiheit zu Hause oder beklagen die Unfähigkeit, frei zu reisen, um die Familie zu besuchen, während andere sich der „großen Rücktrittswelle“ anschlossen, die auf der ganzen Welt zu sehen ist.
Für Sandler war es „verheerend“, dass die Geburt ihrer Tochter mitten im Ausbruch bedeutete, dass ihre Familie ihr zweites Kind ein Jahr lang nicht kennenlernte.
Singapur hat während der Pandemie weiterhin neue Investitionen und ausländische Talente angezogen, aber ein Rückgang der Ausländerzahl hat die Bevölkerung seit 1950 am stärksten gesunken – 4,1 % weniger als im Vorjahr im Juni 2021.
Das liegt vor allem an der geringeren Zahl von Niedriglohnarbeitern, die typischerweise im Bauwesen und in der Schifffahrt beschäftigt sind.
Aber selbst die Zahl der Inhaber eines Arbeitsausweises oder von Fachkräften, die monatlich mindestens 4.500 S$ (3.350 US-Dollar) verdienen, ging von 193.700 im Dezember 2019 um fast 14 % auf 166.900 im Juni 2021 zurück.
(Grafik: Gesamtzahl der Inhaber von Employment Pass und S Pass in Singapur, https://graphics.reuters.com/SINGAPORE-ECONOMY/FOREIGNERS/lbpgnrzxjvq/chart.png)
Das Leben im Ausland ist von Natur aus vergänglich und viele verlassen das Land, weil Unternehmen Kosten und Arbeitsplätze abbauen. Als ausländische Arbeitnehmer abreisten, bedeuteten Grenzbeschränkungen, dass Unternehmen nicht einfach Ersatz aus Übersee einholen konnten.
Aber für Filipina Nessa Santos, die ein Jahrzehnt lang in dem Stadtstaat arbeitete, und ihren britischen Ehemann war die Pandemie der nötige Anstoß, um mit ihren Kindern von Singapur, einer winzigen urbanen Insel ohne Hinterland, aufs englische Land zu ziehen.
„Obwohl unsere Jobs gut waren, war es auch sehr stressig und sehr anspruchsvoll“, sagte Santos. “Wir wollten diesen Lebensstil nicht mehr.”
Und Chris Anderson, der 2019 von Hongkong nach Singapur gezogen ist, ist in seine Heimat in die Vereinigten Staaten zurückgekehrt, um sich einem Technologie-Startup anzuschließen. Er war beunruhigt über Regeln im vergangenen Jahr, die Ausländer daran hinderten, in den Stadtstaat zurückzukehren, obwohl sie dort ansässig waren.
„Du verlässt das Land, du hast keine Priorität, um wieder hineinzukommen … das ist immer im Hinterkopf“, sagte Anderson.
TRICKLE AUS HONGKONG
Dennoch hat Singapur Reisenden die Einreise erleichtert und wirkt attraktiver für Expatriates, die im konkurrierenden Finanzzentrum Hongkong leben, das aufgrund seiner Null-COVID-Strategie weitaus strengere Regeln hat.
Es habe ein „Rinnsal“ von Bewegungen von Hongkong nach Singapur gegeben, sagte Lee Quane, Regionaldirektor der Umzugsfirma ECA International. Er erwartet, dass die Abwanderung von Expatriates aus Singapur bis 2022 die Zuflüsse übersteigen wird, und verwies auf eine strengere Politik für ausländische Arbeitnehmer und die Vorsicht gegenüber möglichen Beschränkungen aufgrund von Virusvarianten.
(Grafik: Gesamtzahl der in Singapur arbeitenden Ausländer, https://graphics.reuters.com/SINGAPORE-ECONOMY/FOREIGNERS/gdvzyrblypw/chart.png)
Der Nettorückgang der gebietsfremden Arbeitskräfte verlangsamte sich im Jahr 2021 mit einem kleinen Nettogewinn im November, sagte das Arbeitsministerium letzte Woche in einer schriftlichen Antwort auf parlamentarische Anfragen.
Abgesehen von unvorhergesehenen Umständen erwartet die Regierung, die betont hat, wie wichtig es ist, offen zu bleiben, „den Kurs zu halten“ und die Grenzbeschränkungen kalibriert zu lockern.
„Die Regierung arbeitet hart daran, sicherzustellen, dass sich Unternehmen und Einzelpersonen aufgrund unserer Offenheit, Rechtsstaatlichkeit und konsequenten Politik weiterhin für Singapur entscheiden“, hieß es.
Laut Hsien-Hsien Lei, CEO der American Chamber of Commerce in Singapur, bringen Unternehmen weiterhin Schlüsseltalente ein und erhalten Genehmigungen für Arbeitsausweise. „Sicher, die Dinge sind nicht perfekt. Aber aus relativer Sicht ist Singapur ein großartiger Ort zum Leben und Arbeiten“, sagte Lei.
($1 = 1,3433 Singapur-Dollar)