©Reuters. DATEIFOTO: Mary Lou McDonald, Parteivorsitzende von Sinn Féin, und Michelle O’Neil, Vizepräsidentin, veröffentlichen ihr Manifest für die kommenden Wahlen zur nordirischen Versammlung am 25. April 2022 in Belfast, Nordirland. REUTERS/Clodagh Kilcoyne
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Von Amanda Ferguson und Clodagh Kilcoyne
BELFAST (Reuters) – Sinn Fein, der ehemalige politische Flügel der IRA, ist auf dem besten Weg, nach den Wahlen am Donnerstag die größte Partei in der nordirischen Regierung zu werden, ein Meilenstein in seinem Streben nach einem vereinten Irland.
Der einstige politische Paria hat vor den Wahlen zur nordirischen Versammlung am 5. Mai einen Vorsprung von 8 Punkten, wie eine Meinungsumfrage am Dienstag ergab.
Eine irisch-nationalistische Partei, die zum ersten Mal in der von den Briten geführten Provinz an die Spitze kommt, würde 24 Jahre nachdem das Karfreitags-Friedensabkommen drei Jahrzehnte konfessionellen Blutvergießens beendet hat, einen historischen Wandel darstellen. Es bringt Sinn Fein auch näher daran, die führende Partei in der Regierung auf beiden Seiten der irischen Grenze zu werden.
Obwohl ein Referendum, das zu einer Einheit mit der benachbarten Republik Irland führen könnte, wahrscheinlich noch Jahre entfernt ist, spürt Sinn Fein eine wachsende Dynamik.
„Wir befinden uns in einem Jahrzehnt der Möglichkeiten, einem Jahrzehnt der Möglichkeiten, diesen Wandel herbeizuführen“, sagte Michelle O’Neill, die Vorsitzende von Sinn Féin in Nordirland, gegenüber Reuters bei der Veröffentlichung des Wahlprogramms „Time For Real Change“.
„Ich bin weniger auf Termine (für ein Referendum) fixiert und mache mir mehr Sorgen um die Planung, die Arbeit muss geschehen und das Gespräch über die Verfassungsänderung muss geführt werden.“
Sinn Féin wird von einer jüngeren Generation von Politikern geführt, die weniger Verbindungen zur IRA und zu den „Troubles“ in Nordirland haben, als 3.600 Menschen getötet wurden. Sie wollen, dass die Regierung in Dublin die Möglichkeit einer Grenzbefragung plant.
Eine Wahlwerbung im Patchwork-Wahlkreis im Norden von Belfast deutet darauf hin, dass die Loslösung von Großbritannien nicht ganz oben in den Köpfen der Wähler steht.
Während Aktivisten von Sinn Féin von einigen Häusern mit irischen Trikoloren und einem anderen mit einem Schild mit der Aufschrift „céad míle fáilte“ – das irische Wort für „Willkommen“ – begrüßt werden, sind die explodierenden Lebenshaltungskosten und ein angeschlagenes Gesundheitswesen die Hauptsorgen.
„Sinn Fein hat eine ziemlich nuancierte Kampagne geführt, die eine Annäherung an die Überzeugbaren und den Mittelweg darstellt“, sagte Chris Donnelly, ein politischer Kommentator und ehemaliger Sinn-Fein-Kandidat, über den zurückhaltenden Vorstoß der Partei auf die Türschwelle für ein vereinigtes Irland.
Die irische Einheit nimmt nur eine Seite des 17-seitigen Manifests ein.
Es ist ein ähnlicher Fall in der Republik Irland, wo ein noch größerer Vorsprung von Sinn Féin in Meinungsumfragen vor den nationalen Wahlen in drei Jahren kein Signal dafür ist, dass die irische Einheit ganz oben auf der Tagesordnung steht.
Sinn Fein schockierte das politische Establishment dort im Jahr 2020, indem sie mehr Stimmen als jede andere Partei sicherte und Irlands zwei dominierende Mitte-Rechts-Parteien zwang, sich zum ersten Mal zusammenzuschließen, um ihre linken Rivalen von der Macht fernzuhalten.
Eine Exit-Umfrage ergab, dass eine jahrelange Wohnungskrise und Probleme im Gesundheitswesen für 60 % der Wähler die wichtigsten Themen waren. Meinungsforscher hielten es nicht für sinnvoll, die irische Einheit als eine der 10 Optionen in die Exit-Umfrage aufzunehmen.
Gewerkschafter sind besorgt
Pro-britische Parteien nutzen dennoch den Vorstoß von Sinn Fein, Nordirland aus dem Vereinigten Königreich England, Schottland und Wales zurückzuziehen, um Unterstützung zu gewinnen.
„Ich denke, Gewerkschafter sind sehr besorgt darüber, was ein Sieg von Sinn Féin im Hinblick auf ihre spalterischen Pläne für Grenzwahlen bedeuten würde“, sagte Jeffrey Donaldson, der Vorsitzende der größten pro-britischen Partei, der Democratic Unionist Party (DUP), gegenüber Reuters.
Der Zusammenbruch der Unterstützung für die DUP in den letzten 18 Monaten ist der Hauptgrund, warum sie bereit ist, das Amt des ersten nordirischen Ministers an Sinn Fein zu verlieren, in einer Struktur, in der die wichtigsten nationalistischen und unionistischen Rivalen gezwungen sind, die Macht zu teilen.
Unionisten haben bei den letzten Wahlen im Jahr 2017 zum ersten Mal weniger als die Hälfte der Sitze erobert, und Umfragen deuten darauf hin, dass die Wut über die zwischen Nordirland und dem Rest des Vereinigten Königreichs eingeführten Post-Brexit-Kontrollen diesen Anteil auf gewerkschaftliche Parteien ausweiten wird Zeit herum.
Die Umfrage vom Montag zeigte, dass die gemeinschaftsübergreifende Alliance Party die DUP einholen könnte, eine undenkbare Aussicht vor fünf Jahren.
Während der Brexit auch der Debatte über ein Vereinigtes Irland Auftrieb gab, nachdem eine Mehrheit in Nordirland für den Verbleib in der Europäischen Union gestimmt hatte, wird die Forderung, die Macht mit unionistischen Rivalen zu teilen, einschränken, was Sinn Fein tatsächlich dagegen tun kann.
Es ist auch allein Sache der britischen Regierung gemäß den Bedingungen des Friedensabkommens von 1998, ein Referendum einzuberufen, wenn sie glaubt, dass eine „Ja“-Mehrheit wahrscheinlich ist. Meinungsumfragen haben durchweg gezeigt, dass die meisten Wähler in Nordirland den Status quo befürworten.
Dennoch glauben Analysten, dass ein Sieg von Sinn Féin am Donnerstag ein Wendepunkt sein könnte.
„Es wäre bedeutsam, wenn eine Partei, die sich für den Wechsel der Souveränität vom Vereinigten Königreich zu einem Vereinigten Irland einsetzt, die größte repräsentative Partei würde“, sagte der politische Kommentator Donnelly.