Sir Frank Williams Nachruf: Eine Formel-1-Ikone und einer der größten Teambesitzer

Sir Frank Williams, der im Alter von 79 Jahren gestorben ist, war einer der größten Formel-1-Teambesitzer der Geschichte und ein Mann, der durch seine Entschlossenheit, trotz einer schweren Behinderung auf höchstem Niveau zu konkurrieren, zu einer Ikone wurde.

Nachdem er Monate der Genesung und Rehabilitation hinter sich hatte, startete er wieder in die F1, einen Sport, den er mit einer Leidenschaft liebte, die nur wenige erreichten, und fuhr fort, seine größten Erfolge zu erzielen.

Sein Team gewann sieben Fahrertitel und neun Konstrukteurstitel, war jedoch in den letzten Jahren in den Hintergrund gerutscht und nach einem Verlust von 13 Millionen Pfund im Jahr 2019 wurde es im August 2020 an eine Investmentgruppe verkauft und die Familie trat beiseite .

Williams liebte die F1 nicht so sehr, sondern wurde von ihr verzehrt. Obwohl seine Gesundheit in den letzten Jahren eine aktive Mitarbeit im Team verhinderte, lebte er buchstäblich in der Fabrik. Das Team, das er aufstellte, war sein Leben – wie immer.

Ein Maß für seine Hingabe an den Sport war, dass er bereit war, seinen eigenen Komfort hinter den Erfolg seiner Mannschaft zu stellen. Als er vor einigen Jahren vor der Entscheidung stand, einen Windkanal zu bauen, der die Autos schneller machen würde, und das Privatflugzeug zu behalten, das es ihm ermöglichte, an den entlegensten Rennen teilzunehmen, entschied er sich für den Windkanal.

Für diejenigen, die seine Karriere genau studiert hatten, war eine solche Entscheidung keine Überraschung, denn Williams musste eine Reihe schwieriger und schmerzhafter Jahre des finanziellen Kampfes durchstehen, bevor er sich endgültig im Sport etablieren konnte.

Von seinem ersten Unternehmen als Teambesitzer im Jahr 1969 durchlief Williams verschiedene Erscheinungsformen, die alle furchtbar wettbewerbsunfähig und finanziell furchtbar unsicher waren.

Zu einer Zeit, als das Geld so knapp geworden war, betrieb er sein Geschäft bekanntlich von einer Telefonzelle aus, nachdem er die Räumlichkeiten, die er benutzte, verloren hatte.

Der Durchbruch gelang ihm 1977, als er sich mit dem genialen Ingenieur Patrick Head zusammentat und zum Trendsetter bei der Geldbeschaffung im Nahen Osten wurde.

Unterstützt durch erhöhte Ressourcen, die durch saudisches Geld gewährt wurden, machte Heads erstes Auto für das Team, FW06, sie 1978 zum ersten Mal zu ernsthaften Konkurrenten. Und ab Mitte 1979 mit dem neuen FW07 – einem der großartigsten F1-Autos der Geschichte – Williams wurde zum absoluten Taktgeber des Sports.

Mangelnde Zuverlässigkeit und ein exzentrisches Punktesystem kosteten sie 1979 den Weltmeistertitel, aber 1980 machten sie keinen Fehler, als der Australier Alan Jones um den Titel tobte.

Jones und sein argentinischer Teamkollege Carlos Reutemann verpassten 1981 beide knapp ein Williams-Doppel, bevor beide den Sport aufgaben. Aber der Finne Keke Rosberg holte 1982 einen weiteren Titel, wenn auch einen auf Konstanz basierend, nachdem das Ferrari-Team bei bemerkenswert ähnlichen Unfällen seine beiden führenden Fahrer verloren hatte, einen getöteten und einen schwer verletzten, und die schnelleren Renaults von der Zuverlässigkeit enttäuscht wurden.

Als die erste Turbo-Ära der F1 Einzug hielt, begann eine neue Partnerschaft mit Honda 1984 langsam mit nur einem Sieg, gewann jedoch 1985 an Tempo, bis Williams 1986 wieder mit einem dominanten Auto, dem FW11, auftauchte.

Aber bevor die Saison überhaupt begann, wurde Williams’ Zukunft durch die Verletzung seines Gründers in Frage gestellt.

Williams fuhr seinen Fahrer Nelson Piquet nach einem Test vor der Saison in Südfrankreich in Mietwagen zum Flughafen, drehte sein Auto um und der Aufprall brach ihm das Genick. Williams-Teammanager Peter Windsor, inzwischen Journalist, war mit ihm im Auto und blieb unverletzt.

“Das Auto ist ein paar Mal umgekippt und ich schäme mich zu sagen, dass es entweder der sechste oder siebte Überschlagunfall war, den ich in meinem Leben hatte”, sagte Williams.

“Ich erinnere mich an den stechenden Schmerz in meinem Nacken. Ich dachte: ‘Wow, das Überrollen soll nicht so weh tun.’ Das Auto endete auf dem Kopf und ich versuchte, nach dem Sicherheitsgurt zu greifen, um mich herauszuholen, aber ich konnte es nicht.

“Ich wusste, dass ich den großen haben würde, aber ich konnte mich nicht verlangsamen.”

Als Williams seine Verletzung erlitt, war er 43 Jahre alt. Ärzte wiesen seine Angehörigen darauf hin, dass er, basierend auf den Beispielen anderer Menschen mit ähnlichen Problemen, das Glück haben würde, noch 10 Jahre zu leben. Es sagt viel über seine Entschlossenheit und Zielstrebigkeit aus, dass er mehr als das Dreifache geschafft hat.

Williams war ein sehr aktiver Mann und ein begeisterter Läufer, aber er war entschlossen, trotz der durch den Unfall verursachten Schwierigkeiten weiterzumachen.

“Der Gedanke, das Team in den Ruhestand zu setzen oder zu verkaufen, kam mir nie in den Sinn”, sagte er, “und ich nehme an, unterbewusst erkannt, dass es ein großartiges tägliches Gegenmittel für die Schwierigkeiten sein würde, in denen ich mich befinden würde. Es ist ein fantastischer Job, ein sehr aufregendes Geschäft.” , hart umkämpft, immer etwas, worüber man sich Sorgen machen muss. Was eigentlich ganz gesund sein kann.“

Es folgten Monate der Genesung, durch die Head das Team am Laufen hielt, und der an einer öffentlichen Schule ausgebildete Williams verriet nie ein Gefühl von Selbstmitleid, Depression oder anderen Emotionen, die man von jemandem in seiner Situation erwarten könnte.

Seine verstorbene Frau Ginny, der 2013 an Krebs starb, hat ein Buch über ihre Ehe geschrieben.

Darin schildert sie, wie er in den Monaten nach dem Unfall sehr wenig darüber gesprochen hat und einfach gesagt hat, dass sie mehrere gute Jahre eines gemeinsamen Lebens gehabt hätten und sich jetzt nur noch an ein anderes gewöhnen müssten. Diese Bemerkung gab ihr einen hervorragend passenden Titel für das Buch, A Different Kind of Life.

Head sagte: “Ich bin sicher, dass Frank einige schreckliche Momente hatte, als er über die Veränderung in seinem Leben nachdachte, aber er war nie einer, der herumsitzt und sich selbst bemitleidet.

„Frank war immer sehr pragmatisch, was das Problem angeht und wie kann ich damit umgehen? und wendete das auf sich und seine Verletzung an.

“Sein Enthusiasmus und seine positive Einstellung überwinden immer alle Schwierigkeiten, die er hat.”

Die ersten Monate nach seinem Unfall verbrachte Williams damit, sich darauf zu konzentrieren, in einen Zustand zu kommen, der es ihm ermöglichte, wieder an Rennen teilzunehmen.

Head hat beschrieben, wie Williams sein Leben mit “militärischer Präzision” geführt hat, und fügte hinzu: “Als er herausgefunden hatte, was die Dinge waren, die ihm Probleme bereiten würden, passte er seinen Lebensstil an, um sich die besten Chancen zu geben. Er ist in dieser Hinsicht sehr diszipliniert.” der Sache – es ist bemerkenswert, was er seitdem geleistet hat.

“Frank war immer sehr zurückhaltend in seinen eigenen Emotionen und hatte die Kontrolle über seine Interaktionen mit anderen Menschen. Als wir uns daran gewöhnt hatten, dass er nicht mehr derselbe war, der er vorher war, dass er im Rollstuhl saß, waren die Dinge einfach irgendwie normal weitergemacht.”

Williams’ Einstellung zu seiner Behinderung war einfach – es war seine eigene Schuld, dass er so endete, also sollte er besser einfach weitermachen.

Er sagte in seiner abgehackten Art: “Ich hatte ein wundervolles Leben – würde nicht im Traum daran denken, etwas zu ändern, ehrlich.”

1986 verlor Williams den Titel trotz der Überlegenheit ihres Autos an McLarens Alain Prost, weil die Fahrer Piquet und Nigel Mansell die Punkte unter sich aufteilten.

Aber 1987, als Williams jetzt wieder Vollzeit bei der Arbeit war, dominierten sie, wobei Piquets Beständigkeit die höhere Geschwindigkeit und die schlechtere Zuverlässigkeit von Mansell übertrumpfte.

Am Ende dieses Jahres verlor Williams seine Honda-Motoren, die dominierende Kraft in der Formel 1, und viele fürchteten um die Zukunft eines Teams ohne Werksmotorenversorgung und mit einem Mann im Rollstuhl an der Spitze.

Tatsächlich standen Williams kurz vor der Zeit ihres größten Erfolgs.

Williams ersetzte Honda durch Renault und schmiedete eine Partnerschaft, die neue Maßstäbe für die Formel 1 setzte und die Saison 1992 und 1993 mit Autos dominierte, die vor Technologie wie aktiver Federung strotzten und es zunächst Mansell und dann Neuzugang Alain Prost ermöglichten, die Konkurrenz zu zerschlagen.

Dieser Erfolg veranschaulichte einen anderen Aspekt von Williams’ Leistungen. Die Titel, die sie mit berühmten Fahrern wie Jones, Rosberg, Piquet, Mansell, Prost und Damon Hill gewonnen haben, sind der Investition des Teams in Weltklasse-Technik zu verdanken.

Williams hat einigen der brillantesten Ingenieure des Sports die Plattform geboten, um sich einen Namen zu machen.

Unter ihnen war Adrian Newey, der von 1991 bis 1996 Chefdesigner von Williams war, bis 2005 zu McLaren kam und dann von 2010 bis 2014 den Aufstieg von Red Bull zu vier aufeinanderfolgenden Weltmeistertiteln leitete.

Und Ross Brawn, der seine F1-Karriere bei Williams begann und mit Benetton zwei Weltmeistertitel gewann, bevor er zu Ferrari wechselte und in ihrer dominanten Zeit mit Michael Schumacher die technische Abteilung leitete und jetzt Geschäftsführer der F1 ist.

Zu Williams’ größtem Bedauern gehörte jedoch, dass seine Zeit mit Ayrton Senna so kurz war.

Williams war das erste Team, das den großen Brasilianer im Sommer 1983 in der Formel 1 testete, entschied sich jedoch gegen eine Verpflichtung. Sie schlossen sich schließlich 10 Jahre später zusammen, nur dass Senna nur drei Rennen nach seiner Williams-Karriere bei einem Unfall beim Grand Prix von San Marino 1994 ums Leben kam.

“Ich hatte das Gefühl, dass uns eine große Verantwortung übertragen wurde, ihm ein Auto zu geben, und wir haben ihn im Stich gelassen”, sagte Williams.

Sennas Tod führte in Italien zu einem langwierigen Gerichtsverfahren, in dem Williams, Head und Newey wegen Totschlags angeklagt, aber schließlich freigesprochen wurden.

Die Renault-Partnerschaft endete 1997, nachdem Hill und Jacques Villeneuve Titel in Folge gewonnen hatten, und es gab eine weitere kurze Pause mit Kundenmotoren, bevor im Jahr 2000 eine neue Partnerschaft mit BMW begann.

Es gab große Hoffnungen auf eine Allianz solcher Kraftpakete, aber die Beziehung scheiterte und 2005 zog sich BMW, enttäuscht von Williams’ Leistung, zurück und gründete ein eigenes Team.

Es war der Todesstoß für Williams als Spitzenteam. Acht Jahre lagen zwischen dem Sieg von Juan Pablo Montoya auf Williams-BMW beim Großen Preis von Brasilien 2004 und dem Schocksieg von Pastor Maldonado in Spanien 2012, dem letzten Mal, dass ein Williams die Zielflagge sah.

Seitdem gab es in den Jahren 2014 und 2015 einen kurzen Aufschwung, als die Stärke der Mercedes-Motoren zu Beginn der F1-Hybridmotoren-Ära Williams einen Vorsprung verschaffte, dann jedoch langsam zurückging und das Team als Letzter in der Meisterschaft landete für die letzten drei Jahre.

Die neuen Eigentümer Dorilton Capital haben sich in den Wert des Familiennamens eingekauft und wollen ihn weiterführen.

Es unterstreicht den Wert und die Bedeutung der Leistungen eines Mannes, der einem Team seinen Charakter prägte, das den Rennsportgeist zu verkörpern scheint, der für den Erfolg in der höchsten Form des Motorsports erforderlich ist.

Williams hinterlässt seine drei Kinder Jonathan, Jamie und Claire.