Sie wurde als habsburgischer Popstar, die erste königliche Berühmtheit, das früheste Beispiel einer von den Medien körperlich beschämten Frau und eine lange unentdeckte feministische Ikone des 19. Jahrhunderts beschrieben.
Mit zwei neuen Kinofilmen, zwei Fernsehserien, darunter ein Netflix-Biopic, sowie einem Roman wird Elisabeth, Kaiserin von Österreich, nun für die Moderne wieder lebendig.
Der neueste von ihnen, Corsage, der nach seiner Premiere im Mai in Cannes am Donnerstag in den deutschen Kinos anlief, hat einige Kritiker mit seiner Abkehr vom traditionell romantischen Image der Kaiserin hin zu einer dunkleren psychologischen Studie schockiert. Ihr Leiden unter den Zwängen des Gerichtslebens sind im Titel verkörpert. Szenen, die als „schmerzhaft anzusehen“ beschrieben werden, zeigen Sisi, gespielt von Vicky Krieps, wie sie in ihr winziges Korsett gefesselt wird und darauf besteht, dass ihre Zofen, deren Hände vor Anstrengung wund sind, es immer enger machen. Der Film beginnt an ihrem 40. Geburtstag im Jahr 1877, als sie damit kämpft, mit der Erwartung Schritt zu halten, dass sie immer jugendlich bleiben muss – ernährt von einer Diät aus Orangenscheiben und Rinderbrühe – der Film endet mit einer Berichten zufolge schockierenden Szene, die Kritiker gesagt haben Quentin Tarantino würdig.
Die TV-Serie Sisi hingegen ist ein düsteres Porträt ihrer stürmischen Ehe mit Kaiser Franz Joseph und ihrer brutalen Ausbeutung durch die Habsburger als hübsches Aushängeschild, das in ihr lediglich eine Produzentin einer geeigneten Thronfolgerin sah. Bisher positiv aufgenommen, hat es mit seiner offenen Darstellung ihrer Sexualität für Aufsehen gesorgt.
Sisi, wie sie allgemein genannt wurde, wurde am bekanntesten in einer äußerst beliebten Fernsehtrilogie der 1950er Jahre von der deutsch-österreichischen Schauspielerin Romy Schneider verkörpert. Schneider spielte später auch als reifere Prinzessin in einem Film von Luchino Visconti aus dem Jahr 1972 über ihren engen Freund, den schwulen, exzentrischen König Ludwig II. Von Bayern. Später klagte die Schauspielerin: „Sisi klebt an mir wie Haferflocken.“
Eine bayerische Prinzessin, bevor sie als geeignete zukünftige Frau für Franz Joseph ausgewählt und im Alter von 16 Jahren mit ihm verheiratet wurde, vier Kinder hervorbrachte, bevor sie im Alter von 60 Jahren von einem italienischen Anarchisten ermordet wurde, Sisi sträubte sich bekanntermaßen gegen die Beschränkungen von Hofleben der Habsburger. Dominique Devenport, die in der Serie Sisi mitspielt, die in Deutschland auf RTL+ gestreamt wird, sagte, die Figur „funktioniere“ aufgrund ihrer starken weiblichen Erzählung als zuordenbare Figur. „Sie stellt die Fragen, die sich die Menschen heute stellen“, sagte sie deutschen Medien. „Wie bleibe ich mir selbst treu, welche Entscheidungen muss ich treffen, wie erfülle ich die Erwartungen, die alle an mich haben?“
Die Netflix-Serie The Empress soll im Herbst erscheinen und wird voraussichtlich gemeinsam mit ihren Rivalen dazu beitragen, ein neues Interesse an der Aristokratin zu wecken, die einigermaßen vorhersehbar weithin mit der verstorbenen Prinzessin Diana verglichen wurde. Es wurden Parallelen zwischen Corsage, das von der österreichischen Filmemacherin Marie Kreutzer gedreht wurde, und dem historischen Spielfilm von Regisseur Pablo Larrain, Spencer aus dem Jahr 2021 über das gequälte Leben von Diana gezogen.
Die Süddeutsche Zeitung lobte Kreutzer dafür, das zuckersüße Bild von Sisi auf den Kopf gestellt zu haben, indem er sie in der Badewanne masturbiert, raucht, Höflingen den Finger zeigt, Heroin nimmt, um ihre Nerven zu beruhigen, und ihren Mann ein Arschloch nennt. „Kreuzter hat eine Schocktherapie produziert“, schrieb sein Kritiker. Er lobt sie für die „Befreiung“ Sisis von einer „Romyschneiderisierung, die Romy Schneider selbst als erste gutgeheißen hätte“.
Ein Roman von Karen Duve, der im September erscheinen soll, soll noch eine weitere Seite ihres Charakters herausarbeiten: eine glühende Jägerin und Dressurreiterin. Duve hat Sisi als „unentdeckte feministische Ikone“ bezeichnet.
Die Wiener Hofburg und Schönbrunn, wo Sisi residierte, sind seit langem starke Touristenmagnete für diejenigen, die ihrer Spur folgen wollen. Ihre Turnringe und ihr Pauschenpferd, an denen sie täglich exzessiv trainiert haben soll, gehören zu den Hauptattraktionen, während ihr Gesicht von der Pralinenschachtel bis zum Opernglas alles ziert. Sisis Geschichte war zuletzt im deutschsprachigen Raum ein Kassenschlager als Bühnenmusical Elisabeth, das zwischen 1992 und 2019 ein Publikum von 10 Millionen Zuschauern erreichte, es aber nie auf die englischsprachige Bühne geschafft hat. Es hat in Japan, wo es aufgeführt wurde, eine besonders starke Kult-Gefolgschaft hervorgebracht.
Der österreichische Kommentator Hans Rauscher hat jedoch gesagt, dass die wiederholte Wiederbelebung der Sisi-Geschichte einen unheimlicheren Sog hat. An der Oberfläche, schrieb er in Der Standard, sei es „die Faszination einer schönen jungen Frau, der Kaiserin eines europäischen Imperiums“, aber in Wirklichkeit, so sagte er, sei es die eher alltägliche Geschichte „eines überforderten Teenagers, der an 16 heiratete ihren Cousin, einen pedantischen Langweiler, der sie mit einer sexuell übertragbaren Krankheit ansteckte“. Er beschreibt die neuen Einstellungen als „würziger, aber genauso unverdaulich“ wie die Romy-Schneider-Darstellungen – „depressiv, Gehorsam über Freiheit stellend, neurotisch“ – was, sagte er, „vielleicht den Sisi-Kult erklärt“.