Englands Cheftrainer Eddie Jones hofft, dass Center Manu Tuilagi und der potenzielle Kapitän Courtney Lawes rechtzeitig zum Sechs-Nationen-Spiel der Mannschaft gegen Wales nach einer Verletzung zurückkehren werden.
Das Team von Jones erneuerte seine Titelhoffnungen mit einem 33:0-Sieg gegen Italien in Runde zwei und treffen am 26. Februar auf Wales.
Der Cheftrainer hofft, dass Flanker Lewis Ludlam und Lock Joe Launchbury auch für die Begegnung mit Twickenham bereit sein werden.
“Möglicherweise haben wir Launchbury, Tuilagi, Lawes und Ludlam”, sagte Jones.
Nach einer enttäuschenden Auftaktniederlage gegen Schottland rückte England durch seinen Bonuspunktgewinn in Rom auf den zweiten Platz in der Sechs-Nationen-Tabelle vor.
Da Frankreich die einzige ungeschlagene Mannschaft im Turnier ist, könnte sich die Erfahrung der englischen Rückkehrer als entscheidend erweisen, wenn sie um den Titel kämpfen wollen.
Tuilagi hat für Sale beeindruckt, seit er von einem Muskelfaserriss zurückgekehrt ist, während Lawes – früherer Favorit auf die Übernahme des Kapitänsamts in Abwesenheit von Owen Farrell – sich von einer Gehirnerschütterung erholt hat, die er sich am 16. Januar zugezogen hatte, als er für Northampton spielte.
Launchbury war nach einer Knieoperation wieder für Wasps im Einsatz und wurde vor dem Spiel gegen Italien kurzzeitig in den englischen Kader berufen, dann aber wieder entlassen.
Im Vergleich zu Launchburys neunmonatiger Pause war Ludlams Rippenverletzung, die er sich bei der Niederlage gegen Schottland zugezogen hatte, ein kurzlebiges Problem.
“Wir hoffen, dass Courtney bis Ende nächster Woche voll trainieren kann”, fuhr Jones fort, der Tom Curry für die ersten beiden Spiele zum Kapitän ernannte.
„Er macht große Fortschritte und das medizinische Personal hat großartige Arbeit mit ihm geleistet.
“Er ist jetzt nicht mehr weit weg und wir hoffen sehr, dass er wieder voll im Training sein und gegen Wales spielen kann.”
Tuilagi wäre „wirklich nützlich“
Tuilagi ist seit langem der Schlüssel zum englischen Mittelfeld, und die Mannschaft hat Mühe, einen Ersatz für die von ihm gebotene Körperlichkeit zu finden.
Henry Slade hat im Innenzentrum für England beeindruckt und im ersten Spiel mit Elliot Daly und im zweiten mit Joe Marchant zusammengearbeitet, wird aber wahrscheinlich auf 13 vorrücken, wenn Tuilagi hereinkommt.
Jones sagte, er werde Tuilagis Fitness mit Sale Director of Rugby Alex Sanderson besprechen und sehen, „ob er genug Benzin im Tank hat, um den Schritt ins internationale Rugby zu schaffen“.
„Nur ein Power-Running-Center zu haben, würde uns eine andere Option bieten“, fügte Jones hinzu.
„Alles, was wir jetzt tun, dreht sich darum, durch Finesse Chancen zu schaffen, und zwar durch gute Lauflinien und Pässe.
„Aber jemanden zu haben, der dich schnell nach vorne bringen und zwei oder drei Verteidiger engagieren kann, ermöglicht es dir, zusätzlichen Raum zu schaffen, was für uns sehr nützlich wäre.
„Wir haben drei Center spielen lassen und ich denke, Sladey war sehr gut. Joe Marchant und Elliot Daly hatten ihre Momente, aber wir müssen mehr daraus machen und das verstehen wir.“
Das letzte Treffen in Wales „war ein Erasmus-Videospiel“
Das letzte Mal, als England und Wales in den Sechs Nationen aufeinander trafen, den Sieg der Gastgeber in Cardiff kam inmitten von Kontroversen über zwei frühe Versuche von Josh Adams und Liam Williams.
England argumentierte, dass der erste aus einem zu schnell ausgeführten Elfmeter resultierte, während noch Wasserträger auf dem Spielfeld waren, und der zweite einen Louis Rees-Zammit-Knock-On im Aufbau beinhaltete.
Jones sagte, man könne “nichts von schlechten Schiedsrichtern lernen” und kritisierte den Funktionär Pascal Gauzere.
Der Cheftrainer sagte weiter, Gauzeres Leistung sei einer Videokritik im Stil von würdig der berüchtigte Monolog des südafrikanischen Rugby-Direktors Rassie Erasmus während der Lions-Tour 2021.
Jones sagte: „Für mich war es ein Rassie Erasmus-Videospiel, weil wir früh zwei schwierige Entscheidungen gegen uns getroffen haben, für die World Rugby sich entschuldigt hat, weil sie falsch waren, aber das bringt Ihnen kein Ergebnis zurück.“
