Das Sechs-Nationen-Turnier ist wieder da.
Die Teams haben ihre Wurzeln in der Heimmeisterschaft, die erstmals vor mehr als 140 Jahren ausgetragen wurde, und wollen das nächste Kapitel dieser bemerkenswerten Rugby-Rivalität schreiben.
England, Frankreich, Irland, Italien, Schottland und Wales haben jeweils ihre eigene Folklore – ihre eigenen Helden.
Rugby-Moderatorin Sarra Elgan spricht mit Schlüsselfiguren jedes Teams, die das Drama, die Leidenschaft und die Emotionen des Wettbewerbs 2024 miterleben werden.
Wales
Der walisische Cheftrainer Warren Gatland hat einen neuen Kader benannt, nachdem viele der größten Namen im Rugby verletzt, ausgefallen und zurückgetreten sind.
Zum Kader gehören fünf Spieler ohne Länderspieleinsatz, acht davon haben den Hexenkessel der Six Nations noch nie erlebt und werden von ihnen angeführt zweitjüngster Kapitän in der walisischen Rugby-Geschichte.
„Ja, das ist ein bisschen beängstigend“, scherzte Gatland.
„Wir versuchen, die Geschwindigkeit der Six Nations zu erreichen, aber Erfahrung kann man nicht trainieren.“
„Aber ich freue mich, weil wir eine junge Mannschaft haben, die eine gute Kultur hat, hart arbeitet und wenn das Publikum sieht, dass man 100 % gibt, wird es hinter einem stehen und man hat die Chance, Spiele zu gewinnen.“ “
Gatland ist der erfahrenste Trainer in der Geschichte des Turniers und bereitet sich auf seine 17. Saison vor.
„Es ist ein Turnier, aber jedes Spiel ist ein Ereignis“, sagte Gatland.
„Es geht um Rivalitäten, darum, mit Rechten zu prahlen, vor großen Zuschauermengen zu spielen, bei denen 30 oder 40 % der Zuschauer Auswärtsfans sind. Es gibt keine bessere Atmosphäre als ein knappes Six-Nations-Spiel.“
„Das erste Spiel ist unglaublich wichtig. Aber wenn man das gewinnt, kann alles passieren.“
Wales startet seine Saison gegen Schottland.
Schottland
Die Mannschaft von Gregor Townsend startete letztes Jahr mit denkwürdigen Siegen in Twickenham und einem Rekordsieg über Wales in das Turnier.
Niederlagen gegen Frankreich und Irland machten jedoch jede Hoffnung auf einen Titel zunichte, obwohl der Sieg über Italien mit dem dritten Platz die beste Platzierung seit fünf Jahren sicherte.
„Die Erwartungen sind im Laufe der Jahre gewachsen und wir sind immer besser geworden“, sagte Fliegenhälfte Finn Russell.
„Letztes Jahr hatten wir zwei großartige Auftritte. Die Gespräche waren damals so, wie wir sie noch nie zuvor geführt hatten, und die Medien hatten uns noch nie wirklich zu Wort gebracht.“
„Aber wir haben es nicht unterstützt und als Gruppe müssen wir daraus lernen und wachsen.“
Er fügte hinzu: „Schottland hat die Six Nations noch nie gewonnen. Das ist immer das Ziel. Einige Spieler gewinnen oft, aber das ist etwas, das ich unbedingt erreichen möchte.“
England
England belegte letztes Jahr in der ersten Saison von Steve Borthwick den vierten Platz, nachdem es zuvor unter Eddie Jones die Plätze drei und fünf belegt hatte, übertraf jedoch alle Chancen und erreichte das Halbfinale der Weltmeisterschaft.
Marcus Smith hat hat sich einer langen Verletztenliste angeschlossen Das hat Borthwick bereits die gesamte Mittelfeldachse verwehrt, die der Mannschaft zu diesem dritten Platz verholfen hat, da Owen Farrell und Joe Marchant nicht zur Verfügung standen und Ollie Lawrence und Manu Tuilagi verletzt waren.
Scrum-Hälfte Ben Youngs, Flügelspieler Jonny May und Courtney Lawes sind in den Ruhestand gegangen, während der britische und irische Lions-Flanker Tom Curry verletzt ist.
Prop Ellis Genge sagte: „Wir waren so nah dran [in the World Cup]. Jeder dachte wahrscheinlich, wir würden nicht aus dem Pool herauskommen, aber sobald wir an Fahrt gewannen, stellte sich das ganze Land hinter uns, was sich großartig anfühlte.
„Es gibt keine Erwartungen mehr an uns. Jeder erwartet von uns immer, dass wir gut abschneiden. Ich glaube nicht, dass die anderen Nationen in einer schlechten Lage sind, wir sind nicht unbedingt in einer hervorragenden Lage, aber jedes Lager hat herausgefunden, was es will.“ zu tun, also wird es ein brillantes Turnier.“
Italien
Stephen Varney, der Walisisch sprechende Mann aus Pembrokeshire, ist der Sohn eines ehemaligen Neath-Flankers, hat sich aber für das Land seines Großvaters entschieden.
„Italien hat vor Wales angerufen. Meine Freunde halten mich wahrscheinlich für einen Idioten, weil ich nicht auf Wales gewartet habe, aber man muss seine Chancen nutzen, wenn man kann“, sagte er.
Seitdem hat er 24 Länderspiele bestritten, an einer Weltmeisterschaft teilgenommen und strebt nun danach, sich unter dem neuen italienischen Cheftrainer Gonzalo Quesada das Trikot mit der Nummer neun zu sichern.
„Die diesjährigen Six Nations sind riesig mit einem neuen Trainer. Gonzalo hat einen anderen Stil mit eher einer Trittstrategie“, sagte Varney.
„Das ist seine Philosophie, also müssen wir sie unterstützen und hoffentlich können wir es gut machen.“
Irland
Andy Farrell weiß alles über den Umgang mit Druck. Er ist der amtierende Sechs-Nationen-Siegertrainer, amtierender Welttrainer des Jahres und wurde kürzlich zum Chef der britischen und irischen Lions für die Australien-Tour 2025 ernannt.
Irland hat letztes Jahr den Grand Slam gewonnen, aber in 26 Jahren, seit Frankreich 1998, hat es kein Team zweimal hintereinander geschafft.
„Es ist definitiv schwieriger, an der Spitze zu sein und abgeschossen zu werden, aber dort will man sein“, sagte Farrell.
„Es gibt keinen besseren Wettbewerb. Die erbitterten Rivalitäten und der Respekt, die von Jahr zu Jahr anhalten. Was mich am meisten fasziniert, sind die Wendungen, die jedes Team während des achtwöchigen Zeitraums erlebt.“
„Grand Slams sind unglaublich schwer, einen Titel zu gewinnen ist fast genauso schwer. Jeder möchte bis zur letzten Woche einfach noch dabei sein.“
Irland eröffnet die Titelverteidigung auswärts gegen Frankreich.
Frankreich
Ebenso wie Irland müssen sich die Franzosen immer noch mit einem vorzeitigen Ausscheiden aus der Weltmeisterschaft auseinandersetzen. Als Gastgeber des Turniers dürfte es den Les Bleus allerdings noch schwerer fallen, denn sie schieden im Viertelfinale gegen den späteren Sieger Südafrika aus.
„Ich bin immer noch nicht drüber hinweg“, gab Abwehrtrainer Shaun Edwards zu.
„Die ersten paar Wochen waren die Schlimmsten. Ich musste mich abschalten … es war schwer. Als Trainer hat man sich wegen dieser Dinge wirklich fertig gemacht. Ich habe mich immer noch wegen der Spiele, die ich vor 14 Jahren verloren habe, geärgert.“
Frankreich hat verletzungsbedingt Spieler verloren, ebenso wie Antoine Dupont, seinen treuen Gedränge-Half, der dies tun wird das Turnier verpassen um bei den Olympic Sevens diesen Sommer in Paris anzutreten.
„Wir hatten ein paar Verletzungen, die uns wehgetan haben, und es gibt keinen Antoine, aber ich freue mich, dass er seinen Traum verfolgt. Gut für ihn“, fügte Edwards hinzu.
Sie können sich Sarra Elgans Six Nations Preview am Donnerstag um 19:00 Uhr GMT auf BBC One Wales oder auf Abruf ansehen BBC iPlayer.