Six Nations: Scotland v France – trifft Schottland auf das beste Team der Welt?

Das einzige Team, das bei der Jagd nach einem Grand Slam übrig geblieben ist. Das Team in aller Munde. Das Team, das aus der Rugby-Flaute herausgedonnert ist, um sich zum Favoriten der Six Nations zu machen.

Mit ihrer überzeugenden Mischung aus Köpfchen und Muskelkraft, Flair und Flagellation schlugen sie im Herbst gegen die mächtigen All Blacks und legten Irland vor zwei Wochen in Paris ins Schwert.

Es ist eine verblüffende Revolution seit 2019 und ein fast Jahrzehnt des bitteren Scheiterns, und es könnte in einer ersten Meisterschaft seit einem Dutzend Jahren gipfeln. Schottlands Aufgabe ist es, den Moloch zum Entgleisen zu bringen.

Die Schönheit und der Blitz

Frankreich hat ein wunderbares Trainerticket zusammengestellt, angeführt vom ehemaligen Kapitän und Scrum-Half Fabien Galthie.

Als brillanter Taktiker bekannt, war Galthies Aggressivität nicht immer für die Strapazen des Vereinsspiels geeignet, aber er hat sich auf der internationalen Bühne einen Namen gemacht. Sein Einfallsreichtum bei der Gestaltung von Spielzügen und der Spaltung offener Verteidigungen hat Frankreich zu berühmten Siegen verholfen.

Galthie ist ein langjähriger Bewunderer von Shaun Edwards, der weithin als bester Verteidigungstrainer der Branche angesehen wird, und die Verpflichtung des Engländers war eine fabelhafte Eroberung.

Edwards setzt seine charakteristische Blitz-Verteidigung ein, bei der massive Athleten – wie der 145 kg schwere Prop Uini Atonio und der 126 kg schwere Paul Willemse – angreifen, um Angreifer auszulöschen, und Jackaling Backs Gael Fickou und Gabin Villiere den Ball brechen.

Frankreich wurde durch Thibault Giroud, seinen Kraft- und Konditionsspezialisten, fitter und dynamischer, und der schwelende Bürgerkrieg zwischen den Vereinen und dem nationalen Verband wurde vom ehemaligen Trainer Bernard Laporte seit seiner Ernennung zum FFR-Präsidenten weitgehend niedergeschlagen.

Tödlicher Dupont

Der Schlagzeilenstar in Frankreichs Truppe der Schwergewichte ist Antoine Dupont, der Weltfußballer des Jahres und das strahlendste Rugby-Talent. Der 25-jährige Scrum-Half wurde bereits als bester französischer Spieler aller Zeiten angepriesen.

In seinem Spiel gibt es keinen offensichtlichen Mangel: Er ist ein teuflischer Läufer, brutal hart im Kontakt, gerissener Kicker und geschickter Verteiler. Rugby-Intelligenz weht von ihm ab.

Neben Dupont hat Frankreich eine Generation von Spielern, die 2018 und 2019 hintereinander U20-Weltmeisterschaften gewonnen haben, darunter Duponts brillanter Halbverteidiger Romain Ntamack.

Sie verfügen auf jeder Position über eine immense Tiefe, Spieler auf dem Höhepunkt ihrer Kräfte, und ihr anhaltender Erfolg hat ein desillusioniertes Rugby-Publikum wiederbelebt und das Stade de France immer wieder ausverkauft.

Frankreich ist Gastgeber der Rugby-Weltmeisterschaft im nächsten Jahr, und nachdem Les Bleus zweimal die Altersklasse-Version gewonnen haben, brennen sie darauf, das echte Ding zu gewinnen.

Schottischer Komfort

Schottland verlor vor zwei Wochen gegen Wales ziemlich kläglich und gab den Schwung und die positive Einstellung ab, die durch den Triumph beim Calcutta Cup am Eröffnungswochenende gewonnen wurden. Aber ihre Bilanz gegen Galthies Frankreich ist ziemlich gut.

Sie schlugen sie vor zwei Jahren bei den Six Nations, als Mohamed Haouas vom Platz gestellt wurde, weil er versucht hatte, Jamie Ritchies Gesichtszüge mit einem krachenden rechten Haken neu zu ordnen.

Sie gewannen auch im vergangenen März in Paris, einem pulsierenden Wettbewerb, der ihre 22-jährige Durststrecke um den Sieg auf französischem Boden beendete.

Dazwischen gab es eine Niederlage bei der Autumn Nations Series in Murrayfield, wo die Mannschaft von Gregor Townsend stark überwältigt war.

Schottland muss sein Bestes geben, um am Samstag ein ähnliches Ergebnis zu vermeiden.