THat Axel Springer, ein Medienimperium, das auf dem Ausgraben von Sex- und Sleaze-Geschichten unter den Reichen und Schönen aufgebaut ist, gegenüber Sex und Sleaze in den eigenen Büros die Augen verschließen sollen, dürfte für seine Leser kaum ein Schock gewesen sein.
Eine chauvinistische „Wolf of Wall Street“-Bürokultur sei beim Flaggschiff-Titel Bild schon immer deutlich gewesen, sagen ehemalige Mitarbeiter des deutschen Medienriesen, benannt nach seinem 1985 verstorbenen, fünffach verheirateten Gründer.
Was in dieser Woche viele in Deutschland überrascht hat, ist jedoch, dass der mächtigste Medienverlag in Europa bei dem Versuch, ein solches Treiben zu verschleiern, erwischt wurde, während er gerade einen ehrgeizigen Plan der globalen Expansion in Angriff nimmt.
Am Montagabend hat die Axel Springer SE den Chefredakteur von Europas meistverkauftem Boulevardblatt Bild suspendiert, nachdem Artikel der New York Times und des Spiegels unbekannte Details einer Compliance-Untersuchung zu Vorwürfen von sexuellem Fehlverhalten und Mobbing enthüllten.
Neue Informationen, die “in den letzten Tagen eingeholt wurden”, hätten ergeben, dass Redakteur Julian Reichelt “keine klare Grenze zwischen Privatem und Beruflichem gewahrt” habe und “der Geschäftsführung gegenüber unwahr gewesen sei”.
Tatsächlich ist der Artikel herausgegeben von der New York Times hatte vor allem Aussagen von Ermittlern einer Anwaltskanzlei zitiert, die Axel Springer nach Beschwerden von einem halben Dutzend Mitarbeiterinnen selbst beauftragt hatte.
Sie behaupteten, die Bildredakteurin habe eine elf Jahre jüngere Auszubildende zu einem hochrangigen Job in der Nachrichtenredaktion befördert, für die sie sich selbst nicht bereit fühlte, während sie eine Affäre mit ihr hatte. Nach a Folgeartikel im Spiegel, fühlte sich die Frau Reichelt beruflich verpflichtet und suchte später eine psychiatrische Behandlung auf.
Dieser Fall soll Teil eines umfassenderen Musters sein, bei dem Reichelt mit mindestens vier jungen Frauen einvernehmliche sexuelle Beziehungen unterhielt, die er lobend auszeichnete und vorzeitig in wichtige Rollen gehoben hatte, bevor er sie fallen ließ.
In einem Video-Statement Der am Mittwoch veröffentlichte Axel Springer-Chef Mathias Döpfner sagte, er habe die von US-Medien zitierten Zeugenaussagen nicht gesehen, als er Reichelt nach einer 12-tägigen Sperre im März dieses Jahres wieder eine mächtige Rolle an der Spitze des Multi-Plattform-Universums von Bild einsetzte . Döpfner betonte, das „Kulturproblem“ sei spezifisch für Bild und nicht für seinen gesamten Verlag, der 16.500 Mitarbeiter in mehr als 40 Ländern beschäftigt.
Ehemalige Axel Springer-Mitarbeiter sagen jedoch, dass die Geschäftsleitung des Unternehmens kein Compliance-Verfahren benötigt hätte, um herauszufinden, was in den Büros des leitenden Titels vor sich ging.
„Alle haben sehr offen darüber gesprochen“, sagte ein ehemaliger Mitarbeiter der Boulevardzeitung zu den Ereignissen, die zu Reichelts Entlassung führten. „Wenn eine Praktikantin eine Affäre mit der Redakteurin hätte, könnte sie ins nächste Level aufsteigen.“
„Man hatte Chefredakteure, die neue Azubis gleich am ersten Tag mit einem Augenzwinkern begrüßten, die haben einen regelrecht abgecheckt, wenn man durchs Büro ging“, sagte die ehemalige Mitarbeiterin, die unter der Bedingung der Anonymität sprach. „Es gibt immer noch diese Macho-Kultur der 80er, sie ist wie The Wolf of Wall Street.“
„Frauen werden bezeichnet als Mäuschen (grob: „Kürbis“) oder Prinzessin („kleine Prinzessin“), egal in welcher Rolle, es ist so ein Ort“, sagte ein anderer ehemaliger Bild-Mitarbeiter.
Ohne die globalen Expansionspläne von Axel Springer wären solche Arbeitsplatzpraktiken möglicherweise weiterhin toleriert worden. Eine Untersuchung des Reichelt-Skandals durch ein Team ehemaliger BuzzFeed-Reporter wurde in letzter Minute von ihrem jetzigen Arbeitgeber Ippen Digital eingestellt, der bestreitet, dass der Artikel auf Druck von Axel Springer-Führungskräften getötet wurde.
Aber nach der Übernahme der US-Politikzeitschrift Politico, wurde am Dienstag abgeschlossen und soll einen Wert von etwa 1 Milliarde US-Dollar haben (0,7 Mrd. GBP) wird das deutsche Unternehmen nach höheren internationalen Standards gehalten. Der Bericht in der New York Times wurde sechs Tage veröffentlicht, nachdem die Mehrheitseigentümer von Axel Springer, die US-Private-Equity-Gesellschaft KKR, bekannt gegeben hatten, dass ihre Mitgründer Henry Kravis und George Roberts als Co-Chefs zurücktreten.
Auch nach Reichelts Verdrängung werden die Geschäfte von Axel Springer weiterhin genau unter die Lupe genommen. In Deutschland haben nicht die Vorwürfe des Machtmissbrauchs die größten Schockwellen ausgelöst, sondern der Wortlaut einer geleakten SMS, die die New York Times Döpfner zuschreibt.
Döpfner scheint in der Botschaft zu argumentieren, Reichelt verdiene besonderen Schutz, weil er „wirklich der letzte und einzige Journalist in Deutschland war, der sich noch mutig gegen den neuen autoritären DDR-Staat auflehnt“ – eine Anspielung auf das Einparteiensystem der sozialistischen DDR. „Fast alle anderen sind zu Propagandahelfern geworden“, heißt es in der von Axel Springer als echt bestätigten Botschaft, die ironisch zu lesen ist.
Döpfner, ein ehemaliger Musikkritiker, hat bisher eine respektable Figur im öffentlichen Leben gemacht. Der ehemalige Gastprofessor an der University of Cambridge sowie Präsident des Bundesverbandes Deutscher Zeitungsverleger präsentiert sich als ernsthafter Intellektueller, der nicht nur ein Unternehmen führt, sondern Vorträge zu den Herausforderungen der digitalen Transformation und der Rolle der Freiheit im globalen Westen.
Bild hingegen kehrte unter Reichelts Redaktion zu der kämpferischen, spaltenden Berichterstattung zurück, die die Boulevardzeitung in den 1960er und 70er Jahren zum bete noire der neuen Linken in Deutschland machte und gegen die politische Korrektheit, die Covid-19-Beschränkungen der Regierung und das führende Coronavirus des Landes wetterte Sachverständiger Christian Drosten.
In Zukunft wird sich Döpfner der Frage stellen, ob die Bunkermentalität von Bild nicht nur ein strategischer redaktioneller Kurs ist, sondern ein Hinweis auf eine umfassendere Philosophie seines Verlagsimperiums ist.