Die Minister haben ernsthafte Fragen zum wachsenden Skandal bei P&O Ferries zu beantworten und müssen ihn zu einem Katalysator für die Verbesserung der Arbeitnehmerrechte machen, sagte der Trades Union Congress am Sonntag.
Der TUC beschuldigte die Regierung, auf ihren Händen zu sitzen und die Arbeitnehmer nicht zu schützen, nachdem P&O am Donnerstag 800 Mitarbeiter entlassen hatte, um sie durch billigere Leiharbeiter zu ersetzen. Es hat sich herausgestellt, dass die Minister vorab über die Massenentlassungen informiert wurden.
Die Generalsekretärin des TUC, Frances O’Grady, forderte die Regierung auf, „dringend ein Beschäftigungsgesetz vorzulegen, um zu verhindern, dass Arbeitnehmer wie Wegwerfarbeitskräfte behandelt werden – und sicherzustellen, dass das, was bei P&O passiert ist, nie wieder passiert“.
Sie beschuldigte die Minister, P&O nicht wegen „skrupelloser Taktiken“ herausgefordert zu haben – oder gar in Frage gestellt zu haben, ob diese Aktionen legal waren“.
O’Grady forderte das Unternehmen auf, alle entlassenen Mitarbeiter unverzüglich und ohne Lohneinbußen wieder einzustellen.
Kanzler Rishi Sunak kritisierte die Behandlung der Arbeiter durch die Fährgesellschaft.
„Was wir sehen, ist entsetzlich, die Art und Weise, wie sie ihre Arbeiter behandelt haben, es ist schrecklich, es ist falsch“, sagte Sunak gegenüber der BBC.
Er fügte hinzu, dass die Minister das Vorgehen des Unternehmens prüfen würden und ob es die Vorschriften zur Entlassung von Arbeitnehmern einhalte.
Anwälte für Arbeitsrecht reagierten überrascht auf den Schritt des Unternehmens, 800 Seeleute aus heiterem Himmel zu entlassen, und sagten, dass P&O Ferries möglicherweise gegen mehrere Gesetze verstoßen hat, wodurch es möglicherweise Klagen wegen ungerechtfertigter Entlassung ausgesetzt war.
Am Wochenende fanden wütende Proteste in Häfen in ganz Großbritannien statt. Gewerkschaftsführer und Politiker schlossen sich den entlassenen Arbeitern von P&O Ferries in Dover, Hull, Liverpool und Larne an, inmitten wachsender Wut über die Entscheidung des Unternehmens, wobei weitere Proteste für die kommenden Tage geplant sind, einschließlich am Montag vor dem Parlament.
Am Sonntag warnte P&O die Kunden, dass seine Dienste „in den nächsten Tagen nicht ausgeführt werden können“.
Das Unternehmen sagte, es berate Reisende über alternative Vorkehrungen für seine Strecken über den Ärmelkanal und die Irische See.
P&O Ferries wurde vorgeworfen, eine Lücke in den Mindestlohngesetzen auszunutzen, um billige Arbeitskräfte für die Besatzung seiner Schiffe zu gewinnen.
Der Firma wurde zuvor vorgeworfen, Arbeiter für nur 1,83 Pfund pro Stunde eingestellt zu haben. Gewerkschaftsvertreter sagten, P&O könne seine Lohnkosten möglicherweise um bis zur Hälfte senken, indem es Leiharbeiter anstelle von vorhandenem Personal einsetzt.
Die Rail, Maritime and Transport Union (RMT) sagte, sie habe herausgefunden, dass neue Besatzungen auf Schiffen auf der Strecke Liverpool-Dublin zu Sätzen bezahlt werden, die weit unter dem Mindestlohn liegen.
Der RMT-Generalsekretär Mick Lynch sagte, es gebe keine wirksame Möglichkeit, das Unternehmen daran zu hindern, Arbeitnehmern weniger als den Mindestlohn zu zahlen, und forderte neue Arbeitsgesetze zum Schutz von Seeleuten.
„Wir befürchten, dass die Bezahlung für Armutsbezüge damit einhergehen wird, dass Seeleute an 12-Stunden-Tag-7-Tage-Wochen-Verträge gebunden werden, die sechs Monate lang ununterbrochen laufen, ohne Rente“, sagte er.
Die RMT hat zum Boykott von P&O-Diensten aufgerufen.
Die Besorgnis über ein Defizit von 146 Millionen Pfund im Rentensystem der Seeleute, das von P & O Ferries und seiner Muttergesellschaft DP World geschuldet wird, wächst.
Es wird angenommen, dass der Steuerzahler für den Fehlbetrag im Pensionsfonds der Merchant Navy Ratings haftbar gemacht werden könnte, der die pensionierte P & O-Besatzung umfasst, wenn er unbezahlt bleibt.
DP World, einer der weltweit größten Hafenbetreiber, gehört dem Staatsfonds von Dubai.
P&O Ferries wurde 2019 zum zweiten Mal für 322 Millionen US-Dollar (244 Millionen Pfund) gekauft, nachdem es zu Beginn des Jahrzehnts verkauft worden war.
Es wird angenommen, dass die Verluste im Unternehmen in den letzten Monaten nach Reiseunterbrechungen während der Covid-19-Pandemie in Verbindung mit dem erhöhten Papierkram nach dem Brexit für kanalübergreifende Dienste und den steigenden Dieselkosten eskaliert sind.
DP World besitzt auch den Hafen London Gateway, der als erster der umstrittenen Freihäfen eröffnet wurde, die von Sunak verfochten und letztes Jahr von der Regierung eingerichtet wurden.
Sunak sagte am Sonntag, die Regierung prüfe alle ihre Handelsbeziehungen mit P&O Ferries.
Ein Sprecher von P&O Ferries sagte, es habe die Entscheidung getroffen, 800 Mitarbeiter „als letztes Mittel und nur nach vollständiger Prüfung aller anderen Optionen“ zu entlassen, nachdem es einen Verlust von 100 Millionen Pfund gemacht habe.
„Letztendlich kamen wir zu dem Schluss, dass das Unternehmen ohne grundlegend geänderte Besatzungsregelungen nicht überleben würde, was wiederum unweigerlich zu Entlassungen führen würde“, sagten sie.