ICHn Großbritanniens Hinterhöfen und Gassen, inmitten uralter Wälder und auf Küstenklippen, in versunkenen Gassen und tief in der samtigen braunen Erde unserer Felder, liegen verborgene Schätze. Münzen, Keramik, Knochen; eine bemerkenswerte Reihe von Fragmenten, die uns jeweils etwas über die Vergangenheit erzählen. Diese sind vielleicht nicht aus Gold oder Silber, aber sie sind unglaublich wertvoll.
Bis jetzt hat das Treasure Act von 1996 viele dieser unbezahlbaren Stücke unserer Vergangenheit geschützt – aber nicht alle von ihnen. Dem Gesetz zufolge müssen nur mehr als 300 Jahre alte Gegenstände aus Edelmetall oder Teil einer Sammlung wertvoller Gegenstände einem Museum offengelegt und zum Kauf angeboten werden. Nach dieser aktuellen Definition von Schätzen ist es möglich, dass unzählige faszinierende Funde wieder in den Schatten treten, sobald sie ans Licht kommen.
Aber während ich dies schreibe, prüft das Parlament Vorschläge, um diese Definition zu erweitern Objekte schützen, die älter als 200 Jahre sind, unabhängig von ihrer Metallart. Dies würde nicht nur verhindern, dass viele Artefakte in Privatsammlungen verkauft werden, sondern es würde auch bedeuten, dass Tausende weitere, ob von Sondengängern ausgegraben oder rein zufällig gefunden, für die Nation gerettet werden könnten.
Das ist eine willkommene Abwechslung. Für Museen im ganzen Land ist es ein positiver Schritt, mehr historische Objekte zu erwerben und zu teilen. Es bietet die Möglichkeit, diese Gegenstände als Teil unseres gemeinsamen Erbes zu behalten, wo sie wirklich nachhallen können. Das bedeutet, dass wir gemeinsam in den Museen und Kulturstätten unseres Landes mehr Punkte zusammenfügen und die großen Versatzmomente der Geschichte – gut einstudiert in unserem Bewusstsein – mit den längst vergessenen, persönlicheren, alltäglichen Erinnerungen des Lebens verbinden können lebte.
Natürlich ist es aufregend, über Schätze im traditionellen Sinne nachzudenken, die Insignien von Reichtum und Status, exquisit gefertigte, schöne Dinge aus Edelmetallen und Juwelen. Es ist der Stoff für Märchen. Und es besteht kein Zweifel, dass die Elster in uns allen für immer von aufregenden, glänzenden Objekten angezogen werden wird: wie der exquisite Goldanhänger, der mit Heinrich VIII. verbunden ist und kürzlich von einem Sondengänger auf einem Feld in Warwickshire gefunden wurde. Aber ich denke, es ist an der Zeit, anders über Schätze nachzudenken.
Jede Familie hat ihre eigenen Schätze. Und während einige das Glück haben, auf der Antiques Roadshow mit einem erstaunlichen Wert aufzutreten, spielen die meisten „Erbstücke“ nicht in dieser Liga des Geldwerts. Und doch bleiben sie für uns unbezahlbar.
Denn das Besondere an der Geschichte sind ihre Menschen. Von einem neolithischen Fingerabdruck auf einem Geweihpickel bis hin zu Fragmenten römischer Keramik mit noch sichtbaren Essensresten, dem Abdruck von Hundepfoten in 2.000 Jahre alten Fliesen, einer zerbrochenen Brille, die einem mittelalterlichen Mönch gehörte, und dem ergreifenden Schloss von Haare von einem Kind – das Echo der Vorfahren hallt um uns herum und wartet nur darauf, gehört zu werden. Sind das nicht auch alles Schätze? Sie öffnen eine Tür zur Vergangenheit und laden uns ein. Wir können uns alle vorstellen, wie ärgerlich es ist, dass der Hund gerade auf unseren schönen neuen Boden gelaufen ist; die Befriedigung einer guten warmen Mahlzeit am Ende eines langen Tages; die Frustration, wenn wir unsere Brille verlieren; oder die Trauer um einen geliebten Menschen, der zu früh genommen wurde.
Wir können auf diese Weise Menschen aus der Vergangenheit erreichen, und das ist wertvoll. Wie Alan Bennett über das Lesen sagte, so verhält es sich mit diesen Objekten – sie wurden „von jemand anderem niedergelegt, einer Person, die Sie nie getroffen haben, jemand, der sogar schon lange tot ist. Und es ist, als ob eine Hand herausgekommen wäre und deine ergriffen hätte.“
Nicht nur die gesetzliche Definition von Schatz sollte sich ändern, sondern auch unsere eigene. Alltagsgegenstände aus der Vergangenheit erzählen uns von gelebten Lebenswelten, von jenen Menschen, deren Finger vielleicht nicht mit goldenen Ringen geschmückt waren, deren Geschichten aber dennoch wertgeschätzt werden müssen. Dadurch können wir unser eigenes Leben über unsere Vorstellungskraft hinaus bereichern – und das ist ein Schatz, der weit mehr wert ist als sein Gewicht in Gold.