PDie Menschen in Äthiopiens belagerter Region Tigray nehmen gefährliche Schmuggelrouten aus dem Gebiet, um dem erzwungenen Militärdienst unter der einen Seite und dem Hunger und der Unterdrückung durch die andere Seite zu entgehen.
Tigray war während des Konflikts weitgehend von der Außenwelt abgeschottet, die äthiopischen Behörden verhinderten den Zugang und sperrten die Internetkommunikation. Unterdessen zwingt die Tigray People’s Liberation Front (TPLF) Menschen dazu, sich ihnen als Kämpfer anzuschließen.
Danay*, 30, und seine fünf Freunde wussten, dass die Route über die benachbarte Region Amhara gefährlich war, als sie beschlossen, im Mai aus Tigrays Hauptstadt Mekelle zu fliehen. Aber als sich die humanitäre Krise verschlimmerte und die Gefahr, sich den Kämpfen in ihrer Heimatstadt anschließen zu müssen, zunahm, bezahlten sie Schmuggler, um sie herauszuholen.
„Wenn Sie von den Amhara-Fano-Kämpfern erwischt werden, werden Sie getötet. Sie riskieren auch, von Macheten schwingenden Anwohnermobs ermordet zu werden. Sie alle hassen Tigrayaner und sind oft gnadenlos. Selbst die Zahlung großer Geldbeträge an Schmuggler kann keine Garantie sein. Es hängt davon ab, wie viel Glück man hat“, sagt Danay. Er befindet sich jetzt in einem Internierungslager außerhalb von Jari in Amhara, bis er seinen Schmugglern mehr Geld zahlt.
„Ich bin geflohen, weil die TPLF-Behörden die bereits ausgehungerten Bewohner einschüchtern, Geld und Lebensmittel für das Militär zu spenden. Manchmal nörgeln sie uns sogar an, die äthiopischen Kriegsgefangenen zu ernähren. Sie rekrutieren gewaltsam, verhaften willkürlich und entscheiden, was sie wollen. Darüber hinaus sieht man Menschen, die aufgrund der von der äthiopischen Regierung verhängten Belagerung an Hunger und heilbaren Krankheiten sterben. Es ist so oder so der Tod“, sagt er.
Danay wird mit bis zu 1.000 Tigrayanern unter überfüllten Bedingungen festgehalten, nachdem sie vor der angeblichen „tyrannischen Herrschaft“ geflohen sind.
Ibrahim*, ein anderer Mann im Internierungslager, sagt: „Ich hatte keine großen Probleme mit Hunger – ich war besser als andere. Aber ich will nicht in den Krieg ziehen. Das liegt nicht nur daran, dass ich Muslimin bin, ich will einfach keine Menschen töten.“
Tausende Menschen sind seit Ausbruch des Krieges im November 2020 zwischen der äthiopischen Bundesregierung und der TPFL, den herrschenden Kräften in Tigray, gestorben, und Millionen brauchen Nahrungsmittelhilfe. Die Vereinten Nationen und die USA werfen dem äthiopischen Premierminister Abiy Ahmed vor, Tigray de facto mit einer Blockade zu belegen und die Hilfe daran zu hindern, durchzukommen.
Im März erklärte die äthiopische Regierung nach monatelangem internationalen Druck einen „humanitären Waffenstillstand“.
Jegliche Kommunikation mit Tigray ist blockiert, aber der Guardian hat Anwohner befragt, denen es gelungen ist, herauszukommen, sowie Flüchtlinge aus dem Jari-Lager, die die TPLF der Unterschlagung von Hilfsgütern und unfairer Behandlung beschuldigt haben.
Als die ersten 20 Hilfslastwagen im April nach dem Waffenstillstand in Mekelle eintrafen, hofften Tekele* und seine Familie, dass sie endlich etwas Ruhe bekommen würden.
„Ich hatte die gesehen [World Food Programme] Hilfslastwagen. Aber die Hilfe wurde nicht verteilt. Der Grund, den die Behörden den Medien mitteilen, ist Kraftstoffmangel. Aber auch private Lastwagen haben Zugang zu Treibstoff und fahren, ganz zu schweigen von der Regierung“, sagt Tekele. „Die Hilfe, die ankommt, erreicht die Hungernden kaum. Inzwischen belästigen uns die TPLF-Behörden jeden Tag, von dem, was wir haben, einen Beitrag zu leisten. Sie haben absolute Macht. Sie unterschlagen und verteilen manchmal die wenigen Hilfen, die aufgrund ihrer politischen Zugehörigkeit eingehen.“
Mehari*, der zwei Kinder hat, sagte, dass ihm im April befohlen wurde, 10.000 Birr (157 £) zum Militär beizutragen.
„Die Papiere werden von öffentlichen Ämtern abgestempelt. Wenn Sie sich weigern, einen Beitrag zu leisten, werden Sie verhaftet und mit einem Beitrag bedroht. Sie entscheiden willkürlich, wer wie viel zahlen soll“, sagt er.
Letzten Monat behauptete die Regierung von Tigray, die Zwangsrekrutierung sei eingestellt worden und nicht systematisch. Aber Tigrayaner, die mit dem Guardian unter der Bedingung der Anonymität sprachen, bestehen darauf, dass es schlimmer wird.
„Sie haben kürzlich einen Befehl erlassen, dass auch Menschen zwischen 40 und 55 in die Armee eintreten sollen. Sogar Familien, die zuvor fünf Söhne und Töchter zur Armee geschickt haben, werden gezwungen, mehr zu schicken. Die Bestellungen sind mit dem Stempel des Tigray-Regierungsbüros versehen. Wenn Sie sich weigern oder untertauchen, verhaften die Behörden Ihre Eltern.“
Tausende von Menschen zahlen Schmugglern bis zu 40.000 Birr (625 £) pro Person, um aus der Region zu fliehen. Das Schmugglernetzwerk umfasst äthiopische Armeeoffiziere, die sie nach Jari bringen, wo sie festgehalten werden, bis sie ein Lösegeld zahlen. Dann durchqueren sie die Region Amhara nach Addis Abeba, der Hauptstadt Äthiopiens. Männer in den Lagern sagen, dass die Menschen im Austausch für das Verlassen des Lagers mit Schlägen, Hunger, sexuellen Angeboten und Drohungen der Zwangsrekrutierung durch Milizen konfrontiert sind, die gegen Tigray-Streitkräfte kämpfen.
„Sie haben uns geschlagen. Das Lager ist hart. Sie belästigen die Frauen, bitten sie um Sex im Austausch dafür, dass sie das Lager verlassen. Alleine zu fliehen ist keine Option, weil die Fano-Miliz und die Bewohner uns mit Mord drohen“, sagt Danay.
Kaleab* hat es außerhalb Äthiopiens geschafft. Er sagt, 80 Menschen, die mit ihm im Lager waren, seien verschwunden, nachdem sie Addis Abeba erreicht hätten.
„Vor einem Monat haben sie mich und 80 andere aus dem Lager Jari nach Addis transportiert. Aber als wir in Addis ankamen, nahmen sie uns mit und hielten uns im Lager Torhayloch fest. Sie sagten uns, dass wir für einen Armeeflügel rekrutiert werden, der gegen die Tigray-Truppe kämpft. Alle lehnten ab. Wir sagten, dass wir alle aus Tigray geflohen sind, weil wir es hassen, in den Krieg zu ziehen, und wir wollen nicht mit unseren eigenen Brüdern kämpfen. Ich konnte fliehen. Der Rest verschwand. Die unbestätigten Informationen, die ich habe, sind, dass sie gewaltsam nach Humera transportiert wurden [in Tigray].“
Ein Regierungssprecher von Tigrayan sagte dem Guardian, die Anschuldigungen seien unbegründet.
„Die Hilfe nach dem Waffenstillstand ist weit davon entfernt, den Bedarf in Tigray zu decken“, sagte Kindya Gebrehiwot. „Es ist keine Überraschung, dass die Menschen nach alternativen Mitteln suchen, um zu überleben, einschließlich einer gefährlichen Reise nach Addis, da die äthiopische Regierung alle Dienste eingestellt hat.“
* Namen wurden geändert
Melden Sie sich für eine andere Ansicht mit unserem Global Dispatch-Newsletter an – eine Zusammenfassung unserer Top-Storys aus der ganzen Welt, empfohlene Lektüre und Gedanken unseres Teams zu wichtigen Entwicklungs- und Menschenrechtsthemen, die alle zwei Wochen in Ihren Posteingang geliefert werden:
Melden Sie sich für Global Dispatch an – bitte überprüfen Sie Ihren Spam-Ordner auf die Bestätigungs-E-Mail