TDas Vereinigte Königreich steht vor seiner ersten Hitzewelle des Sommers, und während sich viele in dem heißen Wetter sonnen werden, ist es auch eine Warnung vor kommenden Herausforderungen, insbesondere für diejenigen, die in unseren größten Städten leben und arbeiten.
Längere Hochtemperaturperioden werden aufgrund des Klimawandels weltweit immer häufiger und intensiver, und wir erfahren, wie sehr unsere Ballungsräume mit Hitze zu kämpfen haben.
Unsere Städte wurden für kühlere Klimazonen konzipiert, aber wenn die Temperaturen mit steigenden Treibhausgaswerten steigen, müssen sie umgebaut werden, um zu verhindern, dass heißes Wetter Leben und Lebensgrundlagen bedroht.
Städte sind während Hitzewellen aufgrund des städtischen Wärmeinseleffekts besonders gefährdet. Die dunklen, von Menschenhand geschaffenen Oberflächen von Gebäuden und Straßen neigen dazu, Sonnenlicht zu absorbieren und Wärme einzufangen. Infolgedessen ist die Temperatur in städtischen Gebieten oft um mehrere Grad höher als im Umland. Die Struktur unserer städtischen Gebiete macht sie anfällig für Überhitzung.
Und die Hohe Temperaturen können tödlich sein, insbesondere für Menschen mit zugrunde liegenden Gesundheitsproblemen wie Atemwegserkrankungen. Städte können auch ersticken, weil helles Sonnenlicht oft zu einer höheren Luftverschmutzung führt. Und schwüle Büros machen die Mitarbeiter weniger produktiv und belasten die Wirtschaft.
Wir können unsere Städte nicht einfach dem Erdboden gleichmachen und sie so neu bauen, dass sie besser an unser sich erwärmendes Klima angepasst sind, also müssen wir sie nachrüsten und anpassen.
Obwohl es verlockend erscheinen mag, sich auf eine Klimaanlage zu verlassen, würde dies zu einem enormen Anstieg des Stromverbrauchs führen. Große, heiße Städte, selbst in reichen Ländern wie den USA, können im Sommer aufgrund der Stromlast Stromausfälle erleiden, wenn Wohnungen und Büros versuchen, eine angenehme Raumtemperatur aufrechtzuerhalten. Und die Installation und der Betrieb von Klimaanlagen können für Menschen mit geringerem Einkommen unerschwinglich teuer sein, was die Klimaungerechtigkeit zwischen den Reichen und den Besitzlosen verschärft.
Und natürlich übertragen Klimaanlagen einfach Wärme aus dem Inneren von Gebäuden in die Umgebung, wodurch es im Freien noch heißer wird. Wir müssen einen anderen Ansatz wählen.
Anstatt überschüssige Wärme aus unseren Stadtgebäuden verzweifelt zu entfernen, müssen wir verhindern, dass die Sonnenstrahlen das Problem überhaupt erst verursachen. Büros und Wohnungen benötigen getöntes Glas, Jalousien oder Rollläden, die das Sonnenlicht abhalten. Und weiße Dächer sollten zum Standard werden, um die Sonnenstrahlen zu reflektieren, anstatt sie zu absorbieren.
Neue und nachgerüstete Altbauten müssen so konzipiert werden, dass die Belüftung mit natürlichen Luftströmen erhöht wird, um die Innentemperaturen niedrig zu halten. Das sind Merkmale gut gestalteter Städte in heißen Ländern, die wir übernehmen müssen. Wir brauchen Bauvorschriften, die Bauherren zwingen, Gebäude so zu gestalten, dass sie nicht überhitzen.
Öffentliche Verkehrsmittel, insbesondere U-Bahnen, müssen belüftet und klimatisiert werden. Die Londoner U-Bahn ermutigt die Fahrgäste bereits, während der Fahrt an heißen Tagen Wasser mitzunehmen, um Austrocknung zu vermeiden, aber die Hitze kann auch zu mechanischen und elektrischen Ausfällen im Netz führen.
Straßenoberflächen müssen behandelt werden, um zu verhindern, dass sie schmelzen, und Schienen und Freileitungen müssen aus Materialien bestehen, die sich bei hohen Temperaturen nicht zu sehr ausdehnen und ihre Form ändern. In den letzten Sommern haben wir bereits das Chaos gesehen, das hohe Temperaturen in unserem Schienensystem anrichten.
Aber auch Menschen, die in Städten leben oder arbeiten, müssen ihr Verhalten ändern, um sich vor heißem und schwülem Wetter zu schützen. Sobald die Temperaturen 40 °C (104 °F) überschreiten, können sogar fitte und gesunde Menschen gefährdet sein, wenn sie sich zu sehr anstrengen. Wir müssen uns also daran gewöhnen, zu bestimmten Zeiten einfach auf direkte Hitze zu verzichten. Mehr Städte müssen dem Beispiel derjenigen folgen, die näher am Äquator liegen, indem sie Bauarbeiten und andere anstrengende Arbeiten während der Hochsommertage verbieten. Es ist höchste Zeit, dass die Engländer die verrückten Hunde in Ruhe lassen, um der Mittagssonne zu trotzen.
London folgt bereits vielen anderen Städten, indem es „coole Räume“, wo die Einwohner der Hauptstadt bei heißem Wetter Erholung finden können. Und es hilft auch, mehr Bäume zu pflanzen, um das Sonnenlicht herauszufiltern und zu verhindern, dass die Bürgersteige unerträglich heiß werden.
Unsere Städte sollten damit auch stärkere soziale Unterstützungssysteme entwickeln Hilfe und Rat wird denjenigen angeboten, die am stärksten durch Hitze gefährdet sind, insbesondere älteren Menschen. Pflegeheime müssen Priorität für Maßnahmen gegen Überhitzung haben.
Aber vor allem brauchen unsere Städte integrierte Hitzerisikomanagementstrategien, die all die vielen Akteure des öffentlichen und privaten Sektors auf nationaler und lokaler Ebene zusammenbringen. Sie müssen möglicherweise dem Beispiel von Miami, Phoenix und Athen folgen, um Chief Heat Officers zur Koordinierung der Maßnahmen zu ernennen.
Wir alle müssen unsere Einstellung zum Sommer ändern. Ja, sie sind Gelegenheiten, das heiße Wetter zu genießen. Aber wenn wir uns nicht an unser sich erwärmendes Klima anpassen, werden unsere Städte immer unerträglicher und vielleicht sogar unwirtlicher.