NAnfang eines Jahres wachte ich voller Hoffnung auf, die man nur an Tagen verspürt, an denen Träume wahr werden könnten. An diesem Abend ging ich kaputt, erschöpft und niedergeschlagen ins Bett. Ich bin bei den Paralympischen Spielen im T13 über 5000 m gelaufen und habe Silber in der glühenden Hitze von Tokio gewonnen. Aber ein Leben lang ging es immer darum, eine Goldmedaille zu gewinnen. Als 14-Jähriger wurde mir im Büro von Athletics Australia in Melbourne gesagt, dass ich für Tokio „vorgemerkt“ worden sei. Von diesem Moment an träumte ich jede Nacht von diesem Rennen. Fast ein Jahrzehnt später war ich endlich in diesem Moment, aber diese Träume wurden nicht wahr. Bei den letzten Schritten wusste ich, dass mir dieser Moment durch die Finger geglitten war.
Ich hatte den Tank geleert. Ich hatte absolut nichts mehr zu geben, und ich bin so verdammt stolz darauf, wie ich bis zum Ende gekämpft habe. Ich überquerte die Ziellinie, taumelte herum und übergab mich dann. Die Zeit verschwimmt in diesen Momenten, aber schließlich fand ich mich auf einer Trage unter dem Stadion wieder. Später saß ich in einem Eisbad, mein Geist war betäubt, mein Oberkörper lehnte sich nach außen, als ich mich in eine leere Duschkabine übergab. Ich habe nichts gefühlt, aber wenn du so lange von einem Moment träumst und es dann im Handumdrehen passiert, was kannst du mehr fühlen?
Irgendwann fand ich mich wieder auf der Strecke wieder und sprach mit dem australischen Reporter Matt Carmichael. Ich sprach darüber, wie schwer es war, meine Familie und die Menschen, ohne die ich nicht dort gewesen wäre, und dann meinen Vater, der vor den Spielen verstorben war. Ich bin wirklich stolz darauf, dass ich verletzlich war und geweint habe – in diesem Moment war ich mir selbst treu. Ich blicke mit so viel Stolz, aber auch mit so viel Enttäuschung auf dieses Rennen zurück. Ich kann nicht anders vorgeben, und ich denke, dieses Interview fängt dieses Gefühl ein.
Ich gewann Bronze über 1500 m und Silber im Marathon, wobei ich zwei weitere Male zu kurz kam. Ich hatte so viel Spaß in Tokio, aber nach einem Jahr weg von zu Hause und den Menschen, die ich liebte, war Zuhause der einzige Ort, an dem ich nach dieser Woche sein wollte. Dies ist die Geschichte, die ich erzählen möchte, oder zumindest die Gefühle und Erkenntnisse, weil die Leute oft nicht die Nachwirkungen von Momenten sehen, die sie im Fernsehen miterleben. Die Leute denken, dass Sportler immer motiviert sind, dass sie hyperentschlossene Individuen sind, die immer weitermachen können. Ehrlich gesagt ist das manchmal weit davon entfernt, wie wir uns fühlen. Ich denke, wir müssen ehrlich und verletzlich sein, damit die Leute sich nicht mit etwas vergleichen, das nicht existiert.
Der Tag, an dem ich nach Hause kam, war einer der besten Tage meines Lebens. Es war alles vorbei, und jetzt war es Zeit, sich auszuruhen. Ich habe fast einen Monat mit dem Laufen pausiert, aber bis jetzt – ein Jahr später – habe ich gemerkt, dass ein Monat nicht genug war. Ich dachte, dass es mir helfen würde, nach vorne zu eilen, um von Tokio weiterzukommen, aber ich habe in den letzten Wochen erkannt, dass langsam oft der schnellste Weg ist, dorthin zu gelangen, wo wir hinwollen. Manchmal habe ich mich dieses Jahr ziemlich kaputt gefühlt, definitiv verloren und immer auf der Suche nach dem Moment, der mir hilft, die Seite umzublättern. Ich komme dahin.
Ich habe mich nicht so gefühlt, weil ich nicht gewonnen habe, und ich möchte betonen, wie stolz ich auf diese Medaillen bin. Es ist einfach die Tatsache, dass ich dieses einzigartige Ereignis so lange in meiner Zukunft hatte – mein ganzes Teenagerleben lang – und plötzlich war es weg. Ich hatte den Gipfel eines Berges erreicht, fand mich aber am Fuß des nächsten wieder.
Ich verspreche, mir geht es gut. Die Leute sehen mir vielleicht bei den Paralympischen Spielen 2024 zu und denken einfach nicht an die Jahre dazwischen. Nicht nur die harten Jahre des Trainings, sondern auch die harten Jahre, um diesen Zweck zu finden, jeden Morgen aufzustehen, um Tausende von Kilometern in einem Jahr zu laufen. Wir wachen nicht einfach am nächsten Tag auf und es ist alles in Ordnung – wir sind wie alle anderen. Letztendlich ist es nur Sport, aber wir sind wie jeder, der sein Leben einer Sache widmet. Wir spüren die Euphorie und den Herzschmerz, das Leben in vollen Zügen zu leben. Wenn ich etwas vom Leben gelernt habe, dann, dass jeder etwas durchmacht, jeder eine Geschichte hat, die er schreibt. Sport ist am stärksten, wenn Menschen aus dem, was sie sehen, Hoffnung, Inspiration oder Glauben an sich selbst schöpfen können.
Ich habe neulich ein Zitat gelesen. Es sagte, dass wir in Zeiten der Dunkelheit manchmal denken könnten, wir seien begraben, aber in Wirklichkeit wurden wir gerade gepflanzt. So fühle ich mich jetzt. Dies ist der Beginn von etwas Neuem. Mit der Hilfe des unglaublichen Teams um mich herum werde ich weiter hart arbeiten, ich werde weiterhin lieben, was ich tue, und ich werde weiterhin auf mich selbst aufpassen.