Der Cheftrainer der Ukraine, Oleksandr Petrakov, hat bekannt gegeben, dass seine Spieler vor dem Endspiel der WM-Playoffs am Sonntag in ihrer Umkleidekabine eine Fahne aufhängen werden, die ihnen Soldaten gegeben haben, die an der Frontlinie gegen Angriffe aus Russland kämpfen. Der Mittelfeldspieler Oleksandr Karavayev sagte jedoch, sein Land erwarte keinen Freipass oder „Geschenke“ gegen Wales in Cardiff.
Die Ukraine hat sich nach einer beeindruckenden Leistung beim Sieg über Schottland am Mittwoch in Glasgow einen Platz im Playoff-Finale gesichert. Stunden später flog das Team nach Wales, wo es bei der Ankunft am Flughafen von Cardiff eine Willkommensnachricht erhielt. Der walisische Fußballverband hat ukrainischen Flüchtlingen 100 Eintrittskarten für das Spiel zur Verfügung gestellt.
Karavayevs Familie lebt in der von Russland besetzten Stadt Cherson. „Sie können das Spiel nicht sehen, weil es keine Verbindung und kein Internet gibt“, sagte Karavayev, dessen Verein, Dynamo Kyiv, seit Dezember kein Spiel mehr bestritten hat. „Aber sie kommunizieren durch Nachrichten und lesen die Nachrichten. Ich hatte am 2. Juni Geburtstag und meine Mama am Freitag und so [victory over Scotland] war ein schönes Geschenk für sie. Meine Freunde verfolgen die Nachrichten und es war auch ein schönes Geschenk für sie.
„Es war sehr emotional für uns und wir hatten sehr starke Unterstützung, sogar von schottischen Fans. Das haben wir gespürt und es hat uns geholfen. In den letzten zwei oder drei Jahren hatten wir keine vollen Stadien und es ist wirklich gut, diese und diese Unterstützung zu haben.“
Über das Duell mit Wales am Sonntag sagte Karavayev: „Sport ist Sport und wir erwarten keine Geschenke oder einen unfairen Sieg. Wir wissen, wie schwer es ist und es ist das wichtigste Spiel ihres Lebens und wir wollen unbedingt gewinnen. Wir werden alles tun, um zu gewinnen.“
Petrakov sagte, es gebe keinen Druck auf die Ukraine, das Spiel zu gewinnen. „Ich kommuniziere nicht mit Soldaten, aber meine Spieler schreiben an Soldaten und sie haben eine Kriegsfahne erhalten, die sie versprochen haben, in der Umkleidekabine aufzuhängen“, sagte er. „Es ist eine wirklich schwierige Situation in der Ukraine und nicht jeder hat die Möglichkeit, Fußball zu sehen. Nicht jeder tut wegen vieler Probleme. Wir werden morgen versuchen, uns zu konzentrieren und ein gutes Spiel zu machen.“
The Fiver: Melden Sie sich an und erhalten Sie unsere tägliche Fußball-E-Mail.
Petrakov, dessen Mannschaft am Samstag genau 24 Stunden vor dem Anpfiff trainierte, verwies auf Gareth Bale, Aaron Ramsey und Daniel James als die wichtigsten Bedrohungen. „Ich habe festgestellt, dass die [Wales] Das Team arbeitet sehr gut zusammen und ist sehr gut, besonders Bale, Ramsey und James“, sagte er. „Aber ich denke, wir sind auch gut und jeder wird die Chance haben, ein gutes Spiel zu sehen.“