Sophie Ecclestone hat Englands dramatisches Comeback bei der Weltmeisterschaft der Führung ihrer Kapitänin Heather Knight zugeschrieben und forderte ihr Team auf, „es für Heather zu tun“, wenn sie am Sonntag im WM-Finale in Christchurch gegen Australien antreten.
Knight war vor fünf Jahren am Ruder, als England den Pokal auf dramatische Weise bei Lord’s gewann, und hat in jüngerer Zeit eine unglaubliche Wende vollbracht, als ihr Team in fünf Pflichtspielen siegreich war, nachdem drei anfängliche Niederlagen sie an den Rand gedrängt hatten der Beseitigung. Im Alter von 31 Jahren ist es möglich, dass das Spiel am Sonntag ihre letzte Chance ist, ihre Mannschaft in ein WM-Finale mit 50 Spielen zu führen.
„Heather ist sehr stolz auf diese Gruppe und auf das, was wir erreicht haben, um so zurückzukommen, wie wir es getan haben“, sagte Ecclestone. „Als Team verstehen wir uns sehr gut. Wir wollen das Beste füreinander. Wenn wir also ausgehen und Cricket spielen, tun wir das füreinander.
„Als wir drei von drei verloren haben, flossen ein paar Tränen in der Umkleidekabine. Der Wendepunkt waren ein paar Treffen, nur um zu sagen, wir haben jetzt nichts zu verlieren, lasst uns alles, was wir auf dem Trainingsplatz tun, in ein Spiel packen und ohne Angst rausgehen, was wir meiner Meinung nach getan haben. Hoffentlich können wir am Sonntag rausgehen und es für Heather tun.“
Neben Englands Achterbahnfahrt erlebte der 22-jährige Ecclestone während des Turniers eine Art persönlichen Wiederaufstieg. Die Spinnerin mit dem linken Arm blieb vor vier Wochen in ihrem Eröffnungsspiel gegen Australien wicketless und kassierte 77 Runs – ihre schlechtesten Zahlen im ODI-Cricket. Aber in den Wochen seitdem hat sie sich mit 20 Skalps in der Tasche an die Spitze der Turnier-Wicket-Charts geklettert.
Die kürzlich veröffentlichte ICC-Bowling-Rangliste zeigte, dass sie zum ersten Mal auf Platz 1 der ODIs aufgestiegen ist, eine Auszeichnung, die neben ihrer bestehenden Krone als T20-Bowlerin Nr. 1 der Welt steht. Ihre Rückkehr von sechs zu 36 im Halbfinale am Donnerstag gegen Südafrika führte dazu, dass sie den Rekord für die meisten Wickets einer Engländerin bei einer Weltmeisterschaft brach und den bisherigen Rekord von Laura Marsh im Turnier 2009 überwand.
„Ich hatte keinen großartigen Tag gegen die Aussies. So zurückzukommen, wie ich es getan habe, ich bin wirklich stolz auf mich“, sagte sie. „Es ist etwas, wofür ich hart gearbeitet habe, ich versuche schon seit einiger Zeit, einen Fünfer zu bekommen. Es ist ein sehr stolzer Moment für mich und meine Familie.“
Eine Ergänzung ihrer Bilanz während des Spiels am Sonntag wäre das i-Tüpfelchen für eine Spielerin, die aus dem englischen Kader des Weltmeisters 2017 gestrichen wurde, da der damalige Cheftrainer Mark Robinson der Meinung war, dass sie sich auf ihre A-Level-Prüfungen konzentrieren sollte. Stattdessen musste sie ihren Triumph im Lord’s zusammen mit 24.000 anderen Fans von der Tribüne aus verfolgen. „Für mich persönlich ist es enorm“, sagte sie über das diesjährige Finale. „Ich habe noch keine große Trophäe gewonnen, seit ich angefangen habe, für England zu spielen, und ich würde wirklich gerne früher oder später eine gewinnen.“
Angesichts der Dominanz der beiden Mannschaften im internationalen Frauen-Cricket in den letzten Jahren (keine andere Mannschaft hat seit 2000 einen 50-over-Titel gewonnen) ist es erstaunlich, dass England am Sonntag das erste Mal seit Dezember 1988 in einem WM-Finale gegen Australien antreten wird. Bei dieser Gelegenheit schlug Australien beim MCG England mit acht Wickets und jagte sein 128-Run-Ziel mit Leichtigkeit. Ein zeitgenössischer Bericht beschrieb die Australier als „athletischer und agiler auf dem Feld, erheblich schärfer zwischen den Pforten … [they] Schlag- und Bowling-Fähigkeiten auf ein konstant höheres Niveau als die Mehrheit der Gegner verfeinert“. Seitdem hat sich im Frauen-Cricket viel verändert, aber diese Beschreibung könnte genauso gut auf das Team von Meg Lanning von 2022 zutreffen wie auf das von Sharon Tredrea im Jahr 1988.
Australiens Weg ins Finale hätte nicht unterschiedlicher sein können als der Englands. Lanning und Co. blieben während des gesamten Turniers ungeschlagen und taten nichts, um ihre Vor-Turnier-Marke „Favorit um eine Landmeile“ zu zerstreuen; In vielen Kreisen herrscht die Vorstellung vor, dass das Ergebnis des Endspiels am Sonntag eine ausgemachte Sache ist, bevor die Münze überhaupt geworfen wird. Ecclestone ist natürlich anderer Meinung: „An unserem Tag können wir die Aussies definitiv schlagen, und ich denke, wir haben eine große Chance dazu“, sagte sie.
England hat die Ashes im Februar mit 12:4 nach Punkten geschlagen gegeben, aber im Lager der Engländer herrscht das Gefühl vor, dass ihre erste WM-Begegnung gegen Australien ein faireres Abbild der Art und Weise war, wie die beiden Mannschaften aufeinandertreffen. Bei dieser Gelegenheit kam England dank eines ungeschlagenen Jahrhunderts von Nat Sciver bis auf 12 Runs an Australiens Mammut von 310 Runs heran. Sciver hatte seitdem ein unbeständiges Turnier mit dem Schläger, konnte sich aber auf Erinnerungen an das Finale 2017 stützen, um sie vor dem Spiel am Sonntag zu beflügeln: Ihr halbes Jahrhundert in einem Spiel mit wenig Toren bei Lord’s war entscheidend für ihren 9-Run-Sieg gegen Indien .
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Australien hat derweil die Chance, seinen Ruf als eines der besten Teams aller Zeiten zu besiegeln, indem es den einen Titel gewinnt, der ihnen in letzter Zeit entgangen ist (sie haben das Turnier zuletzt 2013 gewonnen). Als ihre Mannschaft im Halbfinale 2017 dank eines Specials von Harmanpreet Kaur ausschied, vergoss Lanning bei der Pressekonferenz nach dem Spiel Tränen in einer ungewöhnlichen öffentlichen Gefühlsschau; Ein Sieg im Sonntagsspiel wäre der ultimative Weg, um diese Narben zu heilen.